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第246章 桂榜魁声（第1页）

接下来的日子，周廷玉倒过得规律。每日清晨，他会在院里练半个时辰叶希贤教的拳脚，活动僵硬的筋骨；上午临窗读《历科程墨》，琢磨会试的路子；下午要么闭目梳理程济教的经义，要么和墨璃聊黔地的事——墨璃说起僰人部落的习俗，眼里有了光彩，不再像刚获救时那样怯生生的。

永乐十五年九月初五寅时，成都府通济门的晨雾还裹着昨夜秋雨的湿寒，布政司衙署前的广场已被火把烘出一片暖意。周廷玉立在石阶东侧，玄青直裰的下摆沾了些露水，指尖无意识摩挲着颈间玉佩——自三场考罢，这枚螭吻星盘玉佩便时常在夜里泛出温凉，似与千里外小龙塘的地脉遥相呼应。

按大明朝乡试规制，放榜需经“糊名誊录、房官荐卷、主考定夺、礼部复核”四关，廷玉三场答卷虽无纰漏，却也知“黔籍勋贵子弟”的身份本就扎眼，再加父亲周必贤总督川滇黔军务权倾一时，考官们难免有顾虑。正思忖间，广场突然静了——布政司大门“吱呀”洞开，八名皂隶抬着猩红洒金的桂榜，踩着鼓乐声缓步走出，榜首“解元”二字在晨光中愈发醒目。

“让让！都往后退！”衙役们持水火棍隔开人群，书吏登上高台，清嗓道：“永乐十五年乙未科四川乡试，桂榜揭晓——”话音未落，人群已如潮水般往前涌，有人踮脚张望，有人双手合十默念，更有老儒扶着孙辈，颤巍巍盯着榜单最顶端。

磐岳瞬间绷紧身子，将周廷玉护在身后，四名亲卫呈扇形展开，听风低低吼着，逼退试图靠近的人。周廷玉的目光却牢牢锁在榜首：洒金红纸衬着墨笔，“周廷玉”三个字笔力遒劲，下方“贯贵州都司毕节卫生员”的小字清晰可辨。他只觉心口一热——这不是他一人的功名，是父亲“文武相济安西南”的期许，是程济先生“经义落地济苍生”的教诲，更是小龙塘祠堂里先祖们凝视的目光。

“中了！公子中了解元！”磐岳的声音突然炸开，带着从未有过的激动，他猛地单膝跪地，甲胄碰撞声在广场上格外清脆，“恭喜公子！贺喜公子！”亲卫们纷纷跪地，声音哽咽，连素来沉稳的杨朝栋都红了眼眶，周廷玉却抬手止住大家：“先别声张。”他望着高台上的方奉安与李文启——

果然人群中忽然起了骚乱，有人大喊“不公！这榜不公！。”

原来开始是成都士子王骥挤在最前排，见自己名字列在第五，突然嘶吼道：“周廷玉凭什么得解元？定是靠他父亲的权势！不公！这榜不公！”这话如火星落进油锅，顿时有人附和：“就是！黔地刚设布政司，哪来的好文脉？”“我听说张岳大人本要荐王兄为解元，是方大人压下来的！”

周廷玉眉头微蹙，正要开口，却见李文启大步走下高台，目光如炬扫过众人：“放肆！乡试有糊名誊录之制，阅卷时谁知考生身份？周廷玉的策论里，‘减盐税疏驿道’‘设学堂化土司’的建议，句句都是西南实情，比你们这些只知啃注疏的强百倍！”他指向王骥，“你那卷策论，只谈古制不提实务，还好意思说不公？”

王骥脸色惨白，还想争辩，方奉安已接过话：“老夫忝为主考，只以才取士。周廷玉的经义紧扣朱子注疏，策论合陛下‘安定西南’之意，若你们有异议，可随老夫去贡院查誊录卷！”这话掷地有声，人群瞬间哑了，王骥张了张嘴，终是垂头退到一旁。

这时，三名报录人扛着铜锣冲过来，为首者对着周廷玉深深一揖，高声道：“捷报——贵州都司毕节卫周廷玉老爷，高中乙未科四川乡试解元！金榜题名，魁星高照！”铜锣“哐哐”作响，震得人耳鼓发麻，周围士子虽仍有不服，却再无人敢喧哗。

