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堺市,新町。华灯初上,丝竹管弦与男女调笑之声交织,空气中弥漫着浓郁的脂粉与酒气。茉莉身着价值不菲的访问着(一种较为正式的和服),脸上覆着薄纱,扮作来自京都的富商遗孀,在引路人的带领下,走进了“扇屋”——岩崎宠爱的太夫,绮罗所在的扬屋(高级游女的居所)。
绮罗确实是一位绝色美人,气质高雅,谈吐不凡,若非身处此地,几乎让人以为是某位公家千金。她接待了这位神秘的“京都夫人”,举止得体,但眼神深处藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。
茉莉凭借其商人的玲珑心思和见识,很快与绮罗攀谈起来,从京都风物到茶道香道,相谈甚欢。她刻意流露出对岩崎大人权势与财富的“仰慕”,并“不经意”地展示了自己随身携带的几件珍稀南蛮首饰,暗示着自己雄厚的财力。
绮罗起初应对自如,但当她看到茉莉“无意间”从袖中滑落的一枚镶嵌着紫色宝石的戒指时,瞳孔几不可察地微微一缩。那紫色,与“迷心紫萱”提炼后的色泽极为相似!
茉莉心中一动,捕捉到了这个细节。她赌对了!绮罗很可能知晓一些内情,甚至可能身不由己。
然而,就在茉莉以为找到突破口,准备进一步试探时,障子门被猛地拉开!岩崎带着几名满脸横盐的护卫闯了进来,脸色阴沉得可怕。
“夫人真是好雅兴,不在京都享福,跑到我这新町来与绮罗谈天说地?”岩崎的目光如同毒蛇,死死盯住茉莉。他显然收到了风声!
茉莉心中警铃大作,但面上依旧维持着镇定,甚至带着一丝被冒犯的薄怒:“岩崎大人这是何意?莫非这堺市的新町,不许京都来的女流之辈走动么?”
岩崎冷笑一声,不再掩饰:“少装模作样!‘紫萱会’早已布下天罗地网,就等你这条漏网之鱼!拿下!”
护卫们一拥而上!茉莉虽有些防身术,但双拳难敌四手,眼看就要被制住!
就在这千钧一发之际,异变再生!
数道黑影如同鬼魅般从房梁、窗外突入!手中苦无闪烁着寒光,精准而致命地袭向岩崎和他的护卫!是雪姬派来的忍者小队,他们一直暗中尾随保护茉莉,此刻终于出手!
扬屋内瞬间乱作一团,刀光剑影,惨叫连连。绮罗吓得花容失色,蜷缩在角落。
忍者身手高强,很快解决了岩崎的护卫,并将刀架在了岩崎的脖子上。为首忍者对茉莉低喝:“茉莉大人,快走!”
然而,岩崎在生死关头,脸上却露出一丝诡异的狞笑:“走?晚了!”
只听屋外传来密集的脚步声和弓弦拉动之声!整个“扇屋”已被更多“紫萱会”的打手,以及……数名身着黑袍、眼神空洞、散发着邪异气息的“护法”团团包围!他们早有准备,这根本就是一个引茉莉现身的陷阱!
“杀了他们!一个不留!”岩崎疯狂嘶吼。
忍者小队首领见状,知道已陷入重围,果断对茉莉道:“我们断后!大人从密道走!”他猛地掷出一枚烟雾弹,同时一脚踢开房间内的一处暗格,露出黑黢黢的通道。
茉莉来不及多想,在烟雾弥漫中,被一名忍者推入密道。在她身影消失前,她回头看了一眼,恰好看到那名忍者首领为了阻挡追兵,被一名黑袍“护法”手中喷射的绿色邪火吞噬……
净秽失灵,疑云再起
与此同时,潜入堺市的其他忍者,以及监视各地商路的暗桩,都遇到了麻烦。
他们手持辉夜制作的“净秽符”,确实在一些可疑的商队货物上感应到了微弱的发热。但当他们强行拦截检查时,却发现那些不过是普通的香料,或者只是沾染了极其微量、几乎无法构成威胁的紫萱残留。“净秽符”的反应,似乎过于灵敏了,甚至出现了几次误报。
消息传回猿港,林浩和辉夜都皱起了眉头。