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第7章 快马（第2页）

沈砚之把洮河砚揣回怀里，砚池里还留着苏州的雨珠，晃一晃，真像撒了把碎银子。他忽然想起刚到苏州时，觉得这案子里藏着别的故事，如今看来，那故事里没有阴谋，只有些寻常人的悲欢，像砚台里磨出的墨，初看是浓黑的一团，仔细品品，却藏着万千滋味。

马蹄声再次响起，这次却不似来时的急切，倒像带着几分从容。沈砚之回头望了眼苏州城，夕阳正给城墙镀上层金边，“清白斋”的墨香混着糖粥的甜气，顺着风飘过来，缠在马蹄扬起的尘土里，成了段暖融融的尾声。

而那方刻着“清风”二字的洮河砚，后来被沈砚之摆在了案头最显眼的位置。每逢雨天，他总会想起苏州的雨珠落在砚台上的样子，想起那些藏在凤凰纹样里的故事，忽然觉得，这世间最该被珍视的，从来不是惊天动地的大案，而是这些藏在烟火里的、小小的善意。

回到京城时，恰逢一场初秋的夜雨。沈砚之把那方洮河砚摆在案头，砚池里的水珠还带着苏州的潮气，被窗缝溜进的风一吹，竟真凝成了李文说的碎银子模样。

周明正翻着新送来的卷宗，忽然“咦”了一声：“大人，当年替刘太监顶罪的周绣工，案卷里记着他有个远房表弟，在钦天监当值，三年前突然告病还乡，地址正是苏州。”

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苏卿卿正用那方砚台研墨，闻言笔尖一顿，墨滴在宣纸上晕开个小圆点：“钦天监？他们管观星象、制历法，跟凤纹镜、云锦凤凰能扯上什么关系？”

赵虎刚啃完最后一块酱牛肉，油乎乎的手在衣襟上蹭了蹭：“管他什么监，只要有新案子就行！我昨儿听茶馆说书的讲，城郊破庙里发现个铜匣子，上面刻着龙纹，说不定又是哪路神仙留下的宝贝。”

沈砚之却望着砚台里的水纹出神。那水纹一圈圈荡开，像极了周寡妇女儿描摹凤凰翅膀时的指尖轨迹。他忽然想起刘太监院里那棵石榴树，树干上褪色的红绸——那红绸的系法，和钦天监祭祀时用的礼带一模一样。

“去查查那位钦天监的旧吏，”他提笔在纸上写下“龙纹”二字，墨迹透过宣纸，在桌面上洇出淡淡的印子，“看看他还乡时，有没有带走什么特别的东西。”

话音刚落，门外传来李文的声音，带着几分气喘：“沈大人！我在苏州查到，周绣工的表弟离京前，曾给‘清白斋’送过块陨铁，说是能镇纸，柳姑娘说那铁上的纹路，像极了星图！”

沈砚之拿起洮河砚，往砚池里添了点清水。磨墨的沙沙声里，他忽然明白，那些看似散落的珠子——凤纹镜的缺口、云锦的残羽、钦天监的星图、陨铁的纹路，或许早就被一根无形的线串着。这线，或许是刘太监对孙女的念想，是周寡妇对亡夫的牵挂，是小姑娘补全凤凰的执念，藏在烟火气里，比刀光剑影更绵密。

“赵虎，”他把磨好的墨汁轻轻晃了晃，“备马。这次去城郊，记得给破庙里的菩萨也带块酱牛肉——说不定祂老人家，也知道些星星的故事。”

赵虎早蹦了起来，包袱都不用收拾，揣着刚买的卤牛筋就往外跑：“得嘞！我再捎两壶好酒，要是真有龙纹匣子，咱就着星图下酒，不比在京城啃干馒头强？”

苏卿卿把周明整理的卷宗折好，塞进沈砚之的行囊：“看来这方‘清风’砚，又要沾上新地方的墨了。”

沈砚之最后看了眼案上的“龙纹”二字，墨色在灯光下泛着光，像极了苏州雨夜砚台上的碎银。他想起柳姑娘说过，好砚台能藏住千种墨色，就像人心能装下万般故事。

“走吧。”他把砚台小心裹进锦帕，揣进怀里，“让星星说说，它们藏了些什么。”

马蹄声敲碎了雨夜的宁静，赵虎哼着苏州小调，周明举着灯笼照亮前路，沈砚之的身影在灯笼光晕里忽明忽暗，怀里的砚台带着温润的凉意，像捧着一整个江南的雨季，也捧着那些藏在墨香里、未完待续的人间烟火。

