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第17章 的是（第1页）

入夏的某个清晨，这串温柔的刻痕被一声尖叫劈断。

是“砚香铺”的伙计发现的。他一早去铺子后巷取新采的藤条，撞见卖花的哑叔倒在老槐树的阴影里，胸口插着半块碎砚，砚台断面还沾着新鲜的石粉，是“砚语堂”新出的青灰色石料。

哑叔手里攥着块刻了一半的“和”字石，指缝里渗着血，把石上的刻痕晕成了暗红色。他平日里总在巷口摆花摊，摊边放着块磨平的青石当板凳，沈砚之认得，那石头侧面刻着个极小的“默”字，是当年石先生怕孩子们笑他不能说话，偷偷替他刻的。

苏卿卿赶来时，哑叔的身子已经凉透了。她掰开哑叔蜷曲的手指，发现“和”字最后一笔的末端，刻着个歪歪扭扭的“绣”字——和当年那个小姑娘刻在牵牛花上的字迹，竟有七分像。

“绣丫头呢？”卖菜阿婆颤巍巍地攥着竹椅扶手，铺子里的“菜”字石被阳光照得发亮，映出她眼角的泪，“昨儿还见她在哑叔摊前挑花籽，说要刻方‘花魂砚’。”

石先生蹲在哑叔身边，指尖抚过那半块碎砚，突然起身往“砚语堂”跑。众人跟过去，只见绣丫头的刻石案上空空如也，只留着半截刻废的冰纹线，石屑堆里埋着枚银簪，簪头弯成针的形状，是当年绣娘留下的遗物——她总说这簪子能当刻刀用。

井边的青苔还在蔓延，只是今早的井水格外静，静得能看清水底沉着片紫葡萄皮，旁边漂着点金粉，像从苏卿卿那方碎砚上掉下来的。沈砚之盯着水里的影子，忽然想起昨夜起过一阵怪风，卷着石粉味掠过窗棂，当时他以为是孩子们连夜赶工刻砚台。

“那半块碎砚，是上个月试刻‘镇’字时崩裂的。”石先生声音发紧，指着案头的石料账本，“领走这块碎料的，登记册上写着个‘菜’字。”

卖菜阿婆腿一软，竹椅“哐当”倒地。她望着铺子里那块“菜”字石，嘴唇哆嗦着：“不是我……我昨晚见哑叔在井边烧东西，火光里飘着块绣帕，上面绣的牵牛花，跟绣丫头刻的一模一样……”

沈砚之走到井边，弯腰细看井壁的青苔。在那片蔓延的绿影里，藏着道新刻的浅痕，不像青苔自然生长的纹路，倒像是用钝刀急急忙忙划出来的，形状像半个“归”字——和他带回来的那块石头上的字迹，只差最后一笔弯钩。

风又起了，卷起“砚语堂”门口的石屑，落在“砚香铺”的竹篮里。那块刻“菜”字的青石忽然晃了晃，底下露出半截褪色的绢布，上面绣着未完成的牵牛花，针脚乱得像被人撕扯过，最末一针的位置，恰好对着哑叔胸口那半块碎砚的断口。

井水开始轻轻晃，映出天上的云，映出槐树叶，也映出众人脸上的影子。水里的“心”字、“归”字、青苔痕混在一处，忽然被什么东西搅碎——是条沾着石粉的小鱼，顺着沈砚之当年刻的长痕游上来，鱼背上的粉末在阳光下闪了闪，竟和苏卿卿碎砚里的金粉一个颜色。

沈砚之蹲下身，指尖贴着井壁的青苔痕，忽然道：“把‘菜’字石翻过来。”

石先生伸手将竹篮里的青石抱起，翻转的瞬间，众人都愣了——石底刻着串歪扭的数字，是当年卖菜记账的记号，其中“七”字的刻痕比别处深，边缘还沾着点暗红，像被血浸过。

“上个月初七，哑叔在菜摊前跟人吵过架。”苏卿卿忽然开口，她指尖捻起那枚银簪，簪头的针形尖上沾着丝绢布的碎屑，“那天绣丫头丢了块刻了一半的‘绣’字砚，说是被人偷了，哑叔帮她在镇口寻了整夜。”

