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第3章 微笑（第2页）

此时，捕头从后堂拎出个木匣，匣子里装着十几方砚台，每方砚底都刻着“文”字，只是笔画深浅不一。“老掌柜的儿子三年前失踪了，”捕头擦了把汗，“有人说他偷了掌柜的祖传墨方跑了，也有人说……是被当年追查秀才坠河案的官差带走了。”

沈砚之捏起那半块断墨，朱砂在指尖晕开，带着股淡淡的杏仁味——那是只有贡品朱砂才有的气味，寻常绣坊根本买不到。他忽然记起柳苏氏染缸里混着的朱砂，颜色竟与这断墨上的一般无二。

窗外传来一阵马蹄声，李大人带着两名暗卫翻身下马，手里举着块从河底捞起的木牌，牌上刻着的“文”字被水泡得发胀：“沈大人，城西河段刚捞出这个，上面缠着的丝线，跟墨砚斋门轴上的一模一样。”

残墨上的朱砂渐渐干透，露出底下掩盖的浅痕——不是“文”字的收尾，是个未写完的“柳”字。沈砚之望着柜台后那摊血迹，忽然明白，当年坠河的根本不是秀才，而是另有其人。而柳苏氏守着的那些并蒂莲帕子，或许从来都不是为了悼念，是给某个活着的人，留的记号。

沈砚之正盯着那半块残墨出神，后堂突然传来“哐当”一声——是捕头碰倒了墙角的药罐。罐里的药渣洒了一地，混着些未烧尽的纸钱，纸钱上印着的“长命百岁”字样，边缘还沾着点银粉，与柳苏氏那枚碎簪的鎏金痕迹如出一辙。

“这药渣里有当归和续断，”沈砚之捻起一片干枯的药叶，“是专治跌打损伤的方子，而且剂量极大，像是给常年卧床的人用的。”

话音刚落，暗卫从后堂隔间拖出个捆着的老嬷嬷，她发髻散乱，鬓角别着的银簪子歪在一边——簪头雕的并蒂莲，正是柳苏氏绣帕上的纹样。“我什么都不知道！”老嬷嬷挣扎着，袖管里掉出个布包，滚出的几颗药丸滚到沈砚之脚边，药丸表层的蜡衣上，印着极小的“文”字。

捕头突然“咦”了一声，指着老嬷嬷的手腕：“这道疤痕……跟三年前捞起的那具无名浮尸手腕上的刀疤，位置一模一样！”

沈砚之猛地看向那方带血的砚台，砚底“文”字的最后一笔，其实是被人用利器刮过的痕迹，露出底下更深的刻痕——那分明是个“苏”字。他忽然想起柳苏氏的姓氏，想起她暗格里那株孤零零的白梅帕子，梅枝上的合欢花瓣，正是苏姓大族的族徽。

“柳苏氏根本不姓柳。”沈砚之声音发沉，“她是苏伯父的远房侄女，当年为了保护真正的‘文秀才’，故意改随母姓。”

老嬷嬷脸色煞白，突然哭喊起来：“是苏大人逼我们的！三年前落水的是掌柜的儿子，他偷听到苏大人用墨方勾结盐商，被灭口抛了河！柳秀才……不，苏文他根本没死，他躲在墨砚斋后堂养伤，那些刻着‘文’字的砚台，是他跟柳苏氏约定好的暗号！”

沈砚之捏着那半块断墨，朱砂里的杏仁味突然变得刺鼻——那不是贡品朱砂的气味，是掺了剧毒的苦杏仁味。他忽然明白，柳苏氏染缸里的朱砂不是为了绣嫁衣，是用来调和毒药的；她手里的断簪不是被人打碎的，是自己捏碎的，为了将玉屑嵌进砚台，给苏文留个警示。

此时，李大人从老嬷嬷的布包里翻出张字条，字迹与苏伯父那卷“密诏”如出一辙：“墨方已毁，文儿速离。”落款日期，正是柳苏氏遇害的前一夜。

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“苏伯父哪是为先皇后旧部，”沈砚之心头一凉，“他是借着托孤血书掩盖盐商旧案，当年纵容柳父贪墨赈灾款的，恐怕不止柳郎背后的势力，还有苏伯父的人。”

窗外突然响起一阵急促的脚步声，暗卫押着个青布衫后生闯了进来，他袖口的墨渍还没干，掌心里赫然印着半朵荷纹——竟是东宫禁军的徽记。“我不是故意的！”后生瘫在地上，指着柜台后的血泊，“掌柜的要把墨方交给沈大人，苏伯父说他知道得太多，让我……让我假装成柳秀才引开你们！”

沈砚之看向那方砚台，砚边的碎玉在阳光下泛着冷光。原来柳苏氏左手的胭脂“火”字，不是指凶手，是指“苏”（“苏”字繁体含“火”）；墨砚斋掌柜手里的断墨，也不是留记号，是要捏碎那掺了毒的朱砂，好让追查的人看清底下的“苏”字。

后堂隔间的床板突然发出吱呀声，沈砚之掀开床板，底下藏着个暗格，暗格里的木盒里，整整齐齐码着十几张盐引，每张盐引的角落，都盖着苏伯父的私印，印泥里混着的朱砂，与断墨上的一般无二。

“柳苏氏的并蒂莲，”沈砚之望着那些盐引，忽然苦笑，“不是等苏文回来，是要把这些罪证，跟苏伯父的名字并在一起。”

捕头突然想起什么，拽过那青布衫后生：“你说掌柜的要交墨方？可我们翻遍了墨砚斋，根本没见什么墨方！”

后生哆嗦着指向柜台后的账簿：“他说……墨方就写在账簿里，用的是只有柳秀才看得懂的密字。”

沈砚之翻开那本染血的账簿，泛黄的纸页上，每笔账目旁都画着极小的墨点，连起来看，竟像是幅河道图——图上标记的暗渠位置，正好通向苏府后院的地窖。

此时，东宫方向传来钟鸣，三响过后，天地间一片寂静。沈砚之望着账簿上的河道图，忽然想起柳郎临终前的话：“盘棋里最该活的是无辜者。”原来这盘棋，从来不止宫墙里的幼主，还有那些被卷进盐商旧案里，苦苦挣扎的“柳秀才”们。

暗卫匆匆闯进来，手里举着块从苏府搜出的木牌，牌上刻着的“文”字，笔画深浅与墨砚斋的砚台如出一辙。“苏伯父畏罪自尽了，”暗卫声音发颤，“地窖里搜出的账本，记着三年前所有参与灭口的人名，第一个就是……柳苏氏的亡夫，那个本该‘坠河而死’的苏文。”

沈砚之捏着那半块断墨，朱砂在掌心晕开，像一滴迟迟未落的血。他忽然明白，那些并蒂莲帕子上的“文”字，不是等待，是墓碑；柳苏氏守的也不是寡，是一场明知结局却偏要做完的祭奠。

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