下一瞬,他只觉大腿后侧一凉,剧痛如潮水般袭来。他的腿蓦地一软,整个人瞬间失去平衡,狠狠扑倒在地,带起一片草屑,掌心被磨得火辣辣地疼。
他惊恐万状地回头望去,只见右大腿后侧,一把匕首静静地没在其中。冰凉的触感渐渐消失,温热的感觉取而代之,汨汨血液流出,染湿了下袍。
他没有力气再抬眼往更远处看去,因为天旋地转的感觉很快袭来。他眼前发黑,浑身发冷,恶心阵阵,耳边嗡嗡作响,一时只能听见自己颤抖着深呼吸的声音。
一双皮靴不知何时出现在眼前,然后是魔鬼般冰冷的声音在头顶响起:“你们是广陵侯豢养的骑兵么?”
阿二面色苍白,额头冷汗涔涔,嘴唇不住颤抖,艰难地摇头。
楚祁嗤笑一声,蹲下身来:“你以为你不说,我就不知道么?我是在给你机会,你可明白?”
阿二艰难地开口道:“我不明白你在说什么。”
“你以为你什么都不说,就可以独善其身么?”楚祁冷笑道,“你猜猜看,如果我单独把你留下,被其他人发现你的兄弟们都死了,唯独你活着,他们会不会怀疑你为了苟活,出卖了什么消息?”
“我说了又能如何?”阿二的面色愈发苍白,声音颤抖,“我的家人还在他们手中,我若是泄露半分消息,我的家人难逃一死。”
“可你即使不说,你的家人也难逃一死。他们不会相信你什么都没泄露,不是么?”楚祁缓缓道,“但如果说了,至少你自己还能活下来。”
阿二闻言,脸上神色变换,渐渐决绝起来。他闭上眼,低声道:“你杀了我吧,这样我的家人还能平安。”
“你怎么如此天真?”楚祁嗤笑道,“你都失去了利用价值,他们还会让你的家人继续吃着空饷,或者放任你的家人活着离去么?”
阿二的眼眶渐渐通红起来,他抬头与楚祁对视,眸中燃起浓烈的仇恨:“都是因为你!你非要借住在此,才会如此这般!”
“因为我?”楚祁眼睛微眯,语气冰冷,“你可知组建私兵是大罪?若是被朝廷发现,你觉得你和你的家人能苟活么?要怪,就怪广陵侯造成了这一切!你们有这样的结局,是命中注定,我不过是将它提前了一段时日而已!”
阿二张了张口,却说不出反驳的话语,他的眼神逐渐黯淡下去。
楚祁放缓语气,说道:“你弃暗投明,跟了我,我给你一个好好活着的机会。”
见阿二面带犹豫之色,他站起身来,冷笑一声,继续道:“你以为什么人都有资格跟在我身边么?我是看你尚存良善之心,屡次出言劝解,又没有参与恶事,这才大发慈悲给你一个机会。”
话音落下,一柄长剑落在阿二眼前的草地上,染血的剑刃反射着冷冽寒光。楚祁冰冷的声音从头顶传来:“你大可以自刎了事,以全你的气节。”
阿二颤抖着抬起手,握住了微热的剑柄。他的动作凝滞许久,最终颓然地放开剑柄,闭了闭眼,低声道:“但凭公子差遣。”
“说说看,所有你知道的。”楚祁缓缓道。
“骑兵的驻地,就在沿着溪流而下大约二十里的河谷中,大概有千余名骑兵……”阿二断断续续地说道,“我们的驻地并不固定,会随着地力耗尽,或季节更迭而迁徙。”
楚祁闻言,蹙起眉头,问道:“是否有变换的规律?”
阿二虚弱地摇摇头,道:“并无。数年间的迁徙,毫无章法……再过数月,我们便会开始下一次迁徙了。”
楚祁沉默片刻,倏而一笑,柔声问道:“伤药在哪?”
阿二怔愣一瞬,随即指明了方位。
楚祁起身迈步离去,走入毡房中。不多时,他端着一个木质托盘重新返回,蹲下身来,以长剑挑开阿二右腿的布料,用坚韧的牛皮绳将匕首上方的大腿牢牢捆住,沉声说道:“忍着些,我要拔匕首了。”
阿二将衣袖塞入口中,用牙关紧紧咬住。
见阿二做好了准备,楚祁一手固定伤口两侧,另一手迅速拔掉匕首,阿二闷哼一声,晕了过去。
血液从伤口汨汨涌出,他眼疾手快地以干净的碎布按压住伤口,待血液稍缓,取掉浸满血液的碎布,在伤口内填上伤药,又重新覆以干净的布料,以帛带层层缠绕,妥善包扎。
他抬手探向阿二的鼻息,又摸了摸他的脉搏,确认并无大碍后,将阿二抱起,走入毡房中。
萧承烨是在摇晃中醒来的。
宿醉的酒意让他头疼欲裂,昏昏沉沉。他只觉自己被什么裹着,正面靠在一个温暖的怀抱中,身下是缓慢行走的马匹,耳边是马蹄轻踏草地的声音。微风拂上面颊,带来微微凉意,鼻端是略带一丝皂碱气味的羊皮革味道。
羊皮革?!
他心中悚然一惊,赶紧睁开眼,入目所及是自己身上的披风,以及一片宽阔的胸膛。身前的人穿着一件斜襟的羊皮革上衣,他连忙抬头往上看去,视线顺着那胸膛向上移动,撞入楚祁深邃的眼眸,这才舒了口气。
“醒了?”楚祁语气温和地说道,“我们正在回云阳城的路上。”
萧承烨直起身来,四下打量,只见马匹已经行出了好一段路,昨日的小型牧场已经远在天边,只能看见一个隐约的轮廓。
头转到另一侧,就看见面色苍白,右腿包扎着帛带,骑在马上的阿二。阿二察觉到他的视线,转头看向他,露出一个略显虚弱的笑容。
他瞪大了眼睛,转而看向楚祁,结结巴巴地问道:“兄长,这是怎么回事?!”
楚祁一手握缰绳,一手将他重新楼入怀中,紧了紧他身上的披风,说道:“那里再沿着溪流往下一段路,确实是广陵侯豢养骑兵的驻地。但他们会每隔一段时日无规律地更换驻地,因此没有继续探查的必要了。”
抬手抚摸着他的后脑勺,楚祁又说道:“阿二是我招安的,以后就叫……”