“因为你们不能知道。一旦知道了,你们随时都可能因为同样的原因死去。所以我才没有说。所以,我今天也不会说。我只是,曾经侥幸逃过一劫,所以想趁此机会,交代一些后事。”
伯爵谈论死亡的语气,平静得不可思议。仿佛她早已做好了准备。
“或许,你们是最后的火焰了。我想把一些事情托付给你们。”
“可是,伯尼不在啊。”
艾丽西亚不安地环顾四周。
“他已经熄灭了。”
伯爵闭上了眼睛。
“我有些东西要给你们看。跟我来。”
伯爵从他们身边走过,缓缓地向前走去。她虽然上了年纪,但步伐一向轻快矫健。但今天,她明显老态龙钟。
“你们或许不知道,我们做了很多研究。关于太阳消失的原因,夜空黑暗的原因,海洋腐烂的原因,八大‘黄色外墙公司’迅速崛起的原因……我们都找到了答案。这一切,都基于一个前提。”
菲勒蒙能感受到艾丽西亚和杰克的不安。而即将死去的伯爵,却像是在散步一样轻松。
“地球的时间,正在循环。”
“啊,这个……”
“从字面上理解就好。如果我们的预测没错,在未来的五十年内,时间将会倒流。然后,地球会重新经历900年、1700年、1800年……”
杰克和菲勒蒙一样,看起来很困惑。
“也就是说,我们可以重新活一次,是这样吗?”
“是的,虽然不会留下任何记忆。从个人的角度来看,这就像第二次机会。但实际上,这一切都在不断地重复,永无止境。在这个宇宙中,只有地球的时间在循环。”
伯爵说道:
“即使最终太阳冷却熄灭,夜空中的星星也全部消失,地球的时间仍然会继续循环,数十亿年,数百亿年……我们被宇宙的时间抛弃了……这就是我们得出的结论。”
伯爵平静的陈述,让空气陷入沉重的寂静。
菲勒蒙完全无法理解。
过了一会儿,他们来到了地下室。
根据医院的设计图纸,地下应该有一个很大的空间,但他一直很疑惑,为什么从来没有人使用过。
伯爵用一把他从未见过的钥匙打开了铁门,走了进去。
门一打开,一股他渴望已久的气味扑面而来。
他冲了进去。
昏暗的地下室里,堆放着大量的煤炭,虽然不如帕丁顿车站火车上那么多,但也相当可观。
他兴奋地几乎尖叫起来。
“这是男爵死后,我们收集的。虽然不多,但也足够驱动一台蒸汽火车了。这个以后再说。现在,重要的是这个。”
那看起来像某种机械装置,大约一半已经损坏,表面的铁板几乎全部烧焦了。
上面连接着许多类似天线的东西,但从形状来看,很难想象它会用于通讯。
“这是一颗人造卫星。”
“什么?”
“是人类发射到地球轨道上,绕地球运行的人造天体。‘赤色司炉’真正的使命,就是保护它不被任何人夺走,并将它完好无损地交给某个人。”
伯爵语气坚定地说道。
“我们失败了。现在,我们把它托付给你们。”
烧焦的铁板上,写着三个名字。
彼得·威尔逊
艾米丽·埃塞克斯
菲勒蒙·赫伯特