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李炎卿点头道：“大帅放心。卑职肯定把这事办的妥当，不让大帅失望。”

“是不让咱们广东父老失望。”吴桂芳指正道：“咱广东实在是太穷了，别看有了盐糖之利。却也是收入有限，僧多粥少。只有开海通商，才能让大家把日子过好，咱们这也算为官一任，造福一方。至于那些酸丁腐儒，你不必理会，所有告你的状子。一律都会转到巡抚都察院，有我给你承担。布政那边的考绩。你也不用担心，只要把这事办好了，这考绩上的事，本官保证不会难看。”

李炎卿回到香山。已经快到了元宵节。家里的女人见他平安归来，大多欢喜，只有晴云冷着一张脸，对他的态度十分冷淡。显然她还是恨着李炎卿坏了暖雪，拿他当了贼防。

“四妹，咱们这香山开海的消息，可是能赚一大笔钱的。”李炎卿搂着洪四妹，口内分析道：“这海一开，财源滚滚而来。先富起来的是谁？是买办啊。到时候谁当买办，谁就能发财。我到时候为你讨几十张船引，咱的洪家帮。保证大发财源，要多少钱就有多少钱，即使是老船主，咱也未必就输给他。”

洪四妹却道：“那事你看着安排就好，我只想快点把孩子生下来，将来有子万事足。一想到有个宝宝叫我娘。就是多少钱，我都不放在心里了。洪家帮早就是你的刘家帮。你想做什么就做什么，谁敢不听，就按规矩办。不过这开海的事，先得有个海路畅通，如今这海上可还有一路人物呢。”

洪四妹说的一路人物，就是与巨鲸帮齐名的五色帆。据说这路人马也是来自老船主旧部，当年汪直那艘坐舰，也在五色帆手中。海上人马，只要见了五色旗号，据说就要听令而行，不得违反。

洪四妹嗤道：“胡说八道。五色帆，八色帆，其能号令水上豪杰，靠的是手上的实力，而不是什么水上好汉共同拥立的信物。这些人连官府的条例都不放在心里，还能在乎个什么信物？当年老船主人多势大，不奉其号令者不得存，他的信物自然就管用。可是如今，他的实力大损，老螃蟹黑了他的家财自立为王，都没人能说什么。区区一件信物，又有何用？五色帆需要在意的，是那张戚啊。”

这张戚据说本是个朝廷军中的将佐，不知怎的，竟然入了江湖。他一身武艺固然高明，又是个能带兵打仗的，战斗力远比江湖中人强的多，水战往往能以少胜多。

只是他惯能打战，不惯打劫。这五色帆在他带领下，却是声望一日不如一日，只是勉强维持。所依仗的就是能杀惯战，外加当年那一干老兄弟，才维持住一个局面。

洪四妹道：“这张戚最出名的一遭，却是他帮着日本的一个诸侯打仗，带了人马帮那诸侯去攻另一路人马的水师。那次他倒是十分威风，用火攻大破敌船，以少胜多，血染海面。那次打完仗之后，他不但要了许多金银，还要了一对公主来做了老婆。那对公主可是双胞胎呢，倒是会享受。可惜这人虽是人杰，却不识时务，夫君想要招安他可不容易。”

香山海巡如今是海上豪杰最理想的去处，毕竟做强盗的最高境界不是打劫，而是做官。有门路的，都给洪四妹那塞银子，只求补个海巡名字，谋个官身。可是张戚却是始终不肯来投，只是送了一份孝敬银子，买一个彼此无犯。洪四妹也忌惮他带的是亡命徒，不想与他火并，两下倒是安生。

“如今这海上，要么归了夫君你的衙门，要么就是投了白莲教。这张戚既不肯带队归顺，也不肯去投白莲，可见是个一根筋的。且他的人又是专做没本钱生意的，香山开海，商贾云集，他带的人不下手才怪。”

