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第28章 南的（第1页）

江南的梅雨季总带着股化不开的潮意，沈砚之刚把新磨的墨锭摆上案台，窗棂就被雨点打得噼啪响。他抬手将宣纸铺平，指尖刚触到纸面，就见墨迹在纸上晕开个奇怪的形状——不是寻常的圆，倒像片残缺的荷叶，叶尖还拖着道暗红的线，像被什么东西拖拽过。

“沈先生，码头那边出事了。”门被撞开时，捕头赵三的斗笠正往下滴水，竹笠边缘挂着的草屑沾着泥，“今早捞起具女尸，浮在荷叶塘里，手里攥着半片荷叶，叶梗上缠着根银链。”

沈砚之将那张晕墨的宣纸叠好塞进袖中，跟着赵三往码头走。塘边的青石板被踩得溜滑，几个仵作正围着芦苇丛里的尸体忙碌，尸身被水泡得发胀，裙摆却异常平整，像是死前被人仔细整理过。

“怪就怪在这儿。”赵三指着女尸紧握的手，“掰开三次都没掰开，那荷叶像是长在她掌心里似的。还有这银链，接头处有齿痕，像是被人用牙咬断的。”

沈砚之蹲下身，借着油纸伞的阴影细看。女尸领口绣着朵半开的荷花，针脚细密，却在花瓣根部绣错了颜色——本该是嫩黄的花蕊，却用了暗沉的赭石色，像极了干涸的血。他伸手碰了碰那花瓣，指尖沾起点细碎的粉末，凑近鼻尖一闻，是种混合了松烟和莲心的怪味。

“她是谁？”

“听说是对岸画舫上的苏姑娘，”赵三踢了踢塘边的木盆，里面盛着些染了色的丝线，“昨儿还在桥边给人绣荷囊，有人见她跟个戴玉冠的公子走了，那公子手里……提着个描金漆盒。”

沈砚之突然想起袖中的宣纸，那片晕开的墨痕边缘，隐约能看出个“玉”字的轮廓。他起身往画舫方向走，赵三跟在后面嘟囔：“那画舫是吏部侍郎的私产，咱们这身份……”

话没说完，就见画舫的窗被推开，个穿月白衫的公子探出头，腰间的玉冠正往下滴水，看见沈砚之手里的半片荷叶，脸色骤变，“哐当”一声合上了窗。

沈砚之摸出袖中的宣纸，雨水打湿了纸面，那片荷叶墨痕竟愈发清晰，叶梗处的暗红线上，慢慢显露出个“苏”字。他抬头望向画舫顶层的阁楼，那里的窗纸破了个洞，洞里透出点微光，像支刚点燃的烛，正照着什么见不得人的东西。

雨突然大了起来，打在荷叶上沙沙作响，倒像是有人在暗处磨牙。沈砚之将宣纸重新叠好，指尖触到纸背的褶皱，那里不知何时沾了点黏腻的东西，凑到眼前一看，是半粒莲籽，壳上还留着牙咬的痕迹。

“去查三年前的莲池命案。”沈砚之对赵三说，“也是个绣荷花的姑娘，也是死在这塘里，对不对？”

赵三愣了愣，猛地拍了下大腿：“可不是！那姑娘手里也攥着荷叶，当时按意外溺亡结的案，卷宗里还记着，她绣的最后个荷囊，上面的莲子是用赤金线绣的……”

话音未落，画舫突然传来声闷响，像是重物砸在木板上。沈砚之往船头跑时，正看见那月白衫公子从阁楼窗口跳下来，手里抱着个漆盒，盒角滴着的水，在青石板上晕开点点暗红，像极了他宣纸上的墨痕。

雨幕里，那公子的玉冠掉在地上，滚到沈砚之脚边，冠上的玉坠裂了道缝，缝里卡着点丝线——是赭石色的，与女尸领口的错针颜色一般无二。

沈砚之弯腰捡起玉冠，掌心突然传来阵熟悉的烫意，低头一看，袖中的宣纸不知何时滑了出来，被雨水浸透的纸面，正慢慢显露出片完整的荷叶，叶心处，用墨写着行小字：

“荷花开满塘时，该还莲子债了。”

