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江卿时吓了一跳：“为何？这是好些人求都求不来的好姻缘呢。”

“那厉小姐明显对我无意，这婚事也是一拖再拖。”危风凌说，“我又不傻，自然也能看得出来，但是父亲极其看重这门亲事，明知道那厉家瞧不上我家，依旧迟迟这么拖着。但我危风凌乃是光明磊落的男儿，你若无情我便休！我既不愿被旁人看清，也不愿勉强了那知县小姐，将来与她做一对怨偶。”

江卿时沉吟片刻，最终点了点头：“我明白了危兄，等院试结束，我帮你出主意。”

“好！”

危风凌爽朗一笑，又给了江卿时肩膀一下，见江卿时龇牙咧嘴的样子，危风凌哈哈大笑。

“念辰，你这体格子还是太弱了啊，还需得再练！”

等考期一定，江卿时彻底紧张了起来，连危风凌在一旁插科打诨都叫他提不起了兴致。

这院试比县试和府试都来得要重，若是过了这府试，可就是名副其实的秀才了，江卿时嘴上说不紧张，但心里依旧将此事看的极为要紧。他自打在府试看榜时扬了名，这关注着他的人也跟着多了起来，这几个月，连卜秀才都主动来朝他传授一些知识，就想着等江卿时出了名，好博一个曾经为江卿时之师的名号。

江卿时自然瞧不上这种投机取巧的行为，但卜秀才确实有考试经验，这对出身农家的他来说帮助也很大，好汉不吃眼前亏，该用起来的还是要用。

江卿时还是恨自己起步太晚，要不然不会连区区院试都心里发怯，日后他还要走上更高更远的道路，如今这个心态怎么能行！江卿时潜心静思，调整好自己的心境，想着以最好的状态迎接院试。

院试终于在万众瞩目中来临。

如今已是八月的天，天气炎热，夏虫鸣叫，离开家也有一段时日了，江卿时心里面时时想着自己的妻子和孩子，不知他们在家乡过得如何。

这府试分了两批，他们属于是第二批考试的，两批院试题目是不同的，所以也不必担心有泄题的问题。

转眼就到了考试这日。

天色未明，刚下过雨的清晨雾气氤氲，青石板路上已有零零星星的考生提着灯笼向试院走去。

江卿时紧了紧背上的考篮，深吸一口略带潮湿的空气。他身穿着娘子亲手缝制的青布襕衫，衣角拂过微微湿润的石板路，鼻端尽是刚下完雨混合着青草味儿的泥土气息，今日对他来说意义重大，娘子和渺哥儿虽然没在自己身边，但此时此刻他心里想着的都是他们。

危风凌坚持要陪同江卿时同去，他困得直打哈哈，江卿时要他回去休息，他坚持不肯，一边困得眼皮打架一边执拗着。

“弟妹不在你身旁，我要代替弟妹陪着你！”

虽然很令他感动，但这话怎么听起来怪怪的…

江卿时与危风凌正并排走着，一个身穿鸦青锦缎圆领袍的男子与他们擦肩而过，男子走过去后，突然回过头来，冲着他们面无表情点了点头。

那男子约莫十七八岁，看着面皮白净，面容端正，虽还是个少年但身上却没多少少年气，看着过于少年老成持重了些。

江卿时蹙眉思考了一下，实在想不起来自己在哪见过这男子就。

“呀！”身旁的危风凌却惊呼一声，小声嘀咕说，“这厮平常最倨傲无礼，怎么这会子还主动同我们打招呼了。”

“这位是？”

“这就是咱姜平县连试两场的案首卓智明啊！”危风凌语气有点酸酸的，“这位才子可是了不得，平常眼睛都长到头顶上，从不肯与人主动招呼的，看来他是对江兄你惺惺相惜的。”

原来是他。

这卓智明都接连两个案首了却还要参加院试，看来是想证明自己，可能是个真材实料的读书人。若是自己也做了案首，后来的两场定然是不会参加了，每回考试花销实在太大，他不想给桂兰徒增负担。

江卿时想到这儿，有些失笑地摇了摇头，自己说到底还是个俗人吧。

二人行走间，人群已渐密集，危风凌已经不能再接着送江卿时了，江卿时朝危风凌点了点头就继续朝前走去，危风凌挠挠头，心道：念辰可真是沉稳啊。

其实江卿时心里已经紧张坏了，他双手紧捏成拳，手心已经沁出汗来，此时鼓声三响，试院大门缓缓开启。差役高声喝道：“院试考生，排队点名！”

江卿时从怀中取出浮票，上面详细写着他的相貌特征、籍贯三代。这是前日已经验明正身时签发的，此刻需再度核验。

“临州府姜平县

考生江卿时！”书吏唱名。

“学生在！”江卿时应声上前。

书吏仔细比对浮票上的描述，仔细比对，确认无误后，方准他入门。

进门后的搜检极为严格，差役将他的考篮翻了个底朝天：毛笔、砚台、烛台、食物，一一查验。甚至连馒头，糕点都掰开检查是否有夹带。接着是搜身，发髻被解开，衣衫被摸遍，鞋袜也需脱下来检查。

江卿时已经参加过县试和府试，对这一套流程已经习以为常。科举之严格，自古以来一直如此，片纸只字不得带入。日后参加春闱秋闱，定是会更加严苛。

通过搜检后，他被引至甬道等候。此时天已微明，数百考生鸦雀无声，静待学政大人升堂。

又一声鼓响，学政周大人着朝服升座。众考生依礼拜见后，听周学政训话：“朝廷设科取士，务得真才。尔等寒窗苦读，今日正当竭尽所能。若有舞弊行奸者，定当严惩不贷！”

训话毕，书吏开始散发试题。江卿时按照手中的号牌找到自己的号舍，号舍狭小仅容一人，内有木板一块充作桌案，墙角有瓦盆可供方便。他稍稍整理，将文房四宝摆放整齐，这才展开试题。