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第26部分（第1页）

是所剩无几。由于只是为捞钱，身体检查干脆形同虚设，很多满身癞疮的讨饭人，也成了新兵的一员。至于年过六旬的老者，十五六岁的少年，疾病缠身的病秧子，也都进了新兵营。王捷为中饱私囊，还指使人大造假花名册吃空饷，十人一伍的建制，往往仅有六七人。总之，刘国缙这招募辽人新军的创举，可说是一塌糊涂。

金风渐起，雁阵排空，田野不知不觉间肃杀枯黄。继而朔风凛冽，冰雪铺地，辽东的节令进入了寒冬。熊廷弼检查沈阳防务的想法一直未能实现，此事始终萦绕在心头，派不出合适的人选，他决定亲自走一遭。为了一旦遭遇后金军时不致出现意外，他决定带五千马军同行。刘国缙招募的两万新兵也有数月之久了，应该训练得可以上阵了，熊廷弼便去了新兵营，意欲从中挑选两千兵马，也让这些新兵历练一下。

熊廷弼要带新兵的消息传来，新兵营里立时引发了骚动。这些人原本就是抱着混饭吃的心理投军的，如今获悉要与皇太极作战，纷纷逃走开溜。王捷陪刘国缙在城里吃花酒，待他天明归来时，原本就不足一万七千人的队伍，仅存七千余人了。

王捷赶紧将刘国缙找来：“大人，这该如何是好？”

“慌什么！”刘国缙见王捷惊慌失措的样子，自己虽说心中忐忑，但竭力显出临危不乱的大将风度，“逃跑又不是我们赶走的，你怕者何来？”

“熊大人发火该怎样应对？”

“到时有我为你做主就是。”

话未落音，熊廷弼业已进门。显然他已知晓新兵逃走之事，双眉拧成疙瘩，脸色阴沉难看：“王将军，集合你的两万新兵让本帅过目。”

王捷费了好大周折，将新兵连哄带劝弄到校场上，点点人数还不到五千人了，而且一个个东倒西歪，全没个站相。

“王将军，这就是你花费国家大量军饷，训练出的两万新兵？”熊廷弼发怒了，“说，你从中贪污了多少银两？”

“大人，末将怎敢。”王捷打定主意不承认。

刘国缙又来打圆场：“熊大人，原指望招辽人保辽东，谁料他们这样贪生怕死，此事全怪下官考虑不周。不过事已至此，我们以后不再招募辽人就是。”

熊廷弼亦无可奈何，因为他知道刘国缙是兵部信得过的人，这件事也就不了了之。

熊廷弼另点了五千马军上路，并带了刘国缙、王捷同行。他二人大概是感到有愧，没敢拒绝，便随军出发了。

说来也怪，熊廷弼的大队人马做好了与皇太极交战的准备，皇太极的后金军却没有出现。到了虎皮驿，离沈阳城还有十里，熊廷弼灵机一动，命副将李怀信、旗牌官与自己换上商人服装，先行一步入城。同时吩咐刘国缙，大军暂在虎皮驿驻扎，两刻钟后方许入城。

沈阳总兵李如桢，是前辽东总兵李成梁堂侄，也就是李如柏之弟。因为这层关系，自恃家族对大明王朝有功，所以李如桢在沈阳作威作福。熊廷弼经略辽东进驻辽阳后，他一直没去晋见述职，对熊廷弼发来的公函，他也置之不理，照旧我行我素。这不，熊廷弼带兵来沈阳巡视的消息业已传来，他也知晓就在这一两日内熊廷弼就将到达，但他依然在总兵大衙宴饮不休。

李如桢已有七分醉意，副将刘迂节劝道：“大人，今日这酒喝了足有一个时辰了，也该休息了。大人是否准备一下，熊大帅说不定就要到达。”

“他来不来，能把我怎么样？”李如桢反倒要在下属面前显示自己的权威，“这酒不但还要喝，再将九岁红与我找来唱上一曲。”

九岁红是九岁登台一曲唱红，如今正值二八芳龄，出落得容貌端庄，身段袅娜，满沈阳城的达官贵人无不争相讨好，以求一睹红颜，大有趋之若鹜之势。当然，沈阳的最高军事首脑相邀，她是不敢怠慢的。乘轿急速赶来，稍作妆扮，即调丝弦，启朱唇，开檀口。端的是清音婉转，声遏行云：

雪染红梅，

慵卧香闺。

凭它朔风吹，

牙床佳人且睡。

瑞脑熏罗帏，

玉体拥锦被，

鬓云掩香腮，

懒起画蛾眉。

架上鹦鹉休滴泪，

负心郎君心已灰。

且自顾敞开心扉，

任狂蜂浪蝶频追。