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第44部分（第4页）

一早，水西门码头匆匆来了两个脸色苍黄，病容加晦气脸色人，一高一矮，穿灰直裰着一个破破烂烂的大包裹，随着登船的客人向跳板上移动，不时露出满口又黄又黑的牙齿傻笑。

这是长沙府开往岳州府的定期客船，不装货，每逢三六九日向下开航，岳封府上行的船期则是二四六日。三百里水程。下行是三日，上行三五天对中型三桅船来说，已是相当快捷了。

为免落在集贤庄的暗椿临视下，林华与淑华扮成两个浪人，乘坐客船赴岳州府，与七星会花金门的朋友会合。安华也易了容，由朋友帮忙安插在船上做水夫，以便暗中照应并沿途联络。

船有三个客舱，中舱称为官舱，是上等人的舱位。最便宜的是后舱，与船夫的休息仅一板之隔。

两人为了不引人注意，乘的是后舱，一早便来赶船，以便占住舱角安顿女扮男装的淑华。

舱板上只铺了一床草席，每人一条薄被，分两侧相对排列而眠。

白天可至舱面走动，也可在舷板上安坐聊天，因下航不用槁撑，船夫不使用舢板。

两人占了一面舱角，推开窗先察看四周。今天下行的旅客拥挤，这一边一排十二个铺只有十名客人，彼此皆忙着安顿行礼，准备铺位。

淑华这位百花庄的千金小姐，竟然挤身在这种下等客舱挤大统铺，委实令人难以置信。在她来说，这是她一生中最新奇、最刺激、最大胆荒谬的经历。她做梦也没料到会与心爱的人挤在贩夫走卒丛中食宿的一天，她兴奋，也发慌，似乎难以适应，体内有奇异的感觉在发酵，从紧张中涌起一阵阵难以言宣的新奇感受。

她被安顿在舱角，外侧的林华盘坐地窗口，一手握住她的手柔声道：“小妹妹，委屈你两宵，晚间我会澈夜为你护法，你可以安心入睡。”

她感到林华的手上，传来了一种令她震颤，令她紧张的奇异暖流，血液在加速奔流，想抽回手却又不愿抽回。以往，林华也曾挽过她的手，但从没有像今天这样令她感到迷乱与失措。这种新奇的感受，令她有说不出的奇妙感觉在心头。

她感到脸颊在发烧，转首凭窗他顾，低声道：“大哥，有你在身边，我感到十分安全，我不怕。”

“让你侧身此地，我心难安……”

“大哥，这不是很好吗？”她有点痴迷地说。

“你还说好？”

“本来就好嘛！以往我出游，水中有华丽的轻舟，陆上有轿马，仆妇使女前呼后拥，衣来伸手饭来张口，一举一动背受到缚束，可说形如囚犯……”

“小妹，你这叫做生在福中不知福，呵呵！”

“说真的，在我来说，多日来与你同行，完全是极为新奇的享受。大哥，你闯荡江湖十余年，经历无数风险，走过了万水千山，你的生活多彩多姿，你有豪迈的胸襟，与一颗大无畏……

“小妹，别挖苦人好不好？”他用肩轻碰她的肩膀低声说。

“好，不赞扬你了，虽则你的确值得赞扬。大哥，带我去看看湖广以外的天地，去游览那些天下名山胜迹，好吗？你不会讨厌我这没见过世面的小旅伴吧？”她无限希求地问。

林华凝神向她注视，接触到她脉脉含情，情意绵绵的钻石般的明眸，突觉心潮一阵汹涌，眼前幻象出现。接着，他悚然而惊，避开那双火热的大眼睛，低声说：“小妹，你跟随一个心情落寞苍老，万念俱灰的人游山玩水，你会受苦后悔的。”

“大哥，何苦虐待你自己？”她幽幽地问。

“我活得好好地，不以为苦。”

“如果你认为活得好好地不以为苦，那么，我也不会认为是受苦，更不后悔。大哥，世道艰难，多一个人分担痛苦，不是要活得好些吗？”

他闭上又目，吁出一口长气，说：“小妹妹，谢谢你的……”

话未完，码头上突传来十分熟悉的叱喝声。“马上给我解缆，不然捣翻你这鸟船。”

“独脚妖来了。”他欣然地低叫。

冤家路窄，不但独脚妖来了，沙千里也来啦。两人威胁船家开船，气虎虎地踏上跳板。

刚才发话的人是独脚妖。

长沙航行的船行岂是受人威胁的善男信女？一名船夫双手叉腰，当前面立怒叫道：“客人尚未上齐，时辰未到，不能开船。客官如果等不及，可带了伙食单据去船行退帐。”

沙千里哼了一声，欺近虎目怒睁，手按剑靶沉声道：“你再说一声试试看？”

数名船伙?