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第8部分（第3页）

为首的羽林军兵士急急行前几步喝道：“什么人！”

这一声断喝，吓坏了余下几名兵士，众人纷纷手按刀柄。门口两盏灯笼微弱的火光下，被抽出半截的刀寒光逼人。

人影越行越近，越来越清晰。忽然，传来一慢四快的锣声“咚——咚！咚！咚！咚！”。那人开口了：“小心盗贼，提防火烛！”

“咚——咚！咚！咚！咚！”又是一慢四快。

“吁——”众兵士松了一口气，原来是打更的。

为首兵士往回走了几步，忽然，一道亮光在脑海闪过！这府衙林立的皇城东区，从来不会出现打更的！他猛然调头，叫道：“戒备！”

可惜，太迟了……

他眼中看到最后的一幅景象是一个青面獠牙的面具，还有那根打更用的槌子，不过已经穿透他身上坚逾jīng钢的盔甲，直直没入体内，只留出一小截。

身后传来几声兵器出鞘的声音，但很快又消失，在这静悄悄的雪夜里，显得如此无力。兵士想扭头看看自己的同伴，不过连这点力气都没了。

“扑”一声，他终于倒下，死了。

两天后，已经停了半个月的早朝，终于又开了。

自从小皇帝登基以来，这种早朝显得有点儿滑稽，往往是形式大于效果。小皇帝号圣德，十二岁时候，老皇帝忽然暴毙身亡，龙驭宾天，之后朝廷乱了一阵子，当时的国舅、江都府吕侯爷得了高人相助，不知道用了什么手段，让一些闹事的权臣大将忽然就死的死，消失的消失。

在吕侯爷的cāo持下，小皇帝圣德安安稳稳坐上了龙椅。吕侯爷也就成了吕王爷，还摄了政。摄政王吕王爷事必躬亲，勤勤恳恳，以至于小皇帝一直没什么可以管，也没什么可以做的事情。所以，早朝基本就成了形式。

今天仍旧一样，皇帝居然在龙椅上打起瞌睡来，大臣们在下头站了半晌，才发现主子居然在闭目养神。出于朝廷礼制，众人又不敢开口催促，只好木头一样傻不愣登的杵在那里。最后还是吕王爷实在看不过眼了，一边摇头叹气一边给边上的太监使眼sè，直到太监弯下身子在皇帝耳边轻轻唤了半天，才把圣德皇帝的瞌睡虫唤走。

圣德皇帝如梦初醒，摸了一把嘴角的龙涎，看着一帮在下面不知所措的臣工们，显得有些尴尬，然后堆出点自嘲的笑意道：“哎呀……众卿家都到了啊？那就开始吧。”

行了三拜九叩大礼的群臣刚刚站定，摄政王便越众而出禀道：“皇上，微臣有事启奏。”言辞虽恭敬，但气势却甚为傲然，哪有半分“微臣”的样子。

圣德皇帝问道：〃国舅爷有何事禀？〃

吕王爷道：“我要参御史大夫曲直，毁我清誉，谤我名声，无中生有，诽议重臣，请皇上治他腹诽口谤之罪。”

圣德皇帝嗯了一声，面sè一肃道：“曲爱卿，可有此事？”

曲直行出厅中，面sè苍白。昨天一早，就属下来报，说御史台府遭袭，一众人证失踪，证物也不翼而飞，负责守卫的羽林军全部丧命。现在他手里已经无任何筹码了，但弹劾吕王爷的奏折已经上了，覆水难收，只得听天由命了。他硬着头皮道：“皇上，微臣并非无故弹劾吕王爷，原本人证物证俱在，绝非空穴来风故意诽谤，那城东郊别院确系吕王爷强占良田所建，并无虚言。”

吕王爷冷哼一声道：“分明就是诬蔑！曲直你可有证据？”说罢转向圣德皇帝道：“皇上，若他有证据，大可现在叫他呈上，若我吕禄有半分有违律法之实，就请按律处置。”

圣德皇帝面无表情问道：“曲直，你可有实证？”

曲直面sè越发苍白，答道：“原本有人证有物证，但前夜御史台遭袭……人证物证都……不见了……”群臣听到这里，纷纷低头议论。

吕王爷得理不饶人，步步紧逼：“皇上，既查无实据，就请定他腹诽口谤之罪！”说罢从袖中抽出一张纸，说道：“我与中书省列位臣工都商议过了，腹诽口谤罪，按律当斩！请皇上准奏！”

圣德皇帝眉头暗蹙，他明白吕禄素来与曲直不合，早已想铲除这颗眼中钉，这次是有备而来，连中书省的决议都写好了。但曲直为人刚正不阿，绝不会做一些捕风捉影狭私报复之事，想来御史台遭袭、人证物证失踪和那吕王爷定脱不了干系。可是，对于这个权倾朝野的吕王爷吕禄，自己又不好与他翻脸，无数念头一闪而过，他的眼睛在一众大臣中扫过，最后落在宰相汪桐身上。汪桐是两朝老臣，一向不服吕王爷的霸道，两人一向不睦，见皇帝的目光落到自己身上，这位滑头老臣子自然心领神会。

只见他踏前一步禀道：“回皇上，臣有话说。”

圣德皇帝神情一松，点点头道：“汪爱卿，你有何话说？”

汪桐不急不慢说道：“老臣认为仅凭这一事不能定曲直大人的罪。一则他身为御史，弹劾、监督众臣本是他的职责所在；二则即使弹劾有误，那也只能是轻微渎职，罪不至死。若皇上轻易就斩杀御史，以后何人敢进言弹劾？谁人敢冒死上谏？此风一开，则人人自危，吏治必乱，圣听必受阻碍。”

圣德皇帝故作为难状道：“汪爱卿说得也是……可是曲直这厮却是甚为可恶，居然敢诬蔑摄政王。”

吕王爷盯着汪桐，眼里要冒出火来，他知道再不用硬，必定功败垂成，急急又道：“皇上！切不可以恶小而纵之，若人人互相毁谤，个个见风就是雨，这臣工们还有什么心思替皇上分忧？我个人?