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第73章 赏花宴会3（第4页）

有人抱膝蹲着，竟真的睡着，嘴角还衔着笑。

风幽篁站在墙下，青袍被雾气打湿，像覆了一层霜。

他袖里，躺着一张纸——

那是涿州王先生昨夜托人递来的，纸上只有八个字：

“幸不辱命，死亦瞑目。”

鼓声三歇。

贴榜的小吏抱着黄榜，缓步而出。

人群像被一只无形大手攥住，呼吸齐齐停顿。

放榜前夜，京师骤暖。

主考官们兰一臣、何衍、风幽篁等大臣锁院已四旬，是夜，他们在至公堂内燃烛核榜，卷轴堆积如山，墨香混着烛泪，竟生出一种诡异的甜腻。

“今科鼎甲，”兰一臣以指甲在卷面划出一道浅痕，“王生之‘理’字破题，劈头便喝，如洪钟大吕；陆宿策对条分缕析，可佐邦计；宋居寒诗赋清空婉约，最宜凤池。三人鼎峙，殆无疑义。”

何衍看过一遍之后又看一遍，微哂：“王公夙擅时誉，若冠多士，亦足塞天下之口。”

风幽篁却停杯不答，只将窗推开一线。

院外老槐筛月，风过处，万叶翻飞，如无数举子在心口鼓掌。

他忽道：“鼎甲之名，能载舟，亦能覆舟。诸公可还记得成化年的‘范进’？”

兰、何二人一怔，旋即大笑，笑声在空廊里撞出回声，像一串放重的炮仗。

次日五鼓，皇榜挂于东长安门。

万头攒动中，第一名赫然是那王生，昨夜还在客栈里啃冷馍，今晨忽闻锣声“王老爷高中状元”，喉间“嗬”的一声，如被无形之手扼住。

他多年未中，这也是他最后一次考试了，没想到突如其来喜讯降临，他仰面倒下，嘴角尚挂笑纹，像一枚被晒裂的柿饼。

人群哗然，有医者挤入，按脉、掐人中、灌姜汤，皆无及。

王生死时，左手紧攥半只咬过的馍，右手五指箕张，仿佛要抓住空中那缕尚未消散的桂花香。

兰一臣闻声而至，却只见王生被草席卷了，足趾外露，青白得像几节断藕。

何衍面色灰败，喃喃道：“才冠南宫，竟无福承受，这……这莫非是命？”

风幽篁却抬头，他低声道：“我们三人，昨夜只替朝廷选了三个符号；至于符号背后是谁，老天爷并不问。”

当日午后，顺天府尹呈上尸格：王生系“阳脱暴厥”，通俗言之——喜极而卒。

圣旨很快下来：赐白金二百两，准以进士冠服殓葬，着有司送柩回籍。而陆宿补为状元，宋居寒榜眼，探花则递延至原第四人。

京师士民茶余饭后，皆叹“王状元无福”，却无人敢疑榜眼、探花之得失。

只有风幽篁在回府途中，独携一壶梨花白，去至城西荒寺。

寺壁题满了历代落地举子的残诗，墨淡如泪。他举盏对着残阳，喃喃念道：“十年灯火三更雨，

一夕名字万古灰。

若教功利真堪恋，

世间何物是范回？”

风过，寺外新竹万竿，声如翻书。那些竹影投在墙上，恍若无数举子正排队走入一张巨大的纸，被朱笔轻轻勾销。

放榜次日，何衍循例休沐。

锁院四十日，他几乎忘了家中檐下那窝新燕。

轿子拐进灯市口时，晨光正掠过“何府”崭新匾额——那是新帝御笔，赐给“最年何阁老”的体面。

门房老仆迎他，笑得皱成一团：“老爷，夫人天未亮就命厨房煨了参汤，说您‘喜伤了神’，要补。”

何衍低头笑，耳尖微红。他确实“喜伤了”，却非为功名——昨夜至公堂里，他亲手把“王”字写到第一行，笔未收锋，便听人报“王生殁了”。