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第5章 穿棂（第1页）

礼乐声穿透窗棂时，沈砚之指尖捻起的合欢花瓣正缓缓舒展。方才被后生攥皱的边缘慢慢平复，露出瓣心那点极淡的鹅黄，像极了幼主襁褓内侧未褪的浆痕。

“柳郎的棋，落子从不是为输赢。”他忽然开口，目光扫过案上拼合的并蒂莲玉佩。裂痕处的“梅下藏，荷边取”被指尖反复摩挲，墨迹混着苏文的血痕，在木纹里洇出浅红的河——恰如账簿上被暗渠改道的水流。

捕头带着戏班的荷纹纽扣折返时，铜扣内侧的刻痕已被温水浸出字迹。李大人捧着那半张薄纸忽然老泪纵横：“先皇后的密信……说双生子本是龙凤胎，女婴当年被换作男婴养在东宫，男婴则托给苏家护着。”

沈砚之猛地看向被暗卫护在角落的少年。他颈后月牙胎记在日光下泛着淡粉，竟与方才瓷瓶里掉出的半片花瓣轮廓重合。而那后生被制服时掉落的短刀，刀鞘缠线里的暗红血渍，正与账簿最后一页“柳”字的笔锋同色——苏文死前划下的不是字，是血书，是给真正柳郎的诀别。

“难怪红荷池的嫩芽要护着。”捕头忽然拍案，“女婴襁褓上的荷纹缺了半朵，恰是戏服纽扣的另一半！那磷粉发光时，照出的不是密信，是女婴藏在戏班后台的胎记！”

话音未落，东宫方向的礼乐陡然转调。原本肃穆的宫乐掺进了戏班常用的笛音，清亮得像早春融雪。沈砚之推开窗，见戏班武生穿着青绿色戏服策马奔来，蝶翅磷粉在阳光下拖出淡蓝的光带，正引着一队禁军往城东去——那是三皇子余党藏匿的最后据点。

“引者要引的不是路。”沈砚之望着光带尽头，“是让藏在东宫的女婴以‘护者’身份活下去，让养在苏家的男婴以‘引者’名义清余孽。”他忽然想起苏文指甲缝里的金漆，那不是禁军盔甲上的，是东宫仪仗杆上的鎏金——今早闯入墨砚斋的后生，根本是来确认男婴是否在这儿。

李大人将瓷瓶里的香料倒在掌心，粉末遇热腾起的青烟里，渐渐显出发黄的布角。那是先皇后的手书，墨迹已被岁月泡得发灰，却仍能看清最后一句：“莲分并蒂，一承江山，一承性命。”

沈砚之转身时，见合欢花瓣落在账簿的河道图上。恰好盖住暗渠终点的戏班后院，露出图角被墨点盖住的小字——“柳园”。原来苏文记了半辈子的河道，终点从来不是某个具体地方，是那个用一生布棋的人，给自己留的最后归处。

礼乐声渐远时，捕头从苏文尸身衣襟里又摸出片碎纸。是张被血浸透的戏票，上面印着的《双蝶记》剧目旁，有行用胭脂写的小字：“蝶翅磷粉，遇血则显真形。”

沈砚之忽然想起那青绿色戏服。方才被磷粉照过的袖口，正慢慢浮现出淡红的印——是枚极小的莲花印，与并蒂莲玉佩的背面分毫不差。而那印泥，正是用贡品朱砂调的，带着天然的杏仁香，半点焦糊气也无。

“苏文早知道柳郎是谁。”他轻声道，将两片合欢花瓣并排放好。一片带着金漆，一片沾着血痕，拼在一起，恰好是朵完整的花。就像此刻被护在仪仗中间的双生子，一个颈后藏着月牙，一个袖中藏着莲印，在礼乐声里走向截然不同的路，却踩着同一片干净的晨光。

窗外的老梅树忽然落下些微雪，落在新发的芽上。沈砚之伸手接住，雪粒在掌心化开，混着合欢花瓣的汁水，在腕间洇出浅红的痕——像极了当年先皇后赏花宴上，柳郎为护她挡下刺客时，溅在袖口的那点血。