“那回头就让人给他下个书，把事情说明白。”李炎卿将烟袋点着，递到洪四妹手里“怀着身子不让你抽这个，憋坏了吧。你总偷着抽，还以为我看不见么？以后想抽烟，我给你装烟就是。这张戚若是聪明的，就去别处做生意。若是想死的，我就让李天梁出一次兵，看他比老螃蟹是否经打。”

洪四妹抽着烟袋，甜甜笑道：“还是你对我好。这五色帆可是出了名的不好打，跟他们打战，可不想打老螃蟹那么简单呢。不过到时候我已经生完孩子了，能够披挂上阵，看看他张戚的本事，比我如何？”

两人正在这缠绵着，暖雪从外面进来道：“老爷，外面来了送礼的了。”

“送礼的？这都快到上元节了，怎么才想起送礼来。这人真不会办事，可有名刺？”

“他报名了，说是叫张戚。”（未完待续）

第一百九十二章　五色帆（二）

洪四妹虽然如今快要临盆，听了这消息，却依旧勉强挣扎起来道：“暖雪，快喊上你姐姐，准备去拿人。把衙门里的公人都调来，这张戚极为了得，人少了怕是制不住他。夫君上不了阵，到后面躲躲，家里会功夫的女人，拿家伙跟我来。”

李炎卿却一把抱住她“你个快当娘的人了，给我老实待着。那张戚是水上的好汉，在我的地盘里，还能闹出什么花头？我去看看，他要干什么。”

这张戚是个身高八尺，极为威风的汉子，依稀能看出几分朝廷武将的风范。见了李炎卿之后，他倒也乖觉，撩了长衫跪倒施礼。

“张头领，你到我这香山县来所为何故？难道是知道自己为非作歹，罪孽深重，所以特来到案投首么？”

张戚倒是面色平常“小人今日前来，只是为了五色帆内千条好汉讨个活路。我背后站的，就是那千余名生死与共的好兄弟，我想大老爷不会让他们对老爷失望。”

“千条好汉，人数不少。不过不知道他们一个月能吃几顿饱饭？我这香山没有上千人马，不过海陆捕快，凑个七、八百人不成问题。若是加上盐巡，倒是能与你扯个直。他们一日三餐，也不过是粗陋饮食，只是能管饱，偶尔还有鱼肉，不知与张头领的人比，谁更厉害一些。”

张戚心知遇到个硬点子，看来江湖传言不虚。不哭死神确实不是好对付的。只好叹了口气道：“我只求给手下儿郎们找条活路，还望大老爷成全。”

“张头领何必客气，五色帆横行两洋。威风不逊当年汪五峰。我这里不过一小小县衙，你何必来找我这求命？”

张戚听了这话，却大生英雄志短之意，叹口气道：“您说的这些，那都是很就以前的事了。”

当年汪直与张戚有救命之恩，他也对老船主以性命相报，临阵冲杀不落人后。加上他的武艺是在军队里练出来的。与江湖上侠少的功夫完全不同，临阵冲锋骁勇万分。他带出来的部队，都是一等一的精兵猛将，为汪直打下基业立下汗马功劳。

当年汪直势力最盛时，手下也能凑出上万人马。临敌对阵，鲜有不克。不过随着汪直被杀，手下人马各自散去，纷纷自立门户，将汪直遗产几乎瓜分一空。他仗着百战威名加上一支嫡系精兵，总算抢出了老主人那艘座舰和老主人的一点骨血，希图东山再起。

这其中经历，凶险之处一言难尽，几可称的上九死一生。堪为大明时代的赵氏孤儿。只是如今的江湖，已经不再是当年的江湖。他的名声在江湖上倒是很好，道上的朋友提起他赤胆忠心扶幼孤的张戚。都要挑起大指，赞一声好汉子，好男儿，但也仅此而已。

没有人会因为他是个好男儿就与他做什么生意，也不会因为他是好汉子，就不要他的钱。手下除了儿郎。还有那些儿郎的家眷要养活，他自己偏生又只会打战。不善于打劫，更不会做生意。