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第二章（第2页）

崇祯抬起头，眼神里的笑容消失了，取而代之的是一股冷意：“朕不挽留他，难道真让他回老家？他在朝中经营这么多年，党羽遍布，若是辞了职，躲在暗处指挥，更难对付。把他留在身边，盯着他的一举一动，才能找到机会收拾他。”

王承恩恍然大悟：“陛下英明！只是魏公公刚才那番话，明显是试探您，您这么一挽留，他会不会更得意忘形？”

“得意忘形才好。”崇祯拿起桌上的白玉扳指，放在手里把玩着，“他越得意，就越容易露出马脚。对了，朕让你查的事，查得怎么样了？”

王承恩赶紧回道：“回陛下，魏忠贤最近和吏部尚书周应秋、兵部尚书霍维华来往密切，昨天夜里，周应秋还偷偷去了魏公公的府里，两人关着门聊了半个时辰，不知道说些什么。东厂那边，许显纯最近在查一个叫‘钱嘉征’的御史，说是钱御史最近写了篇弹劾魏公公的奏折，还没递上来就被东厂的人知道了。”

“钱嘉征？”崇祯皱了皱眉，这个名字有点耳熟。他想了想，忽然记起来了——钱嘉征是浙江海盐人，天启五年的进士，现任云南道御史，为人刚正不阿，之前就弹劾过魏忠贤的党羽。

“许显纯怎么查他的？”崇祯问道。

“东厂的番子去了钱御史的家里，说是‘查贪腐’，翻箱倒柜，把钱御史家里的书信、奏折都抄走了，还把钱御史的家人抓了两个，说是‘问话’。”王承恩越说越气愤，“这明显是魏忠贤怕钱御史弹劾他，故意打压！”

崇祯的脸色沉了下来，手里的白玉扳指被攥得发白：“魏忠贤真是胆大包天！朕刚登极，他就敢这么明目张胆地打压言官！王承恩，你立刻去东厂，告诉许显纯，钱嘉征是朝廷命官，没有朕的旨意，不准动他一根汗毛，把他的家人放了，抄走的东西如数归还！”

“是！”王承恩躬身就要走。

“等等。”崇祯叫住他，眼神里闪过一丝算计，“你别说是朕的意思，就说是魏公公的意思——你就说，魏公公觉得钱御史是忠臣，东厂查错了人，让许显纯赶紧放人，赔礼道歉。”

王承恩愣了一下，随即明白了：“陛下是想让魏忠贤和许显纯之间产生嫌隙？”

“没错。”崇祯点了点头，“许显纯是魏忠贤的爪牙，可爪牙也有自己的心思。让他以为是魏忠贤卖了他，他心里肯定会不舒服。以后再找机会，离间他们的关系，让他们狗咬狗。”

“陛下英明！”王承恩佩服得五体投地，赶紧转身去了东厂。

崇祯坐在书案后，拿起那本《资治通鉴》，翻到“汉宣帝诛霍氏”那一页。汉宣帝刚登基时，霍光权倾朝野，宣帝表面对他恭敬，暗地里却一步步削弱他的势力，最后霍氏谋反，被宣帝一网打尽。如今他的处境，和汉宣帝何其相似？魏忠贤就是霍光，而他，要做那个隐忍待发、一举诛灭权臣的汉宣帝！

可他比汉宣帝更难——汉宣帝接手的是汉武帝留下的强盛江山，而他接手的，是一个外有强敌、内有灾荒、朝堂腐败的烂摊子。

“陛下，户部尚书毕自严求见。”小太监进来禀报。

崇祯收起思绪：“让他进来。”

毕自严穿着一身深蓝色的官服，步履匆匆地走进来，脸上带着几分焦急。他跪倒在地：“臣毕自严，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“毕尚书免礼，平身。”崇祯道，“你找朕，有什么事？”

毕自严站起身，从袖中拿出一本账册，双手捧着递上去：“陛下，这是户部上个月的收支账册，臣想请陛下过目。”

王承恩接过账册，递给崇祯。崇祯翻开一看，上面密密麻麻写着数字，可越看脸色越沉——收入只有两百八十万两白银，支出却有五百六十万两，光是辽饷就欠了三百万两，西北赈灾银缺口一百万两，京营军饷欠了五十万两。

“怎么会这么少？”崇祯把账册扔在桌上，声音带着几分怒气，“江南的商税、盐税，还有各地的田赋，加起来不止这么点吧？”

毕自严叹了口气：“陛下，江南的商税被东林党人以‘祖制不可变’为由，压着不肯加征；盐税被盐商和地方官勾结，偷逃了大半；田赋更是收不上来——勋贵们占着大片良田，却不交税；地方官贪赃枉法，把收上来的田赋中饱私囊，送到户部的，连一半都不到。”

崇祯皱紧眉头：“勋贵不交税？哪个勋贵这么大胆？”

“还能有谁？”毕自严压低声音，“英国公张惟贤、成国公朱纯臣，还有魏公公的干儿子，临淮侯李祖述，他们占着京畿附近的良田好几万亩，却只交象征性的一点税，户部派人去催，他们就说‘祖制优渥勋臣’，把人赶回来。”

又是魏忠贤！崇祯心里的火气更旺了。他深吸一口气，压下怒火：“毕尚书，你有什么办法？”

毕自严犹豫了一下，道：“臣以为，要想增加收入，就得加征商税和盐税，严查勋贵偷税漏税。只是……东林党人和魏公公那边，恐怕会反对。”

崇祯点了点头：“朕知道。这样，你先拟一份奏折，把户部的困境写清楚，再提出加征商税、盐税和严查勋贵偷税漏税的办法，递上来。朕自有主张。”

“是，陛下。”毕自严躬身退下。

毕自严走后，崇祯坐在书案后，看着桌上的账册，心里像压了块石头。没钱，就没法赈灾，没法发军饷，没法抵御后金——这江山，迟早要垮在“钱”上！

“陛下，王公公回来了。”小太监禀报。

王承恩快步走进来，脸上带着几分喜色：“陛下，成了！”

“哦？”崇祯抬了抬眼，“说说，怎么回事？”

“奴才去了东厂，找到许显纯，就按陛下您说的，说是魏公公的意思，让他赶紧放了钱御史的家人，把抄走的东西还回去，还要赔礼道歉。”王承恩笑道，“许显纯一开始还不信，说‘魏公公没吩咐啊’，奴才就说‘魏公公怕走漏风声，特意让奴才偷偷来传话’。许显纯半信半疑，可又不敢违抗魏公公的意思，只好让人放了钱御史的家人，把东西还了回去，还亲自去钱御史家里赔了礼。钱御史问是谁的意思，许显纯支支吾吾，最后说是‘魏公公念及旧情’。”

第二章

“好。”崇祯点了点头，“许显纯心里肯定犯嘀咕了。对了，钱嘉征的奏折，你拿到了吗？”