原来所谓淤泥，从来不是藏污纳垢的地方。是有人甘愿沉在底下，让上面的莲，能干干净净地开。

礼乐声尚未散尽，捕头的副手忽然跌跌撞撞闯进来，手里攥着块染血的玉佩——竟是块半雕的玉蝉，蝉翼断裂处还沾着新鲜的木屑，显然刚从工匠手里完成半成品。

“城西玉工坊的老掌柜……被人钉死在刻玉的铁砧上了。”副手声音发颤，“砧子上的血字写着‘蝉未蜕，鞘先裂’，跟三年前那个无名浮尸案现场的字迹，一模一样！”

沈砚之指尖刚触到玉蝉，就觉出不对。玉质是上等的和田暖玉，却在蝉腹处有圈极浅的刻痕，像被人用细针划过。这手法与苏文账簿上修改河道图的笔迹如出一辙——都是故意留下的破绽。

“老掌柜今早还来墨砚斋买过松烟墨。”沈砚之忽然想起清晨的细节，“他说要给新得的玉料上蜡，还问起贡品朱砂的价钱。”可玉工坊向来用朱砂调蜡，老掌柜今早却特意强调“只要松烟”，分明是在递话。

李大人突然按住心口的瓷瓶：“玉蝉是先皇后的陪嫁纹样。当年三皇子谋逆时，东宫侍卫的腰牌就是玉蝉形——蝉翼断裂，是说藏在暗处的眼线断了。”

正说着，暗卫从苏文尸身的发髻里摸出张揉皱的纸条。纸上用朱砂画着只没头的蝉，蝉腹处标着个“酉”字——恰是玉工坊每日歇业的时辰。而老掌柜被发现时，案上的刻刀正指着墙上的挂历，酉时那格被朱砂圈了三道。

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“去玉工坊。”沈砚之抓起那半只玉蝉，指尖触到蝉眼处的凹痕，忽然想起今早老掌柜袖口沾着的金粉——不是东宫禁军的金漆，是皇家祭祀用的鎏金箔片，遇火会化成金液。

玉工坊的铁砧上，血字旁散落着几粒碎玉。沈砚之将碎玉拼起来，竟凑出半枚莲花印——与戏班戏服纽扣上的印记完全吻合。而铁砧底下的暗格里，藏着块被熏黑的木牌，牌上“柳”字被火灼得焦黑，边缘却留着半只蝴蝶翅膀的烙痕。

“是柳郎的牌子。”李大人声音发哑，“他当年用来调遣旧部的信物，遇金则显字。”沈砚之刚将玉蝉放在木牌上，蝉腹刻痕里立刻浮出浅痕：“蝉蜕于浊，其翼若雪——指的不是玉蝉，是城西染坊的雪色绸缎。”

染坊的伙计正往绸缎上泼靛蓝染料，见官差闯入，手里的染棒“当啷”落地。沈砚之盯着他染得发蓝的指甲，忽然想起苏文尸身指甲缝里的金粉，与染坊晾晒架上的鎏金挂钩色泽一致——今早闯入墨砚斋的后生，袖口金漆里掺着的蓝絮，正是这染坊的靛蓝！

“老掌柜不是被灭口。”沈砚之捻起片染蓝的雪绸，“他在教我们认蝉蜕——绸缎里裹着的，是三皇子余党藏在染坊地窖的名册。”话音刚落，染坊后院突然传来爆炸声，火光里飘出的焦糊味，竟与瓷瓶里的毒香混在一起，成了刺鼻的杏仁味。

捕头带人扑灭火时，从灰烬里扒出半张烧残的账簿。上面记着的最后一笔账，是给东宫的“蝶翅磷粉”——数量是寻常戏班的十倍，足够涂满整个东宫的琉璃瓦。

沈砚之望着染坊上空盘旋的乌鸦，忽然明白柳郎的棋还没下完。玉蝉断裂不是终点，是让藏在暗处的“蝉”褪去旧壳，用新的身份，衔着名册飞向该去的地方。而那声爆炸，不过是给暗处的人发个信号：该换翅了。

此时东宫的礼乐声再次响起，这次却夹着极轻的钟鸣——是城西古寺的晨钟，比往日早了整整一个时辰。沈砚之攥紧手里的半只玉蝉，蝉眼处的凹痕硌得掌心发疼，像极了柳郎那把刻着“清”字的匕首，藏着锋芒，却护着柔软。