“不可能!这不可能!”他突然像疯了一样,拨开人群,就往那报喜的队伍冲去。“你们是不是搞错了?中举的应该是我!是我鹿承祖!”
报喜的官差还没走远,被他这么一闹,也有些发懵。
就在这时,鹿三位也拄着拐杖,颤颤巍巍地挤了过来。他比儿子要冷静,但他眼中的怒火,却比谁都旺。他一把抓住一个正准备离开的衙役,嘶声问道:“我问你!榜上!可有我儿鹿承祖的名字?”
那衙役被他抓得生疼,不耐烦地甩开他的手:“没有!从头看到尾,就没见着‘鹿承祖’三个字!落榜了!”
“落榜了……”鹿三位像是被抽干了全身的力气,踉跄着后退了两步。他想不通,到底是哪个环节出了岔子。他猛地抬起头,像是想起了什么,一双布满血丝的眼睛死死地盯住了高台上的主考官胡大人。
他发疯似的,冲着县城方向就跑了过去,一边跑一边喊:“姓胡的!你收了我的钱!你收了我的五十两银子!为什么我儿子还落榜了?你还我的银子来!”
他这么一闹,整个场面顿时就失控了。原本准备散去的乡邻,又都围了上来,指指点点。
恰在此时,一顶官轿正好从县城方向过来,轿子旁边,跟着几个手持水火棍的衙役。轿帘一掀,从里面走出来的,竟是本县的县太爷。他本来是听闻白鹿滩出了个举人,特地前来道贺,顺便巡视乡里,没想到一来就撞见这么一出闹剧。
县太爷的脸,一下子就沉了下来。
“堂堂考场之外,成何体统!你,刚才在嚷些什么?”他指着还在撒泼的鹿三位,厉声喝道。
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鹿三位此时已经被怒火冲昏了头,他看到县太爷,竟像是看到了救星,扑上前就喊道:“青天大老爷!你要为我做主啊!那主考官胡某,他……他收了我五十两银子,答应让我儿中举,结果现在却……却让他落了榜!他贪赃枉法!请大人明察啊!”
这话一出口,全场皆惊。连胡大人都吓得脸色惨白。他没想到,这鹿三位竟蠢到把这种桌面下的交易,当着县太爷和全村人的面,给嚷嚷了出来。他想拦,已经来不及了。
胡大人怕事情闹大,把自己也牵扯进去,连忙从怀里掏出一个钱袋,扔到鹿三位脚下,急声辩解道:“一派胡言!本官何时收过你的银子?这是你硬塞给本官,被本官严词拒绝,今日特来退还给你的!你休要血口喷人!”
他这番欲盖弥彰的举动,在场的人,谁看不明白?
县太-爷的脸,已经黑得能滴出墨来。科举舞弊,行贿考官,这在他治下,是泼天的丑闻。他怒喝一声:“好啊!一个行贿,一个受贿!还敢在本官面前演戏!来人啊!”
他指着胡大人和鹿三位,声色俱厉地命令道:“将这两个败坏朝廷法纪的东西,全都给我押回县衙!本官要亲自升堂审问!”
几个如狼似虎的衙役立刻上前,一边一个,将已经吓得瘫软如泥的胡大人和还在哭天喊地的鹿三位,全都押了起来。
鹿承祖看着自己的父亲被套上枷锁,押着往县城走,吓得“哇”的一声就哭了出来,一屁股瘫坐在地上,不知所措。他想找管家商量个办法,可那管家鹿三泰,早就在县太爷出现的那一刻,就偷偷溜得没了踪影。
走投无路的鹿承祖,在地上哭了半晌,最后,他抬起那张挂满泪水和鼻涕的脸,目光穿过人群,落在了那个刚刚接过喜报,正被乡邻簇拥着的白煜田身上。他像是抓住了最后一根救命稻草,连滚带爬地,朝白家院子的方向,跪了下去。
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