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第3部分（第3页）

夏夫人一脸愁容。“可我们没钱了呀。这十年来，银子只出不进，收的佃租不够开销，田地一块一块卖出去……”

夏公明桌子一拍，怒道：“夫人，你又在怪我当年辞官了？！”

“没有！”夏夫人吓了一跳，忙道：“老爷您不为五斗米折腰，不去逢迎拍马知府、巡抚，是有风骨的、有清誉的，这些年隐居苏州，也算是人人敬重了。”

夏七巧在门外听了，咬紧下唇，身子微微颤抖，有如寒风中的落叶。

父亲是清高吗？他不赚微薄官饷也就罢了，好歹回家安分读书著述，靠着几块祖产，应该还能平静生活；偏偏父亲不知节度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴请名流，小妾一个个娶进来，弟弟妹妹一个个生出来，几年下来，银子就像从破口袋掉进水里，再也捡不回来了。

而大哥虽然为她说话，为的却是顾全他自己的面子……

“妹妹，你来了！”夏仲秋发现她站在门外，立刻道：“你来得正好，你跟爹说，你不要嫁姓牛的。”

七巧提起裙襬，怯怯地跨进大厅，低下头不敢说话。

夏公明坐在主位上，威严地看着女儿。“女儿，爹作主将你许给牛记粮行的大老板牛青石，他很有钱，你嫁过去可以过好日子。”

“爹，我──”

“他们家在苏州城盖了新房舍，小是小了些，你要知足。”

“爹，我──”

“你可以下去了，姑娘家不要到大厅拋头露面。”

“爹，我不嫁他，我想嫁读书人。”七巧终于抬起头，语声颤抖。

“你说什么？！”夏公明虎地站起。“你敢忤逆爹的决定？！”

七巧泪盈于睫，害怕地道：“不，七巧不敢忤逆您，可是──”

“在家从父，父亲的话就是天命，哪轮得到你说话！”夏公明怒目圆睁，矛头一转，指向夏夫人。“都是你，看你生出的好儿女！”

夏夫人吓得口齿不清。“他们也是你的儿子、女儿……”

“你生的就有问题！我那几年在外面撕尽脸皮、哈腰鞠躬当个芝麻小县官，你在家是怎么管教他们的？存心养来气死我吗！？”

“没有……老爷，不是的……”夏夫人泫然欲涕。

咚！七巧跪了下来，心头酸楚不已，无奈地流泪道：“爹，不要生气，不关娘的事，可是……七巧真的不想嫁那个牛老板……”

夏公明一瞥见她露在裙外的大脚，一股怒气又涌了上来。

“凭你那双大脚，就是不合礼教，说出去都让别人笑死我们夏家了，你哪有资格要求嫁有头有脸的读书人？！”

夏夫人扑下来抱住女儿，呼天抢地地道：“是娘不好！当初该狠心裹你的脚，光懂三从四德没有用，找不到好人家啊！”

夏公明怒气冲冲地道：“我当年要是在家，女儿就算哭死、痛死，我也会逼她裹脚，今天就不必听你们哭哭啼啼了！”

“老爷，是我错了啊！”

“唯女子与小人难养也，好好一件喜事，都被你们哭成丧事了！”

“既然老爷都收下聘礼了，我会劝七巧的，请老爷息怒。”

“嗯，这才是我明理能干的大夫人。”夏公明满意地点头，以训勉的口气道：“女儿，你条件不好，要知道女子无才便是德，你识得几个字，不要嫌别人没念过书。唉！爹拉拔你这么大，毕竟是帮人家养媳妇，我这贤婿懂得孝敬岳家的辛劳，真是难得啊。”

爹是以她来抵销二千两的债务吧？七巧低垂着头，绞着裙布；她终于明白，有钱的读书人看不上没落的夏家，没钱的读书人又让爹看不起，有这样的家、这样的爹，她的终身大事只能以“钱”做为依归。

从百合和大哥对那位牛老板所形容的长相和行为举止，她不仅是心寒，更是恐惧、无奈。

为了偿债而嫁给一条目不识丁的粗俗肥牛，教她一辈子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丢下银钱，她宁可立刻一头撞死！