他们以为,民用铺的低价是暂时的,只要自己咬着牙涨价,耗光对方的库存,百姓最终还是得回来求他们。
可他们没想到,民用铺的价格,真的跟着他们“打擂台”——他们涨一分,民用铺就降一分。
王三的当归涨到二两,民用铺就降到四十文;文彦奎的大米涨到五百文,民用铺就降到八十文。
更让他们恐慌的是,民用铺的库存,似乎永远也卖不完。
原来,玉倾城的奏折和龙天策的书信,起了作用。
秦正阳接到奏折,得知睢阳奸商哄抬物价,龙颜大怒,当即下令:“调拨楚州官粮十万石、海州官药五千斤,由淮南节度使刘青亲自押送,驰援睢阳民用铺!”
刘青本就对王三、文彦奎的行径早有耳闻,接到命令,立刻行动。他不仅亲自押船,还在运河沿线严查——果然,截获了三艘王三从外地运来的假药船(里面装的全是草木灰和劣质药材),和五艘文彦奎从山东运来的陈米船(米里掺着沙子,还有霉味)。
“大胆奸商!竟敢用假药、陈米糊弄百姓!”刘青怒不可遏,下令将所有船只扣押,“这些东西,正好送到民用铺,让百姓看看他们的真面目!”
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消息传到睢阳,王三、文彦奎彻底慌了。
他们的资金,大多压在了囤积的货物上,本想靠涨价回本,可民用铺的低价像一把刀,切断了他们的销路;现在运货船又被刘青扣押,库存眼看着就要见底,却没钱再进货。
“刁爷!救命啊!”王三跑到刁府,哭得涕泪横流,“刘青扣了我的船,民用铺还在降价,我快撑不住了!”
文彦奎也跟着哀求:“刁爷,再不想办法,我们真的要破产了!”
刁光斗坐在太师椅上,脸色阴沉得能滴出水。他没想到龙天策会请动刘青,更没想到皇帝会直接插手。他想帮忙,却发现自己的人脉在“朝廷旨意”面前,根本不管用——谁敢明目张胆地对抗官粮、官药?
“没用的东西!”刁光斗狠狠瞪了他们一眼,“撑不住就滚!别来烦我!”
被刁光斗拒之门外,王三、文彦奎彻底绝望了。
他们只能眼睁睁看着民用铺的生意越来越好,自己的铺子门可罗雀。仓库里积压的粮食和药材,因为卖不出去,开始出问题——大米受潮发霉,药材生了虫子,散发出刺鼻的霉味。
有一次,文彦奎的伙计偷偷把发霉的米掺进新米里卖,被百姓发现,当场闹到了太守府。龙天策下令彻查,从大通粮行的仓库里搜出了十几囤发霉的粮食,证据确凿。
“文彦奎,以次充好,哄抬物价,罪证确凿!”龙天策判道,“没收所有库存,查封粮行,杖责四十,流放三千里!”
王三的下场更惨——他的假药被送到神都,御医用过后,证实“非但无效,反而有毒”。皇帝震怒,下令“严查严办”,最终王三被抄家,流放岭南,永世不得回京。
抄家那日,百姓们围在他们的仓库外,看着那些发霉的粮食、生虫的药材,无不唾骂:“活该!这就是坑害百姓的下场!”
而民用铺的生意,越来越好,价格也渐渐稳定在合理水平。百姓们提着空篮子来,装满东西走,脸上的笑容越来越真切。
“还是民用铺好!”
“龙太守和公主殿下,才是真心为我们百姓着想啊!”
张老汉的老伴喝上了民用铺的当归,病渐渐好了;那个开杂货铺的年轻夫妇,买到了平价粮,孩子不再挨饿;连之前对新政有疑虑的百姓,也彻底信服了。
玉倾城站在民用铺门口,看着熙熙攘攘的人群,脸上露出了欣慰的笑容。她知道,这场价格战,赢的不仅是价格,更是民心。
龙天策走到她身边,望着远处刁府的方向,金眸中闪过一丝锐利:“王三、文彦奎倒了,下一个,就是刁光斗。”
玉倾城点头:“民心在我们这边,就算他盘踞四十年,也该松动了。”
夕阳的余晖洒在民用铺的匾额上,金光闪闪。睢阳的物价稳了,民心安了,新政的根基,在这场与奸商的较量中,愈发牢固。
属于睢阳的“新篇章”,不再是纸上的政令,而是百姓手中沉甸甸的米袋,是药罐里飘出的药香,是街头巷尾发自内心的称赞。这篇章,由民心书写,被时光见证,正一步步走向光明。
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