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第45章 包公断牛舌案（第1页）

北宋庆历二年的春天，江淮一带的雨下得黏黏糊糊。天长县郊外的王家村，泥土里泛着青黑，刚冒头的麦苗被雨打得蔫头耷脑，连村口那棵老槐树都像浸了水的棉絮，沉甸甸地垂着枝丫。

王小二蹲在自家牛棚门口，裤脚沾满泥点，手里攥着半截沾血的草绳，指节白得发僵。棚里，老黄牛“哞哞”地低哼，声音哑得像破锣，每哼一声，身子就抖一下，涎水顺着嘴角往下淌，混着血沫子，在地上积了一小滩。

“爹，牛它……它怕是不行了。”王小二的儿子狗蛋才七岁，抱着一根断了的牛鞭，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转转，不敢掉下来。

王小二没回头，眼睛死死盯着老黄牛的嘴巴。那嘴巴张着，露出半截血红的舌头根——舌头被人齐根割掉了。

这头牛跟了他五年。那年他爹病着，家里拿不出钱请郎中，是这头牛犁完自家的三亩地，又帮着邻村张大户犁了五天，换了两副草药，才把他爹从阎王爷手里拉回来。去年夏天大旱，河沟见底，是他牵着牛，走了十里地去挑水，牛渴得直喘气，却还是忍着累，把干裂的田翻了个遍，才保住了半仓麦子。在王小二心里，这不是牛，是家里的一口人，是撑着这个家不塌的顶梁柱。

可现在，这“顶梁柱”被人下了狠手。割牛舌的人没偷牛，没抢东西，就单单割了舌头——这是要让牛活不成啊。牛没了舌头，没法吃草，没法反刍，撑不了几天就得活活饿死。而这年头，耕牛是朝廷管着的宝贝，私杀耕牛是大罪，轻则杖责，重则流放。那人分明是想让他眼睁睁看着牛死，要么就得犯了王法杀牛，怎么着都得栽个跟头。

“狗娘养的！”王小二猛地一拳砸在牛棚的木柱上，木柱上的泥灰簌簌往下掉。他想起前几天和村西头的李三吵过架。李三想占他家地头那棵老榆树，说树阴遮了他家的田，吵到最后，李三撂下句“走着瞧”，眼睛瞪得像要吃人。

十有八九是他！

王小二咬着牙，抹了把脸，雨水混着汗和泪，凉飕飕地贴在皮肤上。他解下腰间的布带，胡乱缠在老黄牛的嘴周围，想止住血，可血还是从布缝里往外渗。“等着，俺这就去县里告官，一定给你讨个公道！”

他嘱咐狗蛋守着牛，别让野狗靠近，自己抄起墙角的油纸伞，深一脚浅一脚地往县城赶。泥路滑得很，摔了两跤，裤腿撕了个口子，也顾不上疼。心里只有一个念头：县里新来的那位包县令，听说断案厉害，是个清官，一定能帮他。

包拯到天长县任县令，才过了三个月。

他来的时候，没摆官架子，就带了个老仆包兴，坐了辆半旧的马车，车帘上还打了个补丁。到了县衙门口，门房瞅他穿着素色的官袍，不像个大官，还问了句“您是来递状子的？”直到包兴拿出官印文书，门房才慌里慌张地跪下来赔罪。

包拯没怪罪。他本就不是爱讲排场的人。早年考中进士，本可以留在京城，可他心疼年迈的父母，辞了官，回家侍亲，一待就是十年。直到父母过世，守孝期满，才重新出来做官，先在扬州做了个小官，后又调任天长县令。他总说，官是为百姓当的，离百姓远了，官就做歪了。

到任头一个月，包拯没急着升堂，倒是带着包兴，换了身布衣，往乡下跑。有时蹲在田埂上，看老农犁地，听他们说今年的收成；有时坐在村口的老茶馆里，听村民聊家长里短，谁家婆媳闹矛盾，谁家地界起争执，他都记在心里。

