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第361章 淮西虎死浙东犬烹（第4页）

奢香上前一步，目光锐利地扫过那行字，眉头紧锁：“病骨支离？乞骸骨？岳父大人这是…以退为进？”她看向周起杰紧绷的侧脸，“京城的风，刮到我们黔地了。”

周起杰缓缓松开紧握的手指，信纸边缘已留下深深的褶皱。他将信纸递给刘瑜，声音低沉，像压抑着惊雷：“金陵那头淮西虎刚倒，应天的眼睛，就盯上另一头了。岳父…这是在火炉边跳舞。”他目光转向刘瑜，“阿瑜，速回信。只报平安，盼他…全身而退。”

刘瑜强压下心头的翻涌，接过信纸，看着那熟悉的字迹，眼圈微红。她用力点头，转身疾步走向书案，铺开信纸，提笔蘸墨。笔尖悬停，千言万语哽在喉头，最终落下的，只是力持平稳的家常：“父亲大人膝下敬禀：黔地安好，秋粮入库，驿道通衢，诸子女康健，唯念父亲甚深。万望珍摄，盼早归林泉。女瑜叩首。”

墨迹在灯下迅速干涸，如同凝结的忧虑。

金陵，武英殿。巨大的蟠龙金柱撑起一片肃杀的深阔。空气里弥漫着龙涎香也压不住的、新近杀戮留下的铁锈般的气息。李善长的血似乎还未干透。

朱元璋高踞御座，一身明黄常服，面容在冕旒的阴影下显得愈发深峻。他面前御案上，摊开的正是刘伯温那份字字含悲的《乞骸骨疏》。阶下，刘伯温一身洗得发白的四品文官常服，伏跪于冰冷的金砖之上，身形单薄得如同一片随时会被风吹走的枯叶。他低垂着头，剧烈的咳嗽似乎仍未平息，肩背随着压抑的呛咳微微耸动，每一次震动都牵动着殿内紧绷的死寂。

“刘基，”朱元璋的声音不高，却带着金石的质感，沉沉地砸在空旷的殿宇中，“抬起头来。”

刘伯温依言，缓缓抬起脸。不过旬日未见，那张清癯的脸庞已深深凹陷下去，眼窝下一片浓重的青黑，嘴唇干裂，毫无血色。唯有那双眼睛，虽布满血丝，深处却仍沉淀着一种近乎枯寂的清明。他迎向御座上的目光，没有丝毫闪避，只有一片坦然的疲惫。

“你跟了朕多少年了？”朱元璋问，目光如同实质的探针。

刘伯温声音嘶哑，带着浓重的痰音：“回陛下，自至正二十年龙湾献策，追随圣驾，至今…二十有三年矣。”每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来。

“二十三年…”朱元璋重复着，指尖无意识地敲击着御案光滑的紫檀木面，发出笃笃的轻响，在死寂的大殿里异常清晰。“二十三年，从江南到漠北，从布衣到帝师…不容易。”他顿了顿，目光锐利如刀锋，直刺阶下之人，“太医院王院判前日来报，言卿沉疴缠身，非药石可救，需得远离案牍，静养于山水清幽之地，方能延寿数载。可有此事？”

刘伯温深深吸了一口气，似乎想压下喉间的痒意，却引来一阵更剧烈的呛咳。他掩着嘴，身体痛苦地蜷缩了一下，才勉强止住，喘息着回道：“王太医…医道精深，所言…句句属实。老臣…确已病入膏肓，形销骨立，实不堪再…尸位素餐，空耗国帑…恳请陛下…念老臣微末之功，放归骸骨，使…得葬故里青田…于愿足矣。”说到最后，气息微弱，几不可闻。

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朱元璋沉默着，目光在刘伯温佝偻的身形和他那份言辞恳切的奏疏上来回扫视。殿内落针可闻，只有刘伯温压抑而艰难的呼吸声。空气仿佛凝固成了沉重的铅块。

“静养…”良久，朱元璋终于开口，打破了令人窒息的沉默，声音听不出喜怒，“王太医的话，朕信。卿乃朕之股肱，大明开国元勋，岂能任其沉疴加身而不顾？归乡之事，暂缓。京畿之内，亦有钟灵毓秀之地。卿且安心在府中将养，太医院自会遣人日日问诊。待卿病体稍有起色，再议不迟。”