周廷玉上前一步，微微拱手：“有劳诸位。”他没多言，转头对杨朝栋道：“杨叔，备车回别院。”岩峰立即起身护在他身侧，墨璃牵着听风紧随其后，人群自动让开一条路，目光里有羡慕，有敬佩，也有藏不住的复杂。

回别院的路上，杨朝栋忍不住道：“公子，方才您怎不让报录人多热闹些？按规矩，解元中榜该敲锣打鼓游街的。”周廷玉望着车窗外掠过的桂树，淡淡道：“木秀于林，风必摧之。父亲手握兵权，我若太过张扬，反倒给人递了话柄。”

刚到别院门口，就见云鹤道人的一个砺锋院弟子候在那里，见周廷玉下车，立即上前：“公子，师父让弟子送消息来，说京里周安总管送来密报，永乐帝已下旨明年二月会试，主考定了翰林院学士杨荣，此人最看重实务策论。”他递过一个油纸包，“这里面是府里的程（程济）先生和书院的刘山长（刘琏）整理的杨学士历年点评的策论，老太太（刘瑜）说公子用得上。”

周廷玉接过油纸包，指尖触到里面的册子，心中一暖——

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进了别院，周廷玉径直往书房去。杨朝栋已让人备好了笔墨，他铺开信纸，先给父亲周必贤写信：“父亲大人膝下，男廷玉谨禀：成都乡试幸得解元，不负教诲。京中传来消息，明年二月会试，主考为杨荣学士，男已得云鹤道长所赠实务资料，定当潜心备考，不辱门楣。

写罢信，又给刘瑜祖母和程济先生各写一封。给刘瑜的信里，他特意提及墨璃已能熟练使用云鹤道人所授的拳脚，让祖母不必担心；给程济的信中，则请教杨荣学士的策论偏好，还附上自己草拟的《西南屯田策》，请先生指点。

正写着，墨璃端着一碗莲子羹进来，见他伏案疾书，轻声道：“公子，先歇歇吧，莲子羹快凉了。”周廷玉抬头，见她眼底有淡淡的青影，知她昨为了准备这份莲子羹定是没睡好，便停下笔：“你也累了，去歇会儿吧，这里有杨总管和磐岳盯着，不会有事。”墨璃却摇头：“我不困，公子备考辛苦，我在旁磨墨陪你。”

周廷玉不再多劝，接过莲子羹慢慢喝着，目光落在案上的西南地图上——图上用红笔标注着各地的土司驻地、屯田区域，还有盐铁驿道，这些都是他这几日让杨朝栋搜集来的。他想起父亲常说的“治西南者，必先懂西南”，若不是从小跟着父亲走遍黔地，见过普安卫的屯民劳作，听过水西土司的议事，他的策论也写不出这般扎实的实务内容。

次日清晨，周廷玉刚练完叶希贤所授的拳脚，杨朝栋就拿着一堆贺帖进来：“公子，成都府的乡绅们送了不少贺帖，还有布政司的帖子，说三日后要在府学宫举办鹿鸣宴，请公子务必参加。”他指着其中一张帖子，“这是叙州知府吴大人派人送来的，说他特意从叙州赶来，想给公子道贺。”

周廷玉拿起吴知府的帖子，眉头微蹙——这吴知府此前在叙州时对自己态度疏离，如今突然来贺，怕是醉翁之意不在酒。他对杨朝栋道：“鹿鸣宴按规矩该去，只是得让岩峰多带些暗卫。吴知府那边，就说我备考繁忙，暂不见客。”杨朝栋点头：“公子放心，岩峰已安排好了，暗卫会乔装成仆从跟着。”

接下来的三日，周廷玉闭门不出，整日埋首于杨荣的策论点评和西南实务资料中。他发现杨荣对“民生”二字格外看重，点评策论时，常说“无民生数据者，纵有高论亦为空谈”，便特意将近年来大明的赋税、屯田、户数整理成表，反复琢磨如何融入策论。墨璃则每日帮他抄写资料，偶尔提及僰人部落的耕作方式，竟让他对西南屯田有了新的思路，忍不住赞道：“你这见识，比不少士子都强。”墨璃脸颊微红，低头道：“都是公子教我读书的缘故。”

按大明朝惯例，鹿鸣宴是新科举人的第一次公开亮相，主考、地方官员与新科举人齐聚，既是庆贺，也是士子们展露才学的场合。九月初八，鹿鸣宴如期举行。周廷玉身着素青直裰，发间插着一根普通的木簪，由岩峰和四名暗卫护送，往府学宫而去。