在山东枣庄地界,有个百十来户人家的村子,叫槐树庄。这村名,打从老辈儿人记事起就有了,就因为村口那棵老槐树。
那棵槐树,到底有多老,谁也说不清。只晓得它粗得要五六个壮汉手拉手才能抱过来,树皮裂得跟老农脸上的皱纹似的,深一道浅一道。树冠更是了得,像一把撑开的巨伞,把半个村子都罩在阴凉里。夏天,知了在树上声嘶力竭地喊,孩子们在树下追逐打闹,老人们摇着蒲扇,讲着不知传了多少代的老故事。
这棵老槐树,在槐树庄人眼里,可不只是一棵树,那是护佑一方的“槐仙”。
关于槐仙最灵验的传说,是“借粮”。
话说有一年,天老爷像是跟庄稼人开了个天大的玩笑。从开春到夏至,没下过一滴透雨。地裂得像乌龟壳,河床见了底,田里的禾苗一片片地枯黄,最后连点火都能着。到了秋收,家家户户的粮仓都见了底,锅里煮的是野菜汤,孩子们饿得面黄肌瘦,哭声都显得有气无力。
村里最富的王大户,家里粮仓满得流油,可他非但不肯开仓放粮,反而把粮价抬到了天上去,一斗米要换二亩地。这哪是救人,分明是要趁火打劫,把大伙儿的地都吞进自己肚里。
就在全村人愁云惨淡,觉得快要活不下去的时候,村里年纪最大的李爷爷拄着拐杖,颤巍巍地走到老槐树下。他点上一炷香,对着大树拜了三拜,嘴里念叨着:“槐仙啊槐仙,村里遭了难,求您老人家发发慈悲,救救大伙儿的命吧!”
说来也怪,第二天一早,李爷爷再去看时,发现老槐树下那个不知用了多少年的青石马槽里,竟然满满当当地盛着金黄的小米!
这消息像长了翅膀,一下子飞遍了全村。大伙儿都涌到树下,看着那槽粮食,又惊又喜,有人甚至当场跪下磕头。
李爷爷清了清嗓子,对大伙儿说:“都别慌!这是槐仙显灵,借粮给咱们活命!但咱们得守规矩。按老辈传下来的说法,每家按人头取粮,够吃就行,不能贪多。最重要的是,等来年丰收了,一定要加倍还给槐仙。谁要是敢昧了良心,槐仙的眼睛可是雪亮的!”
村民们齐声应和,没人敢不听。于是,家家户户拿着布袋,按需取粮。那石槽里的粮食,取走一些,不多会儿又满满当当,仿佛永远也取不完。靠着这些“借”来的粮食,槐树庄的百姓总算熬过了那个要命的冬天。
村里有个叫张诚的年轻人,为人老实本分,家里还有个老母亲要奉养。他借粮时只取了三天的量,每天都省吃俭用,把最好的都留给母亲。他心里暗暗发誓,等来年收了粮,第一个就来还,还要多还,报答槐仙的救命之恩。
可也有人动起了歪心思。村里的二流子赵三,平时就游手好闲,爱占小便宜。他见石槽里的粮食取之不尽,便起了贪念。半夜三更,他偷偷摸摸地跑到老槐树下,装了满满一大口袋粮食,第二天就拉到镇上换了酒肉,大吃大喝起来。
日子一天天过去,春天来了,雨水也跟着来了。下了几场透雨,干涸的土地重新焕发了生机。村民们感恩戴德,干活儿格外卖力。张诚更是天不亮就下地,天黑了才回家,把那几亩薄田侍弄得像花园一样。
转眼秋收,是个难得的丰年。家家户户的粮仓都堆得冒了尖。村民们没忘了槐仙的恩情,挑着最好的粮食,排着队来到老槐树下。张诚是第一个,他挑来两担饱满的谷子,是当初借粮的一倍还多。他把粮食倒进石槽,恭恭敬敬地磕了三个头。其他人也纷纷效仿,石槽里的粮食很快就堆成了一座小山。
这时候,有人发现赵三还没来。
几个村民找到赵三家,只见他正哼着小曲儿,在院子里筛粮食,准备拿去卖钱。有人问他:“赵三,你借了槐仙的粮,怎么不去还?”
赵三眼一斜,满不在乎地说:“还什么还?那树成精了,自己能长粮食,还在乎我那点?再说了,它又没记账,谁知道我借了多少。”
这话一出,大伙儿都气坏了,纷纷指责他没良心。李爷爷叹着气说:“唉,年轻人,话不能这么说。举头三尺有神明,槐仙的眼睛看着呢。你不还,迟早要遭报应的。”
赵三把嘴一撇:“报应?我倒要看看,什么报应能找到我头上!”说完,便把众人赶出了院子。
那天晚上,风平浪静,什么事也没发生。赵三心里更得意了,觉得那些老人都是吓唬人的。
可第二天一早,赵三刚打开院门,就“哎哟”一声惨叫,缩了回来。只见他家门口的地上,密密麻麻地铺了一层槐树的刺,又尖又硬,每根都有两三寸长。那刺不是从天上掉下来的,像是直接从门框上、房梁上长出来的一样,把整个门口堵得严严实实,别说人,连只老鼠都钻不过去。
赵三吓得脸都白了,抄起一把扫帚想去扫,可那刺又多又扎手,刚碰到就疼得他龇牙咧嘴。他想从院墙上翻出去,可一抬头,发现院墙上也长满了同样的尖刺,整座房子仿佛被一个巨大的刺猬壳给包住了。
他被困在了自己家里。
消息传开,全村人都跑来看热闹,一个个啧啧称奇。大家看着被困在屋里、急得团团转的赵三,心里都明白了:这是槐仙在惩罚赖账的人。
赵三在屋里困了三天,水缸见底,米缸也空了。他饿得头昏眼花,终于扛不住了。他趴在窗户上,对着外面哭喊:“我错了!我错了!槐仙老爷饶命啊!我这就还粮,我加倍还!求您老人家把刺收了吧!”
李爷爷站在外面,摇着头说:“现在知道错了?晚了!槐仙的规矩不能破。你先把欠的粮还了,再说别的。”
赵三赶紧点头如捣蒜,让邻居帮忙,把他囤积的粮食搬出来,挑了最大最好的,足足四担,送到了老槐树下。等他还了粮,再回头看自己家时,门口和墙上的尖刺,竟然已经消失得无影无踪,仿佛从来没有出现过。
经过这件事,槐树庄的百姓对槐仙更加敬畏了。“借粮”的规矩,也一代代地传了下来,再也没有人敢动半点歪心思。
那棵老槐树,依旧静静地立在村口,看着村里的孩子长大,看着庄稼一季季地丰收。它就像一位沉默而慈祥的长者,守护着这片土地和这里的人们,而那个关于诚信与敬畏的故事,也像槐树的年轮一样,深深地刻在了槐树庄的岁月里。