这轻描淡写的“暂缓”二字，如同无形的镣铐，瞬间锁死了刘伯温所有的退路。不是允诺，也不是拒绝，是悬在头顶、不知何时落下的钝刀。

“陛下…”刘伯温还想再言。

朱元璋已抬手止住他：“卿病体孱弱，不宜久跪。退下吧。好生养着。”语气平淡，却带着不容置疑的终结。

刘伯温喉头滚动，将所有的话咽了回去。他深深地、极其缓慢地叩下头去，额头触及冰冷刺骨的金砖：“老臣…谢陛下隆恩。”声音干涩得如同砂纸摩擦。

他艰难地撑起身，在刘忠的搀扶下，一步一挪，极其缓慢地向殿外退去。那单薄佝偻的背影，在森严殿宇的映衬下，渺小得像随时会被吞噬的尘埃。退出殿门高高的门槛时，他仿佛耗尽了最后一丝力气，脚步踉跄了一下。刘忠连忙用力扶住。

殿外，午后的阳光刺眼而惨白，毫无暖意。刘伯温微微侧过头，浑浊的目光越过重重宫阙巍峨的飞檐斗拱，望向那遥不可及的南方天际。那目光沉重得如同压着千山万水，里面翻涌着无人能懂的复杂情绪——是担忧，是决绝，更是一种深不见底的苍凉。他知道，这场以病骨为筹码、以性命为赌注的辞官之舞，锣鼓才刚敲响第一声。而应天这座巨大的牢笼，已然无声地合拢。

诚意伯府仿佛一夜之间沉入了死水。沉重的朱漆大门终日紧闭，隔绝了外界所有窥探的目光和喧嚣。府内弥漫着一股浓得化不开的药味，苦涩的气息缠绕着每一根梁柱，渗入每一寸砖缝。庭院里那些曾得主人精心侍弄的花木，也失了精神，蔫头耷脑，显出几分颓败。

刘伯温的卧房成了风暴的中心。厚重的窗帘垂下，只留一线缝隙透入微弱的天光，将室内分割成晦暗不明的混沌。空气凝滞，药气、炭火气和一种病人身上特有的衰败气息混杂在一起，沉甸甸地压在胸口。

他躺在宽大的楠木拔步床上，盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，双颊深深凹陷下去，呼吸微弱而急促。富氏和陈氏轮流守在榻边，两人眼睛都红肿着，用温热的湿帕子，一遍遍轻轻擦拭他额头上不断渗出的虚汗，动作小心翼翼，带着一种绝望的温柔。

“老爷…喝口水吧？”富氏端着一小杯温水，声音带着哭腔。

刘伯温眼皮微微颤动了一下，却无力睁开，只是极其轻微地摇了摇头，干裂的嘴唇翕动着，发出一串模糊不清的音节。

陈氏见状，眼泪又涌了出来，强忍着别过脸去。

卧房外间，刘琏和刘璟兄弟二人相对而坐，气氛凝重得如同铅块压顶。桌上摊着两份墨迹淋漓的奏疏，是刘伯温口述，由刘璟执笔，刘琏誊抄的再次乞求归乡的辞呈。

“父亲…这是铁了心啊。”刘琏看着奏疏上力透纸背、却隐隐透着衰颓的字迹，声音沙哑。

刘璟面色沉郁，手指无意识地敲击着桌面：“淮西李善长刚倒，尸骨未寒！父亲此时再三乞骸骨，落在陛下眼中，是心虚？是避祸？还是…以退为进的试探？”他猛地抬头，眼中布满血丝，“这根本就是死局！递上去，是火上浇油！不递，父亲他…”他看向内室紧闭的房门，里面传来压抑的咳嗽声，后面的话哽在喉头。

“递！”内室传来刘伯温嘶哑却异常清晰的声音，带着不容置疑的决绝，“按我说的…递！”

兄弟俩浑身一震，对视一眼，都从对方眼中看到了深重的无奈和一丝决然。刘琏深吸一口气，拿起两份奏疏，沉声道：“我这就去通政司。”

他刚走出几步，刘璟又叫住他，压低声音，目光扫过门外隐约晃动的可疑人影（锦衣卫的暗哨）：“小心些。外面…眼睛多。”

刘琏点点头，将奏疏仔细揣入怀中，挺直脊背走了出去。背影带着一种赴死般的沉重。

刘琏的身影刚消失在府门外的街角，一顶宫中形制的青呢小轿便在诚意伯府门前停下。司礼监秉笔太监王景弘亲自搀扶着一位身着六品鹭鸶补服、须发皆白的老者下了轿。正是太医院院判王太医，奉旨前来复诊。

王太医提着沉重的药箱，在刘忠的引领下穿过寂静得可怕的庭院，步入内室。浓烈的药味扑面而来。他走到床前，看到刘伯温的模样，眉头便紧紧锁了起来。富氏和陈氏连忙退开。

王太医在床边的绣墩上坐下，伸出三根保养得宜的手指，轻轻搭在刘伯温露在锦被外枯瘦如柴的手腕上。指尖下，脉搏微弱得如同游丝，时断时续，每一次搏动都艰难异常。王太医屏息凝神，指下的感觉让他脸色愈发凝重。

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