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第7章 快马（第1页）

快马加鞭行了三日，苏州的雨果然如李文信中所说，细密如丝，落在青石板路上洇出一片片深色的晕。沈砚之等人刚到“清白斋”门口，柳姑娘就撑着把油纸伞迎了出来，鬓角的玉兰花钗沾了点雨珠，亮得像块凝脂。

“沈大人可算来了，李公子在里面泡好了雨前龙井，就等您尝鲜呢。”她侧身让众人进屋，眼角扫过赵虎手里鼓鼓囊囊的包袱，忍不住笑，“赵大哥这包袱里，怕不是装了半扇酱牛肉？”

赵虎嘿嘿笑了两声，刚要接话，就见李文从里屋跑出来，手里还捏着半块桂花糕：“可算把您盼来了！那绸缎庄的老板姓吴，我查了，三年前确实托人给宫里送过两匹云锦，对接的正是当年看管凤纹镜的刘太监！”

沈砚之把怀里的洮河砚取出来，放在窗边的案上。雨水顺着窗棂滴落在砚池里，果然凝成一颗颗圆滚滚的水珠，在光下闪闪烁烁，真像撒了把碎银子。他指尖轻点水珠，墨色在砚台里慢慢晕开：“刘太监现在在哪？”

“前年就告老还乡了，就在苏州城南的巷子住。”李文把桂花糕往嘴里一塞，含糊道，“我去过两趟，老爷子耳朵背，问什么都只说‘不记得喽’，但我瞅着他院里晾的衣裳，袖口绣着朵小凤凰，跟那绸缎庄失窃的云锦纹样像一个路子。”

苏卿卿正翻着李文画的现场图，忽然指着其中一处：“你看这凤凰翅膀缺的形状，和凤纹镜的缺口拼在一起，倒像是只完整的凤凰。”她指尖在纸上比画，“就差个凤头了。”

赵虎啃着刚买来的酱牛筋，腮帮子鼓鼓的：“难不成这贼是想凑齐一整只凤凰？可凑这玩意儿干啥？能当饭吃？”

沈砚之望着窗外的雨，雨丝斜斜地织着，把远处的粉墙黛瓦晕成了淡淡的水墨画。他想起那方“清风”砚上的柳叶，想起刘太监院里的凤凰绣纹，忽然站起身：“去刘太监家看看。”

刘太监的院子不大，院里种着棵石榴树，树干上缠着圈褪色的红绸。老人正坐在廊下编竹篮，见了沈砚之等人，浑浊的眼睛亮了亮，手里的竹篾却没停：“沈大人来啦，尝尝老婆子做的薄荷糕？”

沈砚之没提凤纹的事，只指着廊下晾的衣裳：“老人家这手艺真好，这凤凰绣得活灵活现。”

老人的手顿了顿，竹篾在掌心硌出道红痕：“年轻时给娘娘绣过帕子，老了手笨，绣不出当年的样子了。”他抬头望了眼天，雨还在下，“那年宫里丢了凤纹镜，我总觉得是自己没看好，夜里总梦见那镜子在雨里哭，缺了块尾羽，像只断了翅膀的鸟。”

苏卿卿忽然指着竹篮里的碎布片：“这凤凰头绣得真好，是照着什么样子绣的？”

老人拿起那片碎布，眼里忽然泛起水光：“是照着我家小孙女的虎头鞋绣的。她娘生她时难产去了，我就给她绣凤凰，盼着她能像凤凰一样，活得体面些。”他叹了口气，“可惜去年染了风寒，去了……”

沈砚之拿起那方洮河砚，雨水落在砚上的水珠刚好滴在“清风”二字上，墨色顺着纹路漫开，像滴进了时光里。他忽然明白，那剪走的凤凰纹样，或许不是为了偷，而是为了补——补一面残缺的镜，补一个老人未了的心愿，补一个没能长大的孩子的虎头鞋。

“吴老板的绸缎庄，是不是常给您送云锦边角料？”沈砚之的声音很轻，像怕惊扰了雨里的什么。

老人点了点头，浑浊的眼泪终于掉下来：“他是我远房侄子，知道我念想孙女，就把绣坏的云锦给我，让我拼只完整的凤凰，烧给孩子……”

雨还在下，落在“清白斋”的砚台上，落在刘太监的竹篮里，落在每个人的心上。赵虎手里的酱牛筋不知何时凉了，他却没心思再啃，只望着那片凤凰头碎布，忽然觉得这雨里藏着的，不是什么惊天大案，而是些暖乎乎的人心。

沈砚之把洮河砚揣回怀里，砚台的凉意混着雨的湿润，倒让人心里格外清亮。他想起李文说的“苏州的雨能凝成碎银子”，此刻倒觉得，这雨里藏的不是银子，是比银子更金贵的东西。

“走吧。”他转身向外，雨丝打在脸上，带着江南特有的温软，“该让那只缺了翅膀的凤凰，早点找到回家的路了。”

李文正想去告诉吴老板不用躲了，却见赵虎拎着半块薄荷糕追上来：“等等我！听说城南新开了家糖粥铺，加了桂花蜜的，咱去尝尝？”