卖菜阿婆瘫坐在地，望着石底的“七”字哭出声：“是我糊涂……那天哑叔撞见我偷偷拿了绣丫头的砚，说要磨碎了掺进墨里，说是能让字更亮……他骂我贪心，我就、我就顺手推了他一把，他头磕在菜摊的石板上，流了血……”

“可哑叔胸口的碎砚，分明是‘砚语堂’的料子。”石先生皱眉，他捡起那半块碎砚，断面处有个极小的“砚”字暗记，是沈砚之教他刻的防伪痕。

沈砚之却看向井里的小鱼，忽然问：“绣丫头的冰纹线，向来只用井水泡过的刻刀。”他转向那个能刻细痕的姑娘，“你最后见她用刻刀，是何时？”

姑娘攥着衣角，声音发颤：“昨夜……她在‘砚语堂’后院烧东西，说要把旧帕子烧了干净，我见她手里的刻刀换了新的，刀柄缠着蓝布条，是哑叔常系在花担上的那种。”

沈砚之起身往后院走，石缝里果然有未烧尽的绢布残片，上面的牵牛花绣得半残，针脚里卡着点青灰色石粉——正是“砚语堂”新料的颜色。他忽然想起什么，快步走向李秀才当年的柴房旧址，那里如今堆着孩子们刻废的石料，其中一块断砚上，刻着半个“默”字，笔画里嵌着几粒金粉。

“苏姑娘，你的‘金星墨’，近来给谁用过？”

苏卿卿一怔：“前几日绣丫头来讨过，说要给‘绣’字砚填金，我见她拿的砚台缺了角，像是被人砸过。”

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石先生突然一拍大腿：“那半块碎砚！是我前几日扔的！”他指着后院的废料堆，“我见那砚台刻废了，上面还沾着金粉，就丢在那里，昨夜去看，竟不见了！”

井水这时又晃了晃，那条沾着石粉的小鱼游到水面，嘴里吐出个极小的石渣，石渣上竟有个“绣”字的刻痕。沈砚之盯着水面倒影，忽然道：“把哑叔花担底下的石板撬开。”

众人合力移开石板，底下压着个木盒，里面躺着块完整的“绣”字砚，砚台边缘有新磕的缺口，缺口处沾着的金粉，正与苏卿卿的“金星墨”对上。盒底还压着张字条，是用刻刀在树皮上刻的字：“偷砚者，哑叔护我，今见他被‘菜’字石所伤，错手……”字迹到这里戛然而止，最后一笔刻得极深，像是刻刀突然脱手。

“是绣丫头……”姑娘捂住嘴，“她以为哑叔是被阿婆所害，偷了碎砚替哑叔报仇，却不知哑叔头伤早好，昨夜是来给她送找回来的残砚……”

沈砚之望着木盒里的“绣”字砚，砚池里的牵牛花沾着点湿痕，像刚哭过的样子。井风卷着石屑掠过“砚语堂”的牌匾，“砚语堂”三个字在阳光下亮得刺眼，笔锋里的暖、稳、倔，此刻都浸着层说不清的涩。

卖菜阿婆抓起“菜”字石，往井边跑，却被石先生拦住：“阿婆，哑叔刻‘和’字时，最后一笔特意绕开了石纹，他是想告诉你，石头硬，人心该软。”

井水依旧映着天，映着树，映着众人的脸。那条小鱼游回青苔痕里，把石粉蹭在沈砚之当年刻的长痕上，像在给这没写完的故事，补一笔带绿的尾。

沈砚之拿起木盒里的“绣”字砚，指尖抚过砚台缺口的金粉，忽然道：“不对。”

他将砚台凑近井口的光线下，“这金粉填得太匀了，绣丫头的手法向来偏急，填金时总爱留些毛边，像她刻冰纹线时故意留的飞白。”他转向苏卿卿，“你给她的金星墨，是用什么装的？”

苏卿卿从药箱里取出个小瓷瓶：“用这个，瓶底有个‘卿’字暗记。”

沈砚之接过瓷瓶，倒出几粒金粉在掌心，又刮下“绣”字砚上的金粉比对：“金星墨里掺了松烟，烧起来会发蓝火，可后院的灰烬里，只有黑灰。”