叮……咚……叮!
宣告一天课程结束的悠扬晚钟,准时在斯特拉学院各处塔楼与穹顶间回荡,余韵悠长,穿透渐渐弥漫的暮色。
如同被惊扰的鸟群,穿着各色学院制服的学生们从一扇扇门中涌出,瞬间填满了纵横交错的石砌步道与空中廊桥。
喧嚣声、谈笑声、书本与背包的碰撞声,混合着魔法残余的微弱波动,构成了学院傍晚特有的活力交响曲。
有人呼朋引伴,三五成群地走向飘散着食物香气的学生餐厅,讨论着今晚的菜单;有人脚步匆匆,赶往学院大门,打算去阿尔卡尼姆繁华的商业区换换口味或采购物资;也有人神情疲惫却目光专注,夹着厚厚的笔记,径直走向图书馆或自习室,准备用知识填充夜晚。
深秋的晚风已带凉意,卷起地上金红与赭黄的落叶,在步履间打着旋儿。
在这股散学的人潮中,阿伊杰·摩尔夫步履平稳地走向她通常与几位相熟朋友汇合的地点。
她穿着一丝不苟的斯特拉标准制服,冰蓝色的长发在脑后束成利落的低马尾,随着步伐轻轻摆动。
尽管以勤奋好学闻名,甚至被一些同学私下称作“图书馆的常驻幽灵”,但在“按时吃饭”这件事上,阿伊杰有着近乎偏执的坚持。
这习惯源于并不遥远的过去。
那时,失去父亲庇护、财产被冻结的她,常常不得不在“购买下一本急需的参考书”和“吃一顿像样的饭”之间艰难抉择,饥饿是记忆中清晰的痛楚。
如今,虽然通过自己的努力和某些“机遇”,经济状况大为改善,但“保持健康是高效学习和未来一切可能性的基础”这一认知,已深深烙印在她心中。
她规律地进行基础体能训练,严格遵守作息,偏好营养均衡的食物,在自我管理方面,其严格程度在S班也名列前茅。
“阿伊杰!今天别去食堂了,我们出去吃吧?”
一个充满活力的女声打断了她的思绪。
是她进入斯特拉后,少数几位能称得上“朋友”的同学之一……玛丽莲。
一个来自南方商业城邦、性格开朗、家境优渥的褐发少女,主修元素魔法应用,虽然理论成绩平平,但实践课上手极快,人缘也很好。
她是阿伊杰严谨生活中的一抹亮色,也是她为数不多的“弱点”……对于这位朋友的热情邀请,她总比平时更难拒绝。
“嗯?”
阿伊杰停下脚步,冰蓝色的眼眸看向跑得微微气喘的玛丽莲,眼中带着询问。
“看这个!”
玛丽莲双眼放光,像展示宝藏一样,双手“唰”地展开一张质感略显粗糙、边缘甚至有些毛边、印刷也不算精美的手绘风格传单。传单中央用夸张的字体写着:
[女巫餐厅·限时奇遇!]
[太阳落山后,于学生街徘徊,或许您能与奇迹相遇……]
[供应诸界风味,满足一切幻想!]
下方还画着一顶歪斜的尖顶帽、一个冒着泡泡的大锅,以及几个线条简单的、仿佛在跳舞的餐盘图案。
“‘女巫餐厅’!你也听说过吧?最近在阿尔卡尼姆的学生圈子里,超级有名、超级神秘!”玛丽莲的语气充满兴奋。
“嗯…好像…有点印象。”阿伊杰微微蹙眉,回忆着。似乎最近在走廊、休息室,偶尔能听到有学生兴奋地低声谈论这个名字,语气里充满了惊奇和某种探险般的刺激感。
“这个餐厅最神奇的地方就是……普通方法是绝对找不到的!”玛丽莲凑近,压低声音,仿佛在分享一个天大的秘密。
“嗯?什么意思?”阿伊杰被勾起了些微好奇。
“就是说,即使你把整个阿尔卡尼姆,特别是学生街那一带翻个底朝天,拿着地图一寸寸搜,也绝对找不到一家叫‘女巫餐厅’的店铺!没有招牌,没有固定门面,什么都没有!”
“那……人们怎么去吃饭?”
“更奇怪的就在这里!”玛丽莲的眼睛更亮了,“只有当太阳下山,夜幕开始降临的时候,你如果在学生街附近随意走动,说不定,只是说不定哦,一抬头或者一拐弯,就会看到它突然出现在某个不起眼的角落!而且,真的有很多人都声称自己去吃过,回来之后都对食物赞不绝口,但问起具体位置,却又都语焉不详,只说‘再去可能就找不到了’。”
“那不是……都市怪谈或者鬼故事吗?”阿伊杰的语气带上一丝理性的质疑。
斯特拉第七塔的“旧宿舍怪谈”事件才过去不久,她对这类“神秘出现”的东西抱有本能的警惕。
“才不是呢!”玛丽莲立刻反驳,拿出“铁证”,“C班那个家里开连锁餐厅的切伊尔,你知道吧?美食世家出身,嘴巴刁得很的那个!他上周也去吃了,回来之后魂不守舍了好几天,一直念叨着还要再去!味道绝对有保障!”
阿伊杰沉默。
十几岁少女(和少年)的兴趣点,有时真是难以捉摸,总会在某些奇奇怪怪的地方爆发,流行起一些匪夷所思的东西。