城郊破庙比想象中干净，墙角堆着半捆干柴，灶台上甚至有个没洗的粗瓷碗，碗底还沾着点粥渣。赵虎刚把酱牛肉摆出来，就见神龛后转出个穿粗布短打的老汉，手里攥着杆铜烟袋，烟锅里的火星明明灭灭。

“几位是来寻东西的？”老汉烟袋锅在鞋底磕了磕，目光落在沈砚之怀里露出的锦帕边角，“那匣子是我捡的，本想劈了当柴烧，却见上面的龙纹透着股寒气，倒像宫里的物件。”

沈砚之解开锦帕，把洮河砚放在供桌上。月光从破窗棂漏进来，刚好落在砚池里，映得那“清风”二字愈发清润。“老人家认得钦天监的周先生？”他指尖点了点砚台，“就是三年前从京城回乡的那位。”

老汉忽然笑了，眼角的皱纹挤成朵菊花：“周老弟啊，他教过我孙子认星星呢。说天上的龙纹星象，和地上的江河走势是连着的，就像这砚台里的墨，看着是死的，写出来的字却能活过来。”他从神龛后拖出个铜匣子，匣子上的龙纹果然和老汉说的一样，鳞片边缘泛着层冷光，“这是他临终前托我藏的，说等个懂‘凤纹’的人来取。”

苏卿卿伸手摸了摸龙纹，指尖忽然顿住：“这纹路里藏着字！得蘸着水才能显出来。”周明赶紧取来水壶，赵虎却已经掰了块酱牛肉塞进嘴里，含混道：“早说啊，我这儿有牛骨汤，比清水有滋味。”

沈砚之取过砚台，用指尖蘸了点砚池里的积水，轻轻抹在龙纹上。随着水迹晕开，一行小字慢慢浮现：“凤栖于梧，龙潜于渊，星轨为证，冤案可翻。”

“周绣工是被冤枉的！”周明猛地一拍大腿，“周先生在钦天监查到了当年的真相，却不敢声张，只能把证据藏在龙纹匣子里！”

老汉叹了口气，从怀里摸出张泛黄的星图：“他说当年凤纹镜失窃那晚，星象显示‘凤落龙潜’，本是吉兆，却被人曲解成凶相，硬是把周绣工定了罪。他这身子，也是那时候急坏的。”

赵虎嘴里的牛肉差点喷出来：“那刘太监就眼睁睁看着别人替他顶罪？”

“他后来才知道周绣工是为了护他孙女。”老汉指了指星图上的一点，“周先生说，这里藏着当年真凶的名字，是个管库房的小吏，偷镜子是想给相好的打只凤钗。”

沈砚之拿起砚台，月光透过砚底的冰纹，在星图上投下片流动的光影，正好罩住那处藏着名字的星点。他忽然想起苏州雨里的凤凰碎纹，想起刘太监院里的石榴红绸，原来那些看似无关的碎片，早被星轨串成了线，一头系着冤屈，一头连着昭雪的希望。

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“把匣子和星图收好。”沈砚之将砚台裹回锦帕，“明日回京城，该让那些蒙尘的旧事，见见天光了。”

赵虎已经把剩下的酱牛肉打包，嘴里还念叨着：“早知道这么顺利，该多带两斤。对了老汉，您孙子要是想学认星星，我让周明教他，这小子背历法比背菜谱还熟。”

老汉笑得眼睛眯成条缝：“那敢情好，我这就去炖锅羊肉汤，留几位住一晚，咱就着星图喝酒！”

破庙里很快升起了烟火，羊肉汤的香气混着墨香飘出去，和天上的星光缠在一起。沈砚之摸出怀里的洮河砚，砚池里的积水不知何时凝成了层薄冰，在月光下像块透亮的玉。他忽然觉得，这方砚台装下的不止是墨，还有苏州的雨、京城的月、破庙的烟火，以及那些藏在纹路里的人间悲欢。

第二天清晨，马蹄声再次响起，这次却带着种尘埃落定的轻快。沈砚之回头望了眼破庙，老汉正站在门口挥手，星图被他仔细卷好，藏在了神龛最深处。

“等翻了案，”沈砚之轻声道，像是对自己说，也像是对怀里的砚台说，“该给周绣工立块碑，碑上就刻‘清白’二字。”

赵虎在前面催着赶路，说要赶在午时前回京城，尝尝王老板新卤的猪耳朵。沈砚之笑了笑，夹紧马腹，怀里的洮河砚随着马蹄轻晃，像在应和着什么。

风里似乎又传来了苏州的墨香，混着京城的烟火气，缠在“凤纹”与“龙纹”的故事里，成了段沉甸甸的注脚。而那方刻着“清风”的砚台，后来真的见证了冤案昭雪的时刻——当沈砚之在卷宗上签下名字时，墨色清亮，一如当年在苏州雨里磨出的第一滴墨。

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