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第四百零三章 虎狼之国宋使眼中的秦帝国（第2页）

如今西夏早已被秦国灭亡，这虎狼谷竟成了秦国的屏障，还建起了如此坚固的关隘。

吴焕精通军事，目光扫过关隘布局，沉声道：“此关选址极佳，恰好扼守虎狼谷的咽喉，只需少量兵力封锁关隘，便能隔绝东西往来。”

两人正感慨间，队伍已缓缓靠近关隘。

他们看到，关隘之下，不少商队正排队接受检查，秦国的税官有条不紊地登记货物、征收税款，秩序井然。

“先登记货物，丝绸十匹，交税五枚小银币。”

“粮食百石，按律收税十枚……”

原来，这虎狼关不仅是军事要隘，更是秦国东部与腹地之间最重要的钞关，往来商旅都需在此交税通关。

看到这一幕，周伯温与吴焕心中的惊讶更甚。

在很多宋国人看来，秦国虽是军事强国，本质上却是个野蛮的游牧帝国，只懂征战杀伐，不懂治理国家。

可眼前的景象却颠覆了他们的认知，完善的关隘管理、规范的税收制度，这分明是中原王朝才有的治理水平。

“看来，咱们之前还是太小看秦国了。”

周伯温低声说道：“他们不仅军事强大，内部治理也已日趋完善。”

“这是一个比当年辽国还要可怕的对手，与其联盟，哎~”

当年，宋国联金抗辽的后果还历历在目，如今又要联秦抗金，不知道会不会重蹈覆辙啊。

可又有什么办法啊？

金国对宋国的威胁太大了，这几年一直在淮南增兵，想要将从秦国手中失去的利益，从宋国这里拿过来。

所以，宋国不能继续坐以待毙了。

说话间，第四镇的骑兵已与关隘的守军完成交接。

一名秦军百户走上前来，对着周伯温与吴焕拱手道：“请二位使臣稍作休整，待商队检查完毕，咱们便出关继续前行。”

虽然只是一个小小的百户，这样的基层军官放在宋国就是贼配军，根本不配让两人正眼相瞧的。

但这里可是秦国啊。

周伯温与吴焕连忙拱手回应，礼貌说道：“有劳将军。”

不久后，马车再次启动，“嘎吱嘎吱”的车轮声中，缓缓驶入虎狼关。

出了虎狼关，山道渐宽，眼前的景象豁然开朗。

夕阳的余晖洒在辽阔的河西平原上，远处的武威城轮廓渐渐清晰，众人在城中驿站歇息。

次日天刚蒙蒙亮，队伍便再次出发。

刚走上街头，周伯温与吴焕便被眼前的景象吸引。

街道两旁的店铺陆续开门，往来行人络绎不绝，无论是汉人、党项人，还是高鼻深目的回鹘人，粗略看去竟然都是一个模样。

他们身上的衣服风格粗犷，大多是羊皮袄、麻布衫或是粗棉布袍，款式简单却厚实保暖，显然是为了适应西北的寒冷气候。

原来秦国大力推行民族融合，不分民族，全部都穿着偏向于汉人的服饰，说汉语。

而那些坚持原本民族特色的人，早就不知道去了哪里。

“这些人的穿着，倒与咱们临安城截然不同。”周伯温掀着车帘，低声对吴焕说道。

吴焕也点头附和：“临安城流行绫罗绸缎，讲究款式精致，这里却以实用为主，果然是一方水土养一方人。”

两人正观察着，街道上的行人忽然纷纷侧目，目光都集中在他们的队伍上。

显然，宋国使臣的服饰与秦军的铠甲风格迥异，在武威街头显得格外“怪异”。

不少人停下脚步打量，还有几个孩童好奇地跟在队伍后面，若非秦军士兵拦着，恐怕早就围上来盘问了。

出了武威城，队伍沿着官道前行。