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第184章 北地春寒（第1页）

建文二年三月，应天府城笼罩在料峭的春寒里，连皇城根下的石板路都沁着一股子湿冷的潮气。户部衙署那扇沉重的黑漆大门在周必贤身后“哐当”一声合拢，隔绝了里面嗡嗡营营的推诿之声，也隔绝了最后一丝暖意。他立在冰凉的石阶上捏着那份轻飘飘的公文，薄薄的纸页几乎要被他指间的力道洞穿。

“贵州都司呈请抚恤阵亡将士并犒赏戡乱有功官兵一案……着户部核查，核减浮冒，实拨银二十八万两，粮七万石，火药甲械等项另行议拨。”

墨迹清晰而吝啬，像刀子刻上去的。几万将士的血，数千里辗转输供的粮秣，还有黔地刚刚平息的烽火狼烟，在户部诸公的算盘珠下，轻飘飘地缩了水，砍去了近半！一股郁气直冲周必贤的顶门，他强行压下，只觉得喉头腥甜。

“周侯爷留步！”

一个声音自身后响起，带着些微急促的喘息。周必贤侧身，只见一个穿着洗得发白的青色官袍、身材清瘦的中年官员追了出来，额角沁着细汗，正是方才在户部大堂砍掉抚恤的户部主事夏元吉。

“夏主事？”周必贤声音里没什么温度。

夏元吉拱手，气息未平，脸上却是一片坦然的无奈：“下官斗胆，请侯爷借一步说话。”他指了指衙署旁一条僻静无人的窄巷。

巷内青苔湿滑，两侧高墙投下深沉的阴影。夏元吉开门见山，声音压得极低：“侯爷，下官知道这份批文您看了堵心。可户部……也是巧妇难为无米之炊啊！”他抬眼，目光坦荡地迎着周必贤锐利的审视，“北疆！燕逆！这才是朝廷的心腹大患，是悬在头上的刀子！李景隆大将军几十万大军云集河北，人吃马嚼，每日耗费金山银海！兵部催粮催饷的文书雪片似的往户部砸，国库……早已掏空了底子！”

他顿了顿，看着周必贤紧绷的下颌线，语气带着一丝不易察觉的恳切：“西南虽平叛有功，可说到底，在朝廷诸公眼中，那是‘已平’之地。既已平定，犒赏抚恤，便只能往后排，能挤出这些，已是下官在部堂大人面前据理力争，又暗地里多方腾挪的结果了。下官位卑言轻，能做的……也就这些了。”他最后一句，声音里透出深深的无力感。

巷子外传来车马辚辚和市井的嘈杂声，更衬得这窄巷里的沉默凝重如铁。周必贤盯着夏元吉那张因操劳而显得清癯的脸，对方眼底的赤诚与疲惫不似作伪。良久，他胸中那股翻腾的怒火稍稍平息，化作一声沉沉的叹息，仿佛要将那二十八万两银、七万石粮的沉重都叹出去。

“夏主事，”他开口，声音低沉下去，却带着一种沙场磨砺出的穿透力，“黔地儿郎流的血，也是热的。朝廷今日薄待一分，来日人心便冷一分。这个道理，望主事……有机会时，能再为上峰陈情一二。”他拱了拱手，不再多言，转身大步走出窄巷。夏元吉站在原地，望着那身影汇入街道的人流，心头百味杂陈。这年轻的侯爷，身上那股子沉凝如山的压迫感让他这个素来务实的人，也感到一阵莫名的寒意。他拢了拢单薄的官袍，低声自语：“人心若冷了，这江山……又靠什么来暖呢？”摇摇头，转身默默走回那扇沉重的黑漆大门内。

几乎就在周必贤攥着那份寒酸的批文步出户部的同时，千里之外的北地，建文二年四月的白沟河畔，寒意尚未褪尽，空气中却已弥漫开浓重得化不开的铁锈与血腥味。

五十万南军大营，旌旗如林，营帐连绵起伏，望不到边际，像一片钢铁与布帛构筑的莽原。中军帅帐前，巨大的“李”字帅旗在料峭的春风里又一次猎猎作响。征虏大将军李景隆一身锃亮的山文甲，按剑立于高台之上，面皮绷得紧紧的，竭力维持着统帅的威仪，目光扫过台下肃立的各路都督、总兵。只是那眼底深处，却藏着一丝不易察觉的虚浮和焦虑。北平城下的惨败，如同一根毒刺，日夜噬咬着他的尊严。

“燕逆朱棣，窃据北疆，僭号称兵，实乃国朝巨蠹！”李景隆的声音刻意拔高，带着金石之音，在肃杀的军阵前回荡，试图驱散士兵们脸上的犹疑，“今日我王师云集，五十万雄兵在此！当一鼓作气，渡白沟，捣北平，擒此逆贼，献俘阙下！洗刷前耻，在此一战！诸将听令！”，彷佛忘记了自己在北平城下被打得屁滚尿流的耻辱。

他猛地抽出腰间宝剑，剑锋直指对岸隐约可见的燕军营垒，寒光刺目：“前军都督瞿能、左军都督陈晖、右军都督平安！命尔等三部为先锋，强渡白沟河，直取燕逆中军！不得有误！”

“末将领命！”瞿能声如洪钟，第一个抱拳应诺。这位老将须发已见斑白，但腰板挺直如标枪，眼神锐利如鹰隼。他身后，其子瞿茂材亦是顶盔掼甲，年轻的面庞上写满刚毅与跃跃欲试的战意。父子二人对视一眼，无需多言，血脉里的悍勇早已沸腾。

战鼓擂动！咚咚咚！声震四野，压过了呜咽的河风。瞿能父子一马当先，率领着前军最精锐的骑兵，如同决堤的洪流，轰然冲向冰冷的白沟河！战马嘶鸣，铁蹄踏碎浅滩的薄冰，激起浑浊的水浪。箭矢如飞蝗般从对岸射来，不断有人马中箭，惨叫着栽倒在冰冷的河水中，鲜血迅速晕染开一片刺目的红。瞿能挥舞着沉重的长柄大刀，刀光过处，燕军设在河岸的拒马鹿砦纷纷碎裂，硬生生在密集的箭雨中劈开一条血路！

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“杀！”瞿茂材紧随父亲，长枪如毒龙出洞，挑飞一个试图阻拦的燕军百户。瞿家军的旗帜，那面绣着狰狞狻猊的战旗，竟真的在付出了巨大伤亡后，第一个插上了北岸的滩头！后续的陈晖、平安两部，见前军得手，也奋力抢渡，南岸的浮桥上，后续大军如蚁群般汹涌跟进。

帅旗之下，李景隆看着前锋成功登岸，脸上刚露出一丝得色。然而，这笑容尚未完全绽开，帅旗后方却陡然爆发出震天的喧嚣与喝骂！

“郭英！你他娘的什么意思？这浮桥是我右军先占下的！”

“放屁！吴杰！睁大你的狗眼看看！这桥头堡是我左军弟兄拿命填出来的！该我部先过！”

后军都督郭英与吴杰两部人马，竟为了争抢后续渡河的浮桥位置和次序，在帅旗眼皮底下爆发了激烈的冲突！士兵推搡，军官怒骂，甚至有人拔出了腰刀，场面瞬间失控！原本有序的渡河序列被彻底打乱，后续的步兵、辎重车被堵在浮桥入口处，进退不得，乱作一团。

“混账！都给我住手！”李景隆在高台上气得脸色铁青，厉声呵斥。但他的声音在数十万人的混乱喧嚣中，显得如此微弱无力。帅旗的威严，在争功夺利的私心面前，荡然无存。