林渊看着百姓们愤怒的神情,心中的怒火更盛,他举起手中的令牌,沉声道:“乡亲们放心,吴奎通敌叛国,残害百姓,此等恶行,我必定会用史笔如实记录,上报天子,让他受到应有的惩罚,为死去的百姓报仇雪恨!”
说着,他再次拿出起居注竹简,笔尖在竹简上快速滑动,字字铿锵有力,带着不容置疑的坚定,将吴奎通敌的证据记录下来:“于隐秘通道内发现北疆副将吴奎麾下专属令牌,令牌沾有妖气与军营气息,疑似其亲信与妖族接触时掉落。结合此前军营烟火信号异常,可断定吴奎通敌叛国,勾结妖族,谎报战况,残害百姓,罪无可赦——史笔为证,令牌为凭,字字属实。”
写完,他将令牌小心翼翼地收进怀里,与起居注竹简放在一起——这令牌和起居注,都是扳倒吴奎的铁证,绝不能丢失。
“大人,现在怎么办?”墨鸦问道,眼中满是急切,“吴奎手握兵权,又与妖族勾结,我们就算拿到证据,恐怕也很难扳倒他,而且他肯定不会善罢甘休,一旦发现令牌丢失,必然会派人追杀我们。”
林渊沉思片刻,眼神变得坚定起来:“现在我们有两个目标,一是尽快找到安全的藏身之处,安顿好获救的百姓,治疗墨鸦的伤势;二是继续探查祭坛的情况,想办法救出剩下的百姓,同时收集更多吴奎通敌的证据,等时机成熟,再将证据传回京城,让天子定夺。”
他看向周瑾,问道:“瑾王殿下,你在北疆军营待过,知道附近有没有隐蔽且安全的地方,能暂时安顿百姓?”
周瑾仔细回想了一下,点头道:“离黑风谷不远,有一处废弃的驿站,之前是北疆传递军情的中转站,后来因为妖患废弃了,驿站周围有天然的屏障,不易被妖族发现,而且里面有储存的粮食和水源,应该能暂时安顿百姓。”
“好!”林渊当机立断,“我们现在就前往废弃驿站,安顿好百姓后,我和墨鸦再悄悄返回祭坛附近,探查情况,寻找救出剩下百姓的机会。”
众人纷纷点头,没有异议。百姓们虽然依旧恐惧,但听到有安全的藏身之处,心中多了几分希望,纷纷起身,跟着林渊等人朝着通道深处走去。
通道尽头渐渐透出一丝微弱的光线,显然已经靠近出口了。墨鸦率先走到出口处,小心翼翼地拨开藤蔓,探头出去查看情况,发现外面是一片茂密的树林,没有妖族守卫的身影,只有风吹树叶的“沙沙”声。
“大人,外面安全!”墨鸦低声喊道。
林渊点了点头,示意众人跟着墨鸦出去。百姓们依次走出通道,呼吸着外面新鲜的空气,脸上露出了些许放松的神情。林渊最后一个走出通道,回头看了一眼通道口,让几名年轻力壮的百姓用藤蔓将通道口遮掩好,避免被妖族发现。
“走吧,前往废弃驿站!”林渊挥了挥手,带着众人朝着树林深处走去。墨鸦走在最前面,警惕地探查着周围的动静;林渊和周瑾跟在中间,偶尔停下来等待落后的百姓;剩下的百姓则紧紧跟在后面,不敢有丝毫懈怠。
树林里的光线昏暗,树枝交错纵横,脚下布满了落叶和荆棘,行走十分艰难。众人走了大约半个时辰,终于看到了前方的废弃驿站——那是一座破旧的木屋,周围长满了杂草和藤蔓,墙体已经有些倾斜,看起来十分荒凉,却能清晰地看到驿站周围的天然屏障,是一片陡峭的山坡,只有一条狭窄的小路能通往驿站,易守难攻。
“就是这里了!”周瑾指着木屋,松了口气说道。
林渊点了点头,让墨鸦先去探查驿站内部的情况。墨鸦快步走到驿站门口,推开破旧的木门,走了进去,片刻后走出来,摇了摇头:“大人,里面没人,很安全,储存的粮食和水源也还在,虽然有些简陋,但足够我们暂时安顿下来。”
林渊松了口气,示意百姓们进入驿站。百姓们纷纷走进木屋,虽然木屋破旧,但至少能遮风挡雨,远离妖族的威胁,众人脸上都露出了劫后余生的笑容。林渊让年轻力壮的百姓整理木屋,寻找干净的水源,让老弱妇孺休息,自己则和墨鸦、周瑾走到木屋外的山坡上,商议后续的计划。
“现在百姓们安顿好了,墨鸦的伤势也需要时间恢复,我们暂时安全了。”林渊看着远处黑风谷的方向,眼神变得凝重起来,“但祭坛上还有数百名百姓被囚,吴奎又在暗中勾结妖族,我们不能坐视不理。”
墨鸦握紧长刀,眼中满是杀意:“大人,等我伤势稍微恢复一些,我就潜入祭坛,救出剩下的百姓,顺便杀了吴奎的那些亲信,收集更多证据!”
周瑾则皱眉道:“吴奎肯定已经察觉到邪煞阵被破,百姓被救,必然会加强祭坛的布防,甚至会亲自前往祭坛坐镇,贸然潜入,恐怕会有危险。而且我们现在没有兵权,就算救出百姓,也很难带着他们安全撤离,必须想办法联系上北疆军营的清流将领,联合他们一起对抗吴奎,才有胜算。”
林渊点了点头,认同周瑾的想法:“瑾王殿下说得对,仅凭我们几人,根本无法对抗吴奎和妖族,必须联合军营的清流力量。你在军营待过,认识哪些可以信任的将领?”
周瑾想了想,说道:“北疆军营的参将李嵩,为人正直,忠于朝廷,之前就多次反对吴奎谎报战况,却被吴奎打压,贬到了外围军营驻守,他手中有一部分兵力,若是能联系上他,说服他联合对抗吴奎,应该能有胜算。”
“好!”林渊眼中闪过一丝光芒,“那我们就先联系李嵩参将,说服他出兵相助,同时我和墨鸦再悄悄返回祭坛附近,探查布防情况,收集吴奎通敌的证据,等李嵩参将那边准备就绪,我们就里应外合,救出剩下的百姓,扳倒吴奎!”
就在这时,木屋方向突然传来一阵百姓的惊呼,林渊三人脸色一变,立刻朝着木屋跑去。走进木屋,只见一名孩童正拿着一个破旧的布娃娃,布娃娃的衣角处,竟然绣着一个与之前令牌上一模一样的狼头图案!
林渊瞳孔骤缩,快步走到孩童面前,拿起布娃娃,仔细查看起狼头图案,心中愈发确定——吴奎与妖族的勾结,远比他们想象的还要深,这场北疆御妖之战,以及揪出内奸的征程,才刚刚开始。