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第74部分（第1页）

芙蓉怕是自己听错了，回想一遍，是听得清清楚楚，有『姐夫』二字，惊喜感激之余，却仍有些不大相信，世界上没有这样的好事！

『还有啥难处？你说出来商量。』

这还有什么难处？就怕他的话靠不住！芙蓉在要紧关头上不放松，特意问一句，『你说小兔儿叫你「姐夫」？』

『不叫我姐夫叫啥？难道也象你一样，叫我老爷？』

芙蓉叫『老爷』是宫称，就是正室也如此叫法，身分的差别不显，小兔儿就不能这么叫。　难得胡雪岩这等宽宏大量，体贴入微，芙蓉真个心满意足，凝眸含笑，好半天说不出话来。

这翻衷情，让胡雪岩发觉，自己的猜测，完全对了，『这一来，你叔叔该没话说了吧！』他问。

『当然！』芙蓉的声音很响亮，『我自己去接我小弟。』

胡雪岩先不答她这话，只说∶『我想跟你叔叔见个面。你看是我去拜会他，还是请他到我们这里来？』

『他怕不肯来，你暂时也不必理他。』芙蓉一大半是为胡雪岩打算，『我叔叔，说实在的，能避他还是避开他的好。』

『我倒问你，他对本行生意，到底怎么样？』

没有料到他会提起这句话，而且意义也不明显，芙蓉不知如何作答？细细想一想，才略略猜出他的意思，大概是要给她三叔荐到什么药材行去做事。

论本事倒还不差，就是银钱上头，不能叫人放心，将来一走连累保人。然而人家既有这番好意，自己这面又是嫡亲的叔叔，也不能说有机会不要，左恩右想，十分为难，就越发无话可答了。

『我是说他的本事。对本行是不是在行？』

『怎么不在行？祖传的行当，从小看也看会了。』芙蓉说到这里，突生灵感，『老爷，』她说，『我倒有个主意，不晓得办不办得到？』

这个主意是这样，刘不才千里有几张家传的丸散膏丹的秘方，是根据明朝大内的『宫方』，加以斟酌损益而成，『刘敬德堂』的生意，一半要靠这几张方子。生意『倒灶』，清算帐目时，还差七千银子，有人提议拿这几张秘方作价了清。刘不才却是宁愿不要店面和生财，要留着那几张方子，当时他倒是『人穷志不穷』，对债主表示∶『刘敬德堂从我手里败掉的，自然还要从我手里恢复。将来「老店新开」，这几张方子，我自己要用。』

『老店新开，看来是痴心妄想！』芙蓉说道，『小兔儿倚靠得着你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一样吃鸦片，没出息的事，都做绝了。

我做侄女儿的，不管他怎么对不起我，总没有眼看他没饭吃，不拉他一把的道理。不过，我也不敢请你替他想办法，害你受累，岂不是变成我自讨苦吃？

所以我这样在想，要劝他把那几张秘方卖掉。从前有人出过七千银子，现在不晓得能不能卖到一万银子？有一万银子，随他去狂嫖烂赌，总也还有几年好混，倘或他倒回心向善了，拿这一万银子做做生意，真个安分守己，省吃俭用，变得可以靠得住，那时候你也自然肯提拔他。这才真正是我们刘家祖上的阴功积德！『

听她长篇大论说这一套，胡雪岩对芙蓉越发爱中生敬，因为她不但明白事理，而且秉性淳厚，再从她的话中，对刘不才又多了一番认识，此人不但有本事，也还有志气，人虽烂污，只要不抽鸦片，就不是无药可救。这样转着念头，心中立刻作了个决定，他对自己的这个决定很兴奋，但一切都要等与刘不才见了面，才能定局，此时还不宜对芙蓉细谈实话。

『你的打算真不错。那几张秘方值不值一万银子，不去管它，只要他肯拿出来，我一定可以替他卖到这个价钱。这样子，』胡雪岩说，『今天下午我们一道去看你三叔。你穿了红裙子去好了！』

向来明媒正娶的正室，才有穿红裙的资格，所以听得胡雪岩这一说，芙蓉既感激又高兴。虽然只有胡太太不在这里，权且僭越，但总是有面子的事。

不过从而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要克夫。

这条红裙穿得穿不得？还得要请教算命先生才能决定。因此，她便不谢，只含含糊糊地点一点头。

就在这时候，阿珠的娘和阿七不约同至，而且还有不约而同的一件事，都叫人挑了食盒，送了菜和点心来。相见之下，自然有一番取笑，阿珠的娘还比较客气，阿七则是肆无忌惮，连房筛燕好的活都问得出来，把芙蓉搞得其窘无比。

幸好又来了两个男客，一个是郁四，一个是陈世龙，这才打断了阿七的恶谑。

一桌吃过了午饭，男客和女客分做两起，芙蓉拉着阿珠的娘和阿七去请教，那条红裙穿得穿不得？胡雪岩邀了郁四在外面厅上坐，有话要谈。

谈的是刘不才。郁四也正感到这是桩未了之事；游说芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示过，愿意放她自主，自然不会留难。刘不才那里，郁四原预备让他『开价』，只要不是太离谱，一定照办，不想刘不才的话说得很硬气∶『穷虽穷，还下到卖侄女儿的地步。初嫁由父，再嫁由己，她愿意做胡家的偏房，我没话说。不过我也不想认胡家这门亲戚。』

『这不象他平日的行为。也不知道他打的什么主意？』郁四又说，『事情总要料理清楚，留下个尾巴也讨厌，我正要跟你商量，还是得想个办法，送他一笔钱！』

『四哥，你费心得多了，这件事不必再劳你的神。芙蓉已经阳我仔细谈过，』胡雪岩笑道，『他不想认我这门亲，我却非认他不可！』

『怎么个认法？』陈世龙颇有童心，『刘不才难惹得很，我倒要看胡先生怎么跟他打交道？』

『我要请你先替我去做个开路先锋！』

于是他把芙蓉所谈的情形，扼要谈了些，又嘱咐了陈世龙几句话，让他先去探路。

陈世龙打听到了刘不才的住处，一径就寻上门去，他跟嵇鹤龄一样，也是祖了一家式微世家的余屋住，不过另外开了个门，敲了两下，有个眉清目秀，但十分瘦的孩子来开门，转着乌黑的一双眼珠问道∶『你找谁？』

陈世龙听胡雪岩谈过，猜想他必是芙蓉的弟弟，随即说道∶『小兔儿，你三叔呢？』