永昌侯府的轰然倒塌,如同在帝都这潭表面平静、实则暗流汹涌的死水中,投入了一块烧红的烙铁!查抄的喧嚣尚未散尽,那四十八万七千两充公白银的庞大数字,那被当众剥皮拆骨、践踏成泥的“士族风范”,如同一场恐怖的瘟疫,迅速在盘根错节的勋贵门阀、清流世家之间蔓延开来。
恐慌!
前所未有的恐慌攫住了这些盘踞帝国顶端的食利者!
他们看到的,不仅仅是永昌侯府云宏业一脉的覆灭。他们看到的,是谢砚之那把“阎罗刀”的森然寒芒,是云映雪那架金算盘精准切割、剥皮见骨的恐怖力量!今日是永昌侯府被清算得底裤不剩,明日会不会轮到自己?那本记载着波斯猫、男倌缠头、侵占民产的账册,会不会成为悬在自己头顶的利剑?那出荒诞的木偶戏,会不会在紫宸殿上重演,将自己家族百年积累的脸面也撕下来,扔在泥里踩踏?
唇亡齿寒!兔死狐悲!
恐慌迅速发酵,转化为滔天的愤怒和孤注一掷的反扑!永昌侯府的罪证无可辩驳,皇帝的金口玉言已成定局,那么,矛头便必须转向那个掀开盖子、执刀清算的人——**谢砚之**!
翌日,紫宸殿。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。九龙盘柱的阴影似乎都比往日更加深重。龙涎香的芬芳压不住那股无形的、令人窒息的硝烟味。
皇帝端坐龙椅,指尖无意识地摩挲着冰冷的玉扳指,眼底深处是难以捉摸的深沉。永昌侯府的滔天财富充入国库,固然解了燃眉之急,但随之而来的勋贵反噬,亦是他必须权衡的惊涛骇浪。
“陛下!”一声饱含悲愤与“正气”的苍老声音,如同投入死水的巨石,骤然打破了沉寂!三朝元老、清流领袖**周阁老**颤巍巍地出列,须发皆张,老泪纵横(至少看起来如此),声音带着痛心疾首的颤抖:
“臣,泣血上奏!弹劾兵部侍郎谢砚之!其人心性酷戾,手段歹毒,实乃国之巨患!”
他猛地跪下,以头抢地,声音陡然拔高,带着控诉的尖利:
“其一,**罗织罪名,构陷勋贵!**永昌侯府一案,看似铁证如山,实则多为谢砚之酷刑逼供、罗织构陷所得!其心叵测,意在借此案清除异己,打压忠良,动摇我帝国勋贵根基!此乃**酷吏行径**!与汉之张汤、周兴何异?!”
“其二,**纵容妖女,践踏士族!**”周阁老的声音更加激愤,矛头直指御座旁肃立的谢砚之,“那商户之女云映雪,身份卑贱!谢砚之非但不加约束,反纵其手持算盘,登堂入室,于御前清算侯府家产!此女手段刁钻,心肠歹毒!以算盘为刀,于煌煌朝堂之上,当众剥皮拆骨,羞辱百年勋贵!此乃**践踏士族尊严,动摇国本纲常**!谢砚之身为朝廷重臣,非但不加制止,反为其张目!其心可诛!”
“其三,**拥兵自重,目无君上!**”又一个身着绯袍的御史大夫跳出来,声音尖利,火上浇油,“定边整军,谢砚之擅杀监军王莽,已是跋扈!如今更借查抄侯府之机,大肆安插亲信,掌控京畿卫戍!其府中豢养甲士如云,行踪诡秘!此等行径,岂是忠臣所为?分明是**图谋不轨**!陛下!此獠不除,国无宁日啊!”
“臣附议!”
“臣亦附议!谢砚之酷吏手段,天怒人怨!”
“纵容卑贱商户女践踏士族清名,其罪当诛!”
“请陛下明察!严惩谢砚之!以正国法!以安天下士族之心!”
如同点燃了引信,数名身着各色官袍、代表不同士族派系的官员纷纷出列,跪倒在地!声浪一浪高过一浪!他们不再提永昌侯府的具体罪证,而是将所有的污水,所有的愤怒,所有的恐惧,都倾泻到谢砚之头上!“酷吏”、“罗织罪名”、“纵容妖女”、“践踏尊严”、“拥兵自重”、“图谋不轨”……一顶顶足以诛灭九族的滔天罪名,如同冰雹般砸向殿中那抹孤绝的玄色身影!
他们痛心疾首,他们义愤填膺,仿佛谢砚之才是那个祸国殃民的巨蠹,而他们,则是扞卫帝国纲常、士族尊严的忠贞之士!整个紫宸殿,瞬间被这股汹汹的攻讦浪潮所淹没!
皇帝的脸色阴沉如水,目光在那些激愤的官员和殿中沉默的谢砚之身上来回扫视,指节因用力而微微发白。勋贵集团的反扑,比他预想的更快,更猛烈!这已不仅仅是针对谢砚之,更是对他这位“纵容酷吏”、“坐视士族受辱”的皇帝的逼宫!
“陛下!”周阁老再次重重叩首,老泪纵横(这次似乎更逼真了些),“士族乃国朝柱石!百年清名,不容玷污!今日谢砚之能纵容一商户女以算盘羞辱永昌侯府,明日是否就能让贩夫走卒执刀立于朝堂,清算我等百年公卿?!此例一开,纲常崩坏,国将不国!臣等——恳请陛下!**严惩谢砚之!**以儆效尤!以安士林之心!以固——**国本**!”
“恳请陛下严惩谢砚之!以安士林!以固国本!”
“恳请陛下严惩谢砚之!”
附议之声,如同海啸,在紫宸殿内轰然回荡!
压力,如同实质的山岳,重重压向御座!
所有的目光,都聚焦在皇帝身上,等待着他的裁决。是安抚震怒的士族,牺牲掉谢砚之这把过于锋利的刀?还是力排众议,硬抗这勋贵集团的滔天反扑?
殿中,谢砚之依旧沉默。
玄色官袍衬得他身形挺拔如孤峰,面对这足以将常人碾碎的汹汹攻讦,他甚至连眉头都未曾皱一下。那双深邃如渊的眸子,平静无波,如同两口万载寒潭,倒映着殿上那些激愤扭曲的面孔,也倒映着御座上那陷入两难的身影。只是那眸底最深处,一抹极淡、却足以冻结灵魂的讥诮,如同冰层下的暗流,悄然涌动。
风暴的中心,寂静无声。
唯有那无形的算盘,似乎依旧在紫宸殿的上空,发出冰冷的、等待最终结算的脆响。
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