扬州运河三号码头,死寂如墓,只有几盏气死风灯在夜色中摇晃。
浓得化不开的墨色笼罩着水面,风灯投下鬼影般晃动的光斑,勉强勾勒出泊在岸边双桅快船的轮廓。
船身修长,吃水颇深,满载着崔焕之等人最后的希望。
价比黄金的“雪花盐”。
船舱里。
一盏气死风灯勉强驱散一小片黑暗,昏黄光晕下的几张脸孔扭曲着,布满亡命之徒的惊惶与最后一丝侥幸。
崔焕之死死攥着个沉甸甸的皮囊,里面是盐引、地契和部分细软。
指关节因用力而泛白,青筋在手背上虬结。
透过狭小的舷窗,崔焕之神经质地向外张望。清澈的河水拍打着船体,哗啦、哗啦,单调得令人心慌。
码头上空无一人,只有风掠过芦苇的沙沙声。
“船…船备好了!快…快开船!”
郑元琮的声音尖锐得变了调,他几乎是连滚带爬地从跳板冲进船舱。
脸上冷汗混着油光,肥硕的身躯因恐惧而颤抖,“码头的守卫都打点过了,趁…趁现在!快走!”
“老六的人呢?”崔焕之猛地回头,眼中布满血丝,像濒死的野兽。
“都…都栽了,全折在运河湾,黑鳗被活捉了。”
郑元琮的声音带着哭腔,“顾不上了!再不走天就亮了,魏叔玉的鹰犬嗅着味儿追来,我们就真成瓮里的王八。”
“开船!!”崔焕之几乎是嘶吼出来。
声音在狭窄的船舱里炸开,带着破釜沉舟的疯狂。
他猛地推下呆若木鸡的盐商,“都他妈动起来,想活命的,就快!”
船老大哆嗦着应了一声。
片刻后,沉重的船帆被艰难地升起,绳索摩擦桅杆发出刺耳的吱呀声。
桨橹入水,搅动着清澈的河水。
双桅快船像只受惊的水鸟,笨拙地挣脱栈桥的束缚,缓缓驶离岸边。
朝着下游的方向,一头扎进浓稠的黑暗中。
崔焕之背对着众人,面朝舱壁,肩膀微微耸动。
脑海中满是那张俊逸却冰冷如霜的脸,是那抹仿佛洞悉一切的、带着嘲讽的弧度。
不甘!
蚀骨的不甘!
他崔焕之在扬州经营半生,树大根深、势力庞大,竟被乳臭未干的竖子逼到如此绝境!
他精心织就的网,在对方眼中竟如此不堪一击?
不过当他目光扫向货舱里的雪花盐,崔焕之发出爽朗至极的笑声。
“哈哈哈…诸位不必丧气。有价比黄金的雪花盐在手,何愁不能东山再起!”
对于崔焕之的画大饼,众人皆耷拉着脑袋。
此刻他们心里满满都是后悔,抛妻弃子流浪天涯,真的是他们想要的生活吗?
“使君…使君!”
一盐商突然指着窗外,声音因极度的恐惧而扭曲,“看…看那是什么?!”