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第九章 小常先生（第4页）

“我不走！“明萱芷的哭腔更重了，“告诉我，你为什么要去押运？是谁把你伤成这样？“她死死攥着他的衣袖，仿佛这样就能抓住正在流逝的将来。

未等常柳青回答，门外传来一个苍老的声音：“小常先生，老家主有请。“

一位身着雅青色细布旧衣的老妇站在门口，神色平静如水——正是常年侍奉老家主的章婆婆。

明萱芷瞬间明白了什么。这个聪慧过人的女子，从章婆婆现身的那一刻，就将所有线索串联了起来。她如遭雷击，难以置信最疼爱自己的祖父竟会狠毒至此！多年来建立的信念在这一刻轰然崩塌。

她艰难地站起身，声音颤抖却坚定：“我跟他一起去。“

“老家主只请小常先生一人。“章婆婆语气淡漠。

“我要一起去！“明萱芷几乎是在嘶喊。

“好了。“常柳青强忍剧痛坐起身。他先对明萱芷轻轻摇头，示意她不要冲动，随后转向章婆婆：

“我去。“

他艰难地挪到门口，每一步都像踩在刀刃上。在门槛处，他停下脚步，回头望向明萱芷。

那一刻，他强行挤出一个笑容。时光仿佛倒流回儿时的学堂，他又看见了那个明媚动人的少女。他将这个笑容还给了她，也将曾经最美好的记忆，永远封存在了这个笑容里。

从此，两不相欠。

常柳青踏入明鹤年的屋内，老家主早已端坐堂上，昏黄的烛光在他脸上投下深深的阴影。

“小常先生，坐。“明鹤年抬手示意，声音平静得令人心悸。

常柳青僵立在门前，目光如刀般钉在明鹤年身上。

“我还记得你幼时便跟着萱芷学刺绣，“明鹤年缓缓道，“这本是姑娘家的玩意儿，你却绣得比萱芷还要精细。那时我便知，你继承了你爹的天赋。“

常柳青死死盯着明鹤年，一言不发。

“若你谨守本分，做好分内之事，又怎会落得这般田地？“明鹤年叹了口气，突然目光一厉，“要怪就怪你认不清自己的身份！一个卑贱下人，也敢觊觎我明家千金！“

他站起身，烛光将他的影子拉得老长：“你可以是天下第一织匠，也可以是一具尸体。我说你是什么，你就是什么！“

“那你为何不杀了我？“常柳青终于开口，声音嘶哑。

“杀了你？“明鹤年冷笑，“你和萱芷之事全府上下谁人不知？已经丢尽了我明家脸面！可你爹为了保全你，甘愿以命换命，死在织机前！可你呢？不知收敛！若你爹泉下有知，看到你现在这副模样，怕是死不瞑目！“

这番话如同重锤，狠狠砸在常柳青心上。父亲当年的教诲言犹在耳，爹娘都是为了他而死，而他却对即将来临的危险浑然不觉。是他的天真害死了父亲，也毁了自己。

“别想着自尽，也别妄想报官。“明鹤年仿佛看透了他的心思，“我不杀你，是看在你爹的份上。往后你还是小常先生，好生辅佐萱芷打理织厂，明家不会亏待你。“

他踱步到窗前，望着朦胧的月色：“天光锦的技艺已经成熟，不再需要你了。如今你唯一的用处，就是明家的一块招牌，好自为之，别连这最后的价值都丢了。“

“我原本打算将萱芷许配给苏州刺史的公子。“明鹤年突然转身，目光森冷，“若是让那个小畜生得逞，后果你应该清楚。“

常柳青浑身一颤：“她可是你的亲孙女！你竟能做出如此卑鄙之事！“

“为保明家基业，一切皆可牺牲！“明鹤年厉声道，“连我这条老命都可以不要，你还没资格评判老夫！“

他挥了挥手：“走吧，记住你的身份，小常先生。“

自始至终，明鹤年未曾提及那些惨死的船工。为了这个局，他可以拿整船人的性命做陪葬。

常柳青踉跄着走出屋子，仰头望着灰蒙蒙的天空。

他终于明白，在明鹤年眼中，人命果真一文不值。

“爹，娘，“他喃喃自语，“做一个有用的人，实在太难了。“

夜色中，他露出一抹凄然的笑容。

“下辈子，我宁愿做个废物。“