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第22部分（第1页）

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去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。

『胡先生，信和的张先生叫我来看你。』

『不错，不错，请里面坐。』

请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他『庆生兄』。

『庆生兄府上哪里？』

『余姚。』

『噢，好地方，好地方。』胡雪岩很感兴趣地说，『我去过。』

于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒象是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。

刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的性格，胡雪岩与王有龄的一番遇台，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的『大好佬』，刘庆生心里在想∶『找我来，必有所为，倒偏要看看你说些什么？』

就由于这一转念，他能够忍耐了。

胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠色，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。

这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。

『庆生兄，』他又问，『钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？』

『　「大同行，八家，」小同行，就多了，一共有三十三家。』

『噢！哪三十三家？』

这下才显出刘庆生的本事，从上城数到下城，以兑换银子、铜钱为主的三十三家『小同行』的牌号，一口气报了出来，一个不缺。这份记性，连胡雪岩都自叹不如。

到此地步，他差不多已决定要用此人了，但是还不肯明说出来，『宝眷在杭州？』他问。

『都在余姚。』刘庆生答。

『怎么不接出来呢？』

『还没有力量接家眷。』

『　想来你已经讨亲了？』

『是的。』刘庆生说，『伢儿都有两个了。』

『府上还有些什么人？

『爷娘都在堂。还有个兄弟，在蒙馆里读书。』

『这样说，连你自己，一家七口，家累也够重了！』

『是啊！所以不敢搬到杭州来。』刘庆生说，『在家乡总比较好寻生路。』

『倘或说搬到杭州，一个月要多少开销？』胡雪岩说，『不是说过苦日子，起码吃饭嘛一荤一素，穿衣嘛一绸一布，就是老婆嘛，一正一副也不算过分。』

刘庆生笑道∶『胡先生在说笑话了。』

『就当笑话讲好了。你说说看！』

『照这样子说，一个月开销，十两银子怕都不够。』

『这也不算多。』胡雪岩接着便说∶『杭州城里钱庄的大同行，马上要变九家了。』