他发现，天长县不算富，可也不算穷，就是民间的纠纷不少。有的是因为田界不清，吵了几代人；有的是因为丢了鸡鸭，怀疑邻居，闹得鸡飞狗跳。以往的县令要么懒得管，要么收了好处就偏着一方，久而久之，老百姓有了委屈，宁愿自己扛着，也不愿去县衙——怕官官相护，怕花钱打点，更怕赢了官司输了钱。

包拯心里憋着股劲。他在县衙门口贴了张告示：“凡有冤情，不论贫富，皆可来告。无需打点，无需人情，本县自会公断。”

告示贴出去头几天，没人来。老百姓都看着呢，怕这新来的县令也是说说而已。直到有个卖豆腐的老汉，丢了一板刚做的豆腐，实在气不过，揣着块碎豆腐就冲进了县衙。包拯升堂，没让他跪，还让包兴给倒了碗热水，细细问了经过，最后顺着豆腐上的豆渣，找到了偷豆腐的邻村小孩，不仅让小孩家赔了豆腐钱，还让小孩给老汉道了歉。

这事儿一传十，十传百，老百姓才慢慢信了：这位包县令，是真打算为大伙儿办事。

所以王小二往县城跑的时候，心里虽慌，却也揣着点盼头。他跑到县衙门口时，日头刚过晌午，雨停了，天边扯出道淡淡的虹。县衙的鼓就放在大门外，漆皮掉了不少，他攥着拳头，犹豫了一下，还是“咚咚咚”擂了起来。

“何人击鼓？”门房跑出来，见是个泥猴似的农民，倒没怠慢，引着他往里面走。

穿过前院，绕过影壁，就到了大堂。王小二第一次进县衙，腿肚子有点转筋，抬头一瞧，堂上坐着个人，穿着青色官袍，脸不算白，也不算黑，就是眉眼格外分明，眼神亮得像淬了光，看过来时，让人心里一紧，却又莫名踏实。

“草民王小二，叩见大人！”王小二“扑通”跪下，膝盖砸在冰凉的青砖上，疼得他龇牙，却不敢动。

包拯搁下手里的毛笔，声音不高，却清楚得很：“起来说话。你有何冤情，尽管讲来。”

王小二站起来，手还在抖，他把牛舌被割的事儿一五一十说了，从早上喂牛发现异样，到牛淌血不止，再到怀疑李三，说得急了，嗓子都哑了：“大人，那牛是俺家的命啊！割牛舌的人忒毒了，这是要逼死俺全家啊！求大人为草民做主！”

说着，眼泪又下来了，他赶紧抹掉，怕大人嫌他没出息。

包拯没说话，手指轻轻敲着案几。他见过不少纠纷，偷鸡摸狗的，争田夺地的，可割牛舌这事儿，透着股阴狠——不图财，就图害人。他抬眼看向王小二，见他衣裳补丁摞补丁，手上全是老茧，指甲缝里嵌着泥，眼神里是真急，不是装的。

“你说怀疑李三，可有证据？”

“没……没有实打实的证据，就前几天吵过架，他说过狠话。”王小二低下头，声音小了，“也可能不是他，俺就是瞎猜……”

包拯点点头。没证据，不能乱指认。他沉吟片刻，又问：“你家的牛，如今还能活多久？”

王小二眼圈一红：“怕是撑不过三天……它没法吃草，光喝水顶不住啊。”

“嗯。”包拯应了一声，忽然道，“你回去，把牛杀了。”

“啥？”王小二以为自己听错了，眼睛瞪得溜圆，“大人，杀……杀牛？那是犯法的啊！朝廷不准私杀耕牛，要打板子的！”

“本县让你杀，你就杀。”包拯的语气很肯定，“但你记住，杀了牛，别藏着，就把肉挂在村口，让村里人都看见。有人问起，你就说牛快死了，与其让它活活饿死，不如杀了卖肉，少赔点本。”

王小二懵了。这是啥道理？杀牛犯法，还得挂出来？可看着包拯那笃定的眼神，他又不敢不信。“大人，这……这能行吗？”