沈砚之攥着那枚裂了缝的玉冠，指腹摩挲着缝里的赭石色丝线。赵三已带着捕快追向月白衫公子，雨幕里传来几声惊呼，随即归于沉寂。他转身回到荷叶塘边，女尸已被抬上草席，仵作正试图再次掰开她紧握的手。

“让我来。”沈砚之蹲下身，指尖轻轻按在女尸的腕脉处。那手腕僵硬如铁，却在触及他掌心温度时，指节竟微微松动了些。他顺着指缝往里看，赫然发现那半片荷叶背面，用针刺着个极小的“柳”字。

“苏姑娘本姓柳。”身后突然传来个苍老的声音，是画舫上烧茶水的张婆，手里端着的铜壶正往外冒热气，“三年前死在塘里的，是她亲姐姐柳燕。”

沈砚之猛地抬头：“柳燕的卷宗里写着她孤身一人。”

“那是被人改了。”张婆往塘里撒了把茶叶，水面浮起的泡沫竟聚成朵残缺的荷花，“柳家姐妹原是绣庄的活计，姐姐绣得一手好荷，被吏部侍郎看中，收在画舫做了义女，改名苏燕。后来不知怎的，就溺死在这塘里。”

正说着，赵三押着月白衫公子回来了。那公子被雨水淋透，月白衫贴在身上，露出腰间道狰狞的疤痕，像是被什么东西咬过。“沈先生，这小子不是旁人，是侍郎家的远房侄子，叫柳云。”赵三踹了他一脚，“他怀里的漆盒是空的，只在盒底刻着个‘燕’字。”

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柳云突然笑起来，笑声在雨里发飘：“空的？怎么会是空的……里面装着姐姐的眼睛呢。”他猛地挣开捕快，扑向荷叶塘，“姐姐说过，荷花开时要还她眼睛，我这就去给她！”

沈砚之眼疾手快拉住他，袖中的宣纸却在此时滑落，被风吹着贴在柳云背上。纸上那片完整的荷叶，竟在柳云的体温下渐渐褪色，露出底下另一个图案——是枚莲子，莲子里裹着个极小的“苏”字。

“你姐姐根本不叫柳燕。”沈砚之盯着他的眼睛，“苏燕是吏部侍郎的亲生女儿，对不对？三年前溺死的，是你把她推下去的。”

柳云的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。张婆手里的铜壶“哐当”落地，茶水溅在草席上，竟将女尸领口的荷花晕开了——那错绣的赭石色花蕊里，藏着根极细的银链，与女尸手中那半截恰好能接成完整的一圈。

“这银链是苏姑娘的嫁妆。”张婆的声音发颤，“当年侍郎怕她跟个穷书生跑了，把她锁在画舫阁楼。那书生后来死了，死在绣庄后院的莲池里，手里也攥着片荷叶。”

沈砚之突然想起袖中那张晕墨的宣纸，那片荷叶拖出的暗红长线，不是拖拽的痕迹，是血迹——从画舫阁楼一直延伸到塘边的血迹。他转头看向柳云：“你不是侍郎的侄子，你是那个穷书生的弟弟。”

柳云猛地抬头，眼里迸出红血丝：“是！我哥被他们打断手脚扔进莲池，苏姑娘偷偷给我哥收尸，被侍郎发现，就被活活灌了毒药，扔进这塘里！”他指着女尸，“这不是我姐姐，这是侍郎找的替身！真正的苏姑娘……早就被他们烧成灰，拌进了塘里的淤泥！”

这话刚落，女尸紧握的手突然彻底松开，那半片荷叶飘落在地，露出掌心里用胭脂写的字：“我是苏燕，柳郎亲启。”

沈砚之捡起荷叶，突然发现叶梗的断口处异常平整——不是被人咬断的，是用剪刀剪的。他看向那圈接好的银链，链扣处刻着个极小的“柳”字，与荷叶背面的“柳”字如出一辙。