封后三年内,帝王广开科举,减轻徭役赋税,提拔精通算学、手工技艺等的人才,推广更方便高效的农具;又通过近海地区及已攻下的北狄地区,广开商路,一时欣欣向荣,四方万国纷纷来朝。
朝堂内,有虞清远带头,加上先前因谋逆、战乱等事对世家势力造成了一定打击,寒门势力日益崛起,隐隐可与之分庭抗礼。
如今他日日忙碌,但在夏铭指点下,行事风格越发稳重,已有名臣之风,得到一批新科举子的仰慕追捧。
京中想与之结亲的人家,也数之不尽。
叶礼依旧回了边关,北狄初定,尚需有人将其稳固。
广袤草原间,他刚带人解决完一伙残兵,预备回营时,却听见一阵马蹄声渐近。
众人戒备起来,叶礼先是警惕回望,看数道人影骑在马上,自日光西斜处而来,片刻后,为首之人的模样率先清晰。
他抬手,示意不必紧张。
打头的是名女子,小麦色皮肤,双眸明亮,五彩丝绳编了长辫,随骑马的动作晃动,透出勃发的生命力。
她看见叶礼,本就灿灿的双眸更一亮,扬声:“叶郎君!”
后者微微一笑,待其靠近后,温声:“阿玉姑娘。”
“我先前就听皇后娘娘说,姑娘想来这里开镖局……”
他望一眼阿玉身后的人,继续道,“看来姑娘,得偿所愿了。”
阿玉笑眯眯:“叶郎君也是啊。”
叶礼微愣,轻声:“你还记得。”
先前第一次与她一道离京时,倒是曾无意醉酒失言过一次。
他的父亲曾是戍边将士的一员,叶礼自小在军营中长大,学了腿脚功夫。
后来战乱时,他恰巧在城中的母亲身边,躲过了第一波乱局,但很快,北狄人侵入,城中百姓四逃,他与母亲,便在流民之间失散。
他一路随着逃亡流民南下,靠着学来的野路子功夫度过了那段岁月,其后入了镖局谋生。
再之后……便遇见了赵宗和。
因这段经历,他心中只剩下一个执念,便是北征。
现在,夙愿终了。
阿玉俏皮地眨眨眼:“当然记得,叶郎君莫非忘了,我是何处的人吗?”
叶礼神色微动:“……抱歉。”
“没事,都过去了,不是吗?”
阿玉笑着与他挥挥手:“先走啦,改日再与郎君叙旧。
到时……不醉不归!”
叶礼与她颔首,冰雪无波的目光柔和几分:“再会。”
两队人马短暂相遇,再次踏上各自的道路。
夕阳斜照,二人心中皆有所感:再逢的日子,并不遥远。