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第342章 劳作的气息（第2页）

“成了…真成了…”一个头发花白、脸上布满沟壑的老匠人，颤巍巍地抽动着鼻子，浑浊的老眼里迸发出难以言喻的光彩，“刘姑娘这法子…神了！这香气…老头子酿了一辈子苞谷烧，也没闻过这么勾魂的味儿！”

旁边一个中年汉子狠狠咽了口唾沫，瓮声瓮气地说：“老叔，这玩意儿…真能卖上大价钱？比盐还金贵？”

“蠢话！”老匠人瞪了他一眼，压低了声音，带着一种分享秘密的激动，“你懂啥！盐是活命，这酒…是神仙水！是金子水！等着瞧吧，只要出了这山沟沟…”

寨子东头，依着向阳缓坡开辟出的药圃，规模比去年扩大了一倍不止。不再是零星的几畦，而是成片成片被精心梳理过的土地，阡陌纵横。嫩绿的三七苗已经破土，细小的叶片在春风中舒展；天麻则被小心地覆盖在腐殖土和松针之下，只等时节一到，便掘出肥短的块茎。几十名寨中妇女和半大孩子，在刘瑜的指点下，或弯腰除草，或小心地间苗，动作虽不十分娴熟，却透着股认真劲儿。

刘瑜一身素净的棉布衣裙，袖口挽到小臂，露出半截皓腕。她蹲在一垄三七苗旁，指尖捻起一小撮泥土，凑近鼻尖闻了闻，又仔细看了看苗情，对旁边一个负责这片药畦的妇人温声道：“三婶，这片地底肥足，墒情也好，苗子壮实。只是这沟还得再开深半寸，雨季快来了，怕涝。”

被称作三婶的妇人连连点头，布满风霜的脸上堆着感激的笑：“哎！听少奶奶的！说咋弄就咋弄！这金疙瘩似的苗子，可不敢糟蹋了！”她手脚麻利地拿起小锄头，沿着田垄小心地加深排水沟。

更远处，靠近寨墙的一片空地上，搭起了几排长长的竹木架子。数十架崭新的木制纺车和织机整齐排列，发出嗡嗡的、如同春蚕食叶般的细密声响。这是刘瑜托人从川中重金请来的匠人，又结合了本地能找到的桑蚕和野蚕丝特点，改良出的工具。寨中巧手的姑娘媳妇们坐在机杼前，手指翻飞，将一缕缕或洁白或微黄的丝线，交织成光滑细腻的坯绸。阳光透过棚顶的缝隙洒下，落在她们专注的侧脸和飞舞的手指上，也落在那些渐渐成形的、泛着柔和光泽的绸缎上。

一个梳着双丫髻的小姑娘，约莫十二三岁，大概是新上手，动作还有些笨拙，丝线不时缠住。旁边一个年长些的妇人探身过来，耐心地帮她理顺，低声指点着：“指头别僵着，要活，要柔…对，就这样，引过去…慢点，心静手就稳了…”

空气中弥漫着新木、丝线和汗水混合的、属于劳作的气息。与永宁河谷的萧条死寂相比，这里充满了蓬勃的生机与希望。而这一切的核心——药圃的产出，丝帛的织造，以及那窖中酝酿的奇香——都指向同一个目的：为那座日益森严的营盘，提供源源不断的血液。

营盘，已经彻底变了模样。

原先围绕着锁龙井的原木寨墙，外层全部包上了厚厚的夯土，又用掺了糯米汁的三合土反复捶打抹平，变得灰扑扑、硬邦邦，雨水冲刷也仅留下道道浅痕。墙头加宽，可供三人并行，外侧修起了齐胸高的女墙垛口。四角新筑的双层望楼如同蹲踞的猛兽，黑黢黢的射击孔俯视着四方。营盘外围，一道宽逾两丈、深及丈余的壕沟如同护城河般环绕，沟底插满了削尖的硬木桩，在阳光下闪着森森寒光。只有一座包铁皮的沉重吊桥，是进出的唯一通道。

校场上，杀声震天。三百青壮早已成了过去。如今，上千条汉子分成数个方阵，正在操练。枪阵如林，随着哨长的号令整齐突刺，锋利的枪尖汇成一片寒光闪闪的死亡荆棘；刀盾手呼喝着，沉重的木盾轰然并拢，组成移动的铜墙铁壁，间或盾开一线，雪亮的腰刀毒蛇般劈出；弓箭队则在更远处，对着百步外的草靶轮番抛射，密集的箭矢带着凄厉的破空声，如飞蝗般遮蔽了半片天空。

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周起杰一身黑色劲装，外罩半旧的皮甲，按刀立于点将台上。他脸上没什么表情，眼神却锐利如鹰隼，扫视着校场的每一个角落。周三牛、周水生、李春喜等几个老哨长，如同出鞘的利刃，在各自负责的方阵前厉声呵斥，纠正着动作。

“腰！腰塌了！你当是娘们扭秧歌呢？！给老子绷直了！”周三牛蒲扇大的巴掌毫不留情地拍在一个新兵的后腰上，拍得那小伙子一个趔趄，龇牙咧嘴地赶紧挺直。

“举盾！没吃饭吗？！想想你身后的爹娘婆姨！敌人一刀劈过来，你这软蛋盾能顶个屁用！给老子顶住！”周水生咆哮着，亲自扛着一面蒙着生牛皮的沉重木盾，狠狠撞向一个刀盾手新兵的盾牌，撞得那新兵连退数步，脸色煞白。

训练间隙，营盘西侧新开辟的巨大库房区，沉重的木门被推开。一股浓烈的桐油、皮革和生铁混合的气息扑面而来。里面景象，足以让任何敌人胆寒。成捆成捆打磨得溜光水滑的白蜡杆长矛堆成小山；一捆捆闪着幽蓝冷光的崭新三棱透甲箭簇，用油纸仔细包裹着；数百件簇新的、内衬铁片的棉甲整齐码放；最深处，十几口沉重的木箱被小心地打开，露出里面用油布包裹严密的物件——赫然是几十杆乌沉沉的鸟铳！虽然数量不多，但在这西南群山中，已是骇人听闻的杀器！

几个被挑选出来的机灵后生，在一位沉默寡言、脸上带着一道刀疤的“老军头”（朝廷暗中派来的匠师）指点下，小心翼翼地用蘸着桐油的软布擦拭着鸟铳的枪管，学习着装填火药铅子的步骤。他们的动作带着敬畏和一丝不易察觉的兴奋。

“朝廷的‘盐引’和第一批‘药资’到了。”刘瑜的声音在周起杰身侧响起。她不知何时上了点将台，递过一份盖着大红官印的文书和一个沉甸甸的皮袋，“盐引是川南的，凭此引，我们的盐可畅通无阻。银子…足够再招募三百精壮，打制一百副铁甲。”

周起杰接过，目光在文书上那方鲜红的印鉴上停留了一瞬，随即收起，并未多看那袋银子一眼。他望向营盘外，小龙塘寨子里升起的袅袅炊烟，又转向南方水西的方向，声音低沉而清晰：“扩军。新兵交给水生，按老规矩练，三个月内，我要他们能顶上去。铁甲…优先配给刀盾手和冲阵的死士营。”

“好。”刘瑜点头，目光扫过校场上那些汗流浃背的身影，“酒，头一批窖藏的，下月可启封。按你说的，不走永宁，直接走我们自己的秘道，经芒部地界边缘，入川。那边…已经联系好了几家大商号，给的价码很高。”

周起杰嘴角牵起一丝极淡的、冰冷的弧度：“好。让酒香，飘得更远些

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