雨还在下，青石板路上的马蹄声混着雨声，像支轻快的调子。沈砚之怀里的洮河砚还凝着水珠，在衣襟下轻轻晃，像揣着一整个江南的春天。

吴老板听说沈砚之找他，先是躲在绸缎庄后院的账房里不肯出来，直到李文把刘太监的话学了一遍，他才搓着手上的云锦线头，磨磨蹭蹭地挪出来。这人约莫四十岁年纪，下巴上留着三缕山羊胡，见了沈砚之就作揖，袖口沾着点金粉，像是刚给云锦描过纹样。

“沈大人明鉴，”他声音发颤，“那几匹云锦是贡品的余料，按规矩该销毁的，我想着叔公（刘太监）心里苦，就偷偷留了，想着让他拼个念想……谁知道夜里就被人剪了去。”

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苏卿卿指着他账本上的记录：“你这余料不止给了刘公公吧？上个月初三，你还送了两匹到城西的‘晚晴阁’？”那是家专做寿衣的铺子，老板娘是个寡居的妇人，据说一手绣活出神入化。

吴老板脸一红，支吾道：“是……是给周寡妇的。她男人以前是织造局的绣工，去年染病死了，留下个瞎眼的女儿。那姑娘总摸着她娘绣的凤凰帕子哭，说想爹了……我想着，给点云锦边角料，让她娘绣只凤凰枕头，也好让孩子有个念想。”

赵虎正蹲在门槛上啃糖粥，闻言忽然插嘴：“那周寡妇的绣活，是不是跟宫里的样式像？我前儿路过‘晚晴阁’，见门口挂着件寿衣，上面的凤凰眼，绣得跟真鸟似的发亮。”

沈砚之没说话，只从怀里摸出那方洮河砚。雨已经停了，阳光从云缝里漏下来，照得砚池里的水珠愈发透亮。他忽然想起刘太监院里的石榴树，想起周寡妇女儿手里的帕子，指尖在砚边轻轻敲了敲：“去‘晚晴阁’看看。”

晚晴阁的门是虚掩着的，推门进去，就闻到股淡淡的艾草香。周寡妇正坐在窗边绣花，她女儿趴在旁边的竹榻上，手里捏着块碎云锦，指尖在缺了翅膀的凤凰纹样上摩挲。见有人来，妇人慌忙把手里的东西往抽屉里塞，却还是被沈砚之瞥见——那是块绣了一半的凤凰尾羽，针脚细密，竟和凤纹镜上缺的那块一模一样。

“是我剪的。”小姑娘忽然开口，声音细细的，“我听王阿婆说，宫里有面镜子，上面的凤凰少了尾巴，我想把它补全了。我爹以前总说，凤凰是吉祥鸟，补全了，娘就不会总哭了。”

周寡妇的眼泪一下子涌了出来：“她爹就是当年给凤纹镜绣镜套的绣工，镜子丢了，他被当成疑犯，在牢里熬坏了身子……我这女儿，打小就记着她爹的话，总想着把那凤凰补全了，好像这样，她爹就能回来似的。”

沈砚之把洮河砚放在桌上，砚底的冰纹在阳光下流转，像极了当年绣工们染丝线用的染缸。他忽然明白，那些被剪走的凤凰纹样，从来不是什么阴谋的碎片，而是一个个普通人心里的念想——老人想给早逝的孙女凑只完整的凤凰，小姑娘想替含冤的父亲补全那面镜子，连吴老板偷偷留下的云锦余料，藏的也是份见不得光的善意。

“凤纹镜的案子，当年定得仓促。”沈砚之提笔蘸了墨，这次却没写字，只在宣纸上画了只完整的凤凰，翅膀舒展，尾羽华美，“李文，去查查当年的卷宗，看看周绣工的案子里，有没有被忽略的细节。”

赵虎不知何时买了串糖画，正递给那小姑娘，嘴里嘟囔着：“补凤凰哪有吃糖画实在，你看这凤凰，比云锦绣的还精神！”小姑娘怯生生接过来，含着糖的嘴角慢慢翘了起来。

苏卿卿把那方“清风”砚包好，放进柳姑娘送来的锦盒里：“看来这苏州的雨，不光洗出了线索，还洗亮了人心。”

离开晚晴阁时，夕阳正斜斜地照在“清白斋”的牌匾上，柳姑娘正站在门口晒砚台，见了沈砚之就笑：“李文刚遣人来说，查到当年看管凤纹镜的刘太监，其实是想把镜子偷出来给重病的小孙女当念想，没成想被巡逻的侍卫撞见，慌乱中摔碎了镜缘，后来周绣工替他顶了罪……”

沈砚之接过柳姑娘递来的清茶，茶盏的温度刚好，像怀里那方砚台的凉意褪去后，余下的温润。他望着天边的晚霞，晚霞的形状像极了只展翅的凤凰，在暮色里慢慢舒展。

“走吧，”他转身看向赵虎和周明，“京城的砚台，该添新墨了。”

赵虎拎着新买的酱牛肉，已经迫不及待要赶路，嘴里还念叨着：“回去得让王老板多卤点牛筋，这次苏州之行，没遇上刀光剑影，倒吃了不少好东西，值了！”