白雪号宛如一颗沉默的银色流星,划破太阳系边缘的永恒寂寥。这里已远离家乡恒星的温暖照耀,星光稀疏,黑暗如同浓稠的墨汁,包裹着一切。只有飞船引擎发出的低沉嗡鸣和仪表盘上闪烁的各色光芒,证明着生命与文明的存在。
大古全神贯注地操控着白雪号。正如他之前所言,依靠他的奇妙能力,穿越广阔太阳系的旅程并未耗费漫长时间。
终于,系统清晰地显示,他们已经越过了理论上的太阳系引力井边界,真正进入了星际空间。
“我们到了,卡亚拉长老。”大古松了一口气,“这里应该已经脱离了太阳系的引力井,你说的舰队在哪呢?我们该怎么做?”
卡亚拉长老坐在副驾驶位上,递交给大古一个结构精巧、散发着微弱蓝光的晶体:“大古队员,请将这个信标激活,里面有我们的身份编码和求援信号。星盟的通讯网络应该能立刻捕捉到它。”
“明白。”大古接过晶体,将其激活,晶体亮起,一道蕴含特殊编码的讯息以人类难以理解的方式,无声无息地射向深邃的宇宙深处。
完成操作后,船舱内陷入了短暂的寂静。两人都凝神等待着,期待着星海彼端迅速传来回应。
一分钟,五分钟,十分钟……
时间在沉默中流逝,控制台前的超光速通讯接收器屏幕依旧是一片死寂,没有任何信号传入。
卡亚拉长老原本期待的神情逐渐被不安取代,他身体前倾,反复检查着发射记录和接收频段。“不对……这不可能……”他喃喃自语,声音里透出一丝不易察觉的颤抖,“信号绝对已经发出去了。按照星盟的标准响应协议,接收到讯息的巡逻舰队,应在数个普朗克时间内进行应答确认才对!”
大古看着长老焦急的样子,出于善意安慰道:“长老,只是距离实在太远了,即便是光速的通讯,也需要一些时间才能传到最近的接收点吧?”
“不,大古队员,你不明白。”卡亚拉猛地转过头,眼神异常严肃,甚至带着一丝不安,“星盟拥有超光速通讯技术,并非依赖普通电磁波,其响应几乎是即时的,这么长时间,别说附近的舰队,就算是远在宇宙另一端的星盟总部核心,此刻也应该接收到并反馈了!而且那坦星人毁灭一个成员文明母星,这是星盟成立数百万年来都未曾有过的骇人事件!幸存的使者发出求援,星盟绝无可能置之不理!”
听到卡亚拉如此肯定的解释,大古的心也沉了下去。他立刻意识到情况的严重性远超想象。一个可怕的念头闪过他的脑海——难道是穿越太阳系时出现时空混乱,发生了意想不到的偏差?他们是否被抛到了某个错误的时间点?或许是过去,或许是未来,以至于无法与“现在”的星盟取得联系?
“长老,请稍等!”大古神色一凛,立刻闭上眼睛。他尝试感应出发前在TPC基地留下的一个的空间信标,这是他出发前留下的特殊信标,用在独特的波动与能量流失速度,以用来检测是否发生时空混乱现象。
精神高度集中,跨越无数天文单位的距离感知着共鸣。片刻之后,他猛地睁开眼,长长舒了一口气。
“信标的能量特征和波动与我离开时完全一致!”大古的语气带着庆幸,“我们没有掉到奇怪的时间段,这里就是‘现在’!”
这个发现让两人稍稍安心,却让眼前的困境更加扑朔迷离。既然时间没错,信号也已发出,星盟为何毫无反应?
“一定是出事了……”卡亚拉长老的脸色变得苍白,他死死盯着窗外无尽的黑暗,“星盟一定出了大事!”
“我们不能在这里干等。”大古果断做出决定,“白雪号的探测范围有限,我们试着在附近区域搜索一下,看看能否找到星盟舰队曾经活动过的痕迹。也许这里不是他们的巡逻区。”
卡亚拉点了点头,此刻他也别无他法。
白雪号再次启动,以亚光速谨慎地在这片陌生而空寂的星域中巡弋。大古将感知力提升到极限,配合飞船的传感器扫描着周围的虚空。时间一分一秒过去,映入眼帘的只有冰冷的小行星和亘古不变的星光。
就在希望逐渐渺茫之际,传感器突然捕捉到一阵极其微弱的能量残留信号。信号源来自不远处的一个小型小行星带。
“有发现!”大古精神一振,立刻操控飞船小心地靠近。
随着距离拉近,信号愈发清晰。那是一种高纯度的能源反应后的余波。
“没错!这是星盟第一舰队标准制式引擎的残余能量!”卡亚拉长老激动地确认道,“他们不久前肯定在这里停留过!”
白雪号穿梭在嶙峋的小行星之间,最终抵达信号最强的区域。然而,眼前除了漂浮的碎石和冰冷的真空,空无一物。没有任何飞船,没有留下任何驻留的基地或信标,只有那片尚未完全消散的能量痕迹,证明着这里曾有一支强大的舰队存在过。
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大古仔细扫描了该区域,摇了摇头:“没有任何飞船残骸或战斗痕迹,他们似乎是主动离开的。”
卡亚拉长老的眉头紧紧锁死,脸上的激动早已被更深的不安和困惑取代。他仔细观察着那些能量残留的分布状态,脸色越发难看。
“不对……这很不对……”他喃喃道,声音干涩。
“怎么了,长老?”大古疑惑地问。
“是‘净化协议’……”卡亚拉深吸一口气,努力让自已保持冷静,“星盟为了防止高度浓缩的能量残留吸引以能量为食的宇宙生物,严格规定所有舰队在离开一处星域前,必须清除所有引擎及武器测试产生的能量残留。曾经有一个尚未达到星际航行水平的文明,就因为好奇地研究了一处未被清理的古老能量残留场,引来了可怕的吞噬能量的怪兽,导致整个文明被毁灭……从那以后,这条规定便开始执行,绝无例外。”
他的目光扫过那些依旧清晰可辨的能量信号,语气沉重得如同铅块:“而现在,舰队竟然没有执行净化协议就匆忙离开……这只能说明,他们遇到了某种极其紧急、甚至可能是灾难性的情况,紧急到让他们连这最基本的安全程序都无暇顾及!”
这个推断让船舱内的气氛瞬间降到了冰点。一支强大的星际舰队,究竟遇到了什么,才会如此仓促地撤离,连抹去痕迹都来不及?
继续停留在此地显然已无意义。他们无法追踪不知去向的舰队,更无法应对那未知的、能让星盟舰队望风而逃的威胁。
“大古队员,我们……”卡亚拉长老的声音充满了无力感,“我们返回地球吧。我们必须把这个情况告诉泽井总监。”
大古沉重地点了点头。他在此处的几块较大小行星上,用激光刻录下了TPC的标识和简单的留言信息,告知后来的者他们曾到此寻找,并留下了微弱的通讯中继信号,希望万一有星盟舰队返回能够捕获。