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第44部分（第1页）

『这、这、这怎么说呢？』嵇鹤龄的枪法大乱，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只皮箱，他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。

于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班∶『张贵！怎么回事？』

上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明白是怎么回事，一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。

线索是裘丰言那里来的，知道了嵇家常去求教的那家当铺就好办了。钱

庄与当铺素有往来，刘庆生就认识那家当铺的徽州朝奉，一说替嵇老爷赎当，自然万分欢迎。但赎当要有当票，因而作了一个约定，由刘庆生将全部本息付讫，『当头』送到嵇家，凭票收货，否则原货取回。这是万无一失的安排，当铺里自然乐从。

因此，在胡雪岩跟嵇鹤龄打交道时，作为『配角』的高升也在『唱戏』，他把张贵悄悄拉到一边，先请教了『贵姓』，然后说道∶『张老哥，有点东西在门外，请你去看看。』

门外是指定时间送到的两口皮箱。高升告诉他，本息部已付过，只凭当票就可取回箱子。张贵跟了嵇鹤龄十几年，知道主人的脾气，但也因为跟得太久，不但感情上已泯没了主仆的界限，而且嵇鹤龄的日常家用，都由他调度，等于是个『当家人』，别的都还好办，六个孩子的嘴非喂不可，所以对这两箱子衣服，决定自作主张把它领了下来，至多受主人几句埋怨，实惠总是实惠。

『唉！』被请到一边，悄悄听完经过的嵇鹤龄，微顿着足叹气∶『我从来没有遇见过这种事。现在怎么办呢？』

张贵不作声，心里在想∶有钱，把赎当的本息归还人家，没有钱，那就只好领受人家的好意。不然，难道把东西丢掉？『

『好了，好了！』嵇鹤龄横一横心，另作处置，挥手说道∶『你不用管了。』

『老爷！张贵交代了一句∶』本息一共是二百三十二两六钱银子。『

嵇鹤龄点点头，又去陪客，『仁兄大人，』他略带点气愤地说，『这是哪位的主意？高明之至！』

『哪里，哪里！』胡雪岩用不安的声音说，『无非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介怀！』

『我如何能不介怀？』嵇鹤龄把声音提得高，『你们做这个圈套，硬叫我领这个情，拒之不可，受之不甘。真正是┅┅』他总算把话到口边的『岂有此理』四个字咽了回去。

他要发脾气，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起身来又作揖∶『老兄，我领罪！是我出的主意，与王太守无干！说句实话，我倒不是为老兄，是为王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，为此愁眉不展，我蒙王太守不弃，视为患难之交，不能不替他分忧，因而想了这么一条唐突大贤的计策。总之，是我荒唐，我跟老兄请罪！』说到这里又是长揖到地。

嵇鹤龄不知道这番措词雅驯的话，是经王有龄斟酌过的『戏辙儿』，只觉得他谈吐不俗，行事更不俗，象是熟读《战国策》的，倒不可小看了这个『铜钱眼里翻跟斗』的陌生人。

于是他的态度和缓了，还了礼拉着胡雪岩的手说∶『来，来，我们好好谈一谈。』

一看这情形，胡雪岩自觉嵇鹤龄已入掌握，不过此刻有两种不同的应付办法，如果只要他就范，替工有龄作一趟新城之行，事毕即了，彼此漠不相关，那很好办，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做个朋友，也是为王有龄在官场中找个得力帮手，还须好好下一番功夫。

转念之间，就有了抉择，他实在也很欣赏嵇鹤龄这样的人，所以提了个建议，并且改了称呼，不称『老兄』称『鹤龄兄』。

『我看这样，』他说，『鹤龄兄，我奉屈小酌，找个清凉的地方』摆一

碗「，你看怎么样？『

日已将午，对这样一位来『示惠』的客人，嵇鹤龄原就想到，应该留客便饭，只是中馈乏人，孩子又多，家里实在不方便，不想胡雪岩有此提议，恰中下怀，因而欣然表示同意。

『这身公服，可以不穿了！』胡雪岩看着身上，故意说道∶『等我先回家换了衣服再来。』

『那何心呢？』嵇鹤龄马上接口，『天气还热得很，随便找件纱衫穿就行了。』接着就叫他的儿子∶『大毛，把我挂在门背后的那件长衫拿来。』

于是胡雪岩换了公服，芽上嵇鹤龄的一件实地纱长衫。到了这样可以『共衣』的程度，交情也就显得不同了。两个人都没有穿马褂，一袭轻衫，潇潇洒洒的出了嵇家的院子。

『鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。』

他是指高升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。

『胡老爷！』高升低声问道，『你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？』

『　「孔子拜阳货」，就是要扑空。』胡雪岩点破其中的奥妙∶『你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？』