十年寒窗无人问,一举成名天下知。
大颂朝科举会试如期举行,贡院龙门开启,无数双眼睛盯着这座位于京城东南角的贡院。
天还未亮,贡院街已是人山人海。
数千名来自全国各地的举子,提着考篮,背着行囊,在巡城卫兵和礼部官吏的引导下,排成长龙,依次接受严格的搜检,鱼贯入场。
这些举子,他们或锦衣华服,气定神闲,眉宇间带着世家子弟的优越;或身着洗得发白的儒衫,面色凝重,眼神中透着寒窗苦读的坚毅。
至公堂前那汉白玉垒砌的高台上,太子赵庚明与九皇子赵庚旭并肩而立,俯瞰着下方如同潮水般缓缓涌入各排号舍的举子。
赵庚旭今日身着石青色缂丝云纹皇子常服,玉带束腰,金冠绾发,难得地敛去了几分在天工院摆弄器械时的随意不羁,显露出几分符合场合的皇家威仪。
吏部侍郎李不言侍立一旁,目光深邃,不动声色地扫视着整个考场。他注意到今日考场内的巡场官神色间似有异样。
辰时正刻,伴随着三声浑厚悠长的钟鸣,贡院那两扇沉重的朱漆大门在刺耳的吱呀声中缓缓合拢,“哐当”一声落下了巨大的铜锁。
至公堂内,香烟缭绕,庄重的祭孔仪式依古礼进行。
太子代表皇帝,率领众官焚香叩拜,每一步都彰显着国家对取士大典的极度重视。
随后,密封在厚重木箱中的试卷被郑重请出,验明正身,当众拆封,由书吏们,分送至号舍。
整个贡院陷入一片寂静,只闻纸笔沙沙作响。
然而,开考不到一个时辰,异变突生!
先是丙字区传来一声惊呼,接着如同连锁反应,丁字区、戊字区相继骚动起来。
只见越来越多的考生惊恐地发现,自己试卷上的墨迹正在快速褪色、变淡,不过片刻功夫,刚刚写就的字迹竟然消失无踪,只留下空空如也的白纸!
“我的答卷!字迹不见了!”
“妖术!这是妖术啊!”
“三年苦读,全完了!”
恐慌如同瘟疫般蔓延,受影响的主要是集中在丙、丁、戊三个区域的寒门学子。
有人瘫软在冰冷的号舍地板上,双目无神。
有人双手死死抓着那变得空白的试卷,发出如同濒死野兽般的呜咽与痛哭。
更有人被这突如其来的打击激得双目赤红,疯狂地用头或拳头撞击着号舍的隔板,发出沉闷的砰砰声。
场面迅速失控!巡场官员们起初还试图高声呵斥、安抚,但收效甚微。
太子赵庚明的脸色瞬间变得无比凝重,他立刻带人快步赶往骚动最剧烈的区域。
礼部尚书欧阳伦早已在场,他面色沉痛地禀报:“太子殿下!此事诡异非常,骇人听闻!光天化日,朗朗乾坤,竟有如此邪术扰乱科场重地!”
“依老臣之见,此乃动摇国本之大案!为今之计,当立即终止考试,将所有涉事区域学子暂行看管,彻查所有可疑人员,揪出施术妖人,以正视听!”
这话一出,更添恐慌。若考试终止,对所有寒门学子将是致命打击。
赵庚旭紧随太子之后,他的大脑在飞速运转。
他敏锐地注意到,受影响的几乎清一色是使用考场统一提供墨汁的寒门学子,而那些自备墨锭的世家子弟却安然无恙。