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第17部分（第4页）

聚集在集会所的男众静得连一声咳嗽声都没发出。凉介心想，大概在他和桥叔来到这里以前，他们就已经知道事情的始末了吧。

「桥田先生、菊地先生，他说的没错吧？」

会长要睦坐下后，像是法官审理案件般问道。睦则像只随时要张口咬人的鳝鱼般恶狠狠地瞪着凉介。桥叔和凉介站了起来，睦的模样进入两人眼角的余光。凉介回答：「是的。」桥叔也同时点头。

「你们为什么要这么做呢？只要是岛民都知道那里是禁地不是吗？桥田先生。」

桥叔缓缓开口说道：

「事到如今才道歉，我想难辞其咎。这件事完全是我们的过失。」

「什么过失，根本是故意的！你们明知故犯！」

睦突然大叫起来，会长伸手制止。

「非常抱歉。」

桥叔低头赔罪，凉介也跟着俯首道歉。

「究竟是为什么呢？里面有什么值钱的东西吗？」

会长对这一点感到疑惑。

「不是的，其实是在那里实验看看，看能不能让起司顺利熟成。」

「起司？」

男众之间传出一阵骚动。

「至于这是怎么回事……接下来由菊地凉介来说明。」

桥叔拍了拍凉介的肩膀，凉介再次鞠躬致歉。

「呃……我是因为新蓄水池的工程来到这里的，敝姓菊地。工程结束后，我之所以没有回到本岛而留在这里……」

是为了老师那个浪女吗？不知道是谁低声说了这句话，两、三个人笑了起来。

凉介眼睛眨都没眨一下，缓慢而谨慎地选择用词，开始说明。

岛上野生的山羊当中，混杂着有乳用血统的山羊。山羊除了食用以外，也可能可以用羊的乳汁来制作优格或起司。只要实验成功，或许就能够成为岛上的新名产。因此现在正用花代的乳汁进行熟成实验。若是利用洞门，或许就能够发现熟成所需的新霉菌。

凉介好不容易说到这里。多数男众都露出惊讶的表情，其中也有人似乎被挑起了兴趣，发出「喔」的声音。

「这次的实验，桥叔曾阻止过我。他对我说过洞门对于各位而言是非常神圣的场所。只是，我无论如何都希望能够在那里实验看看，是我硬把桥叔牵扯进来的。造成各位的不愉快，真的很抱歉。」

凉介敬了个礼才坐下。

「大致是这样没错吗？」

会长看着桥叔，向他确认凉介所言是否属实。「没错。」桥叔点头承认。会长抬头看着天花板，大大地吐了一口气。

「各位，你们有什么看法？」

会长的视线回到男众身上。男众你看我我看你，个个面露难色，只有睦开口说了句「把他赶走」。经常和睦搅和在一起的几个男人也跟着喊道：「赶走赶走！」

会长看了看岛民的反应，「桥田先生，」他出声说道：

「你认为有办法做出不错的起司吗？」

桥叔老老实实地回答：「我还无法确定。」

「唉……我说菊地先生你呀，」

听到会长指名，凉介不由得挺直身子。

「你提起要做起司时，坦白说我当下就觉得不妙了，因为你所做的这些事，现在你身旁的桥田先生全都失败了喔。所以我拜托桥田务必劝你放弃，要你回去本岛，没想到后来连桥田也跟着瞎起哄……前阵子我也跟你说过了，要是能做出顶级的起司，我也愿意支持你。不过，现在客观看起来，只会觉得你们所做的事，处处透着诡异。为什么会弄到这个地步……桥田你该不会开始老人痴呆了吧？」

「桥田也一起赶出去！」

睦再度高声怒吼。会长盯着睦，咳了一声。

「菊地先生，你毕竟不适合这个岛，因为你根本没有试着去理解岛上的状况。比方你刚刚说到山羊是野生的，这里根本没有野生山羊，那都是岛上饲养的。为了狩猎、为了吃它们的肉而饲养的。那是故意任由它们野生化的，就像野生动物园一样。为什么呢？因为这里是食用山羊的岛。结果你们这些外