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桐棺 三（第1页）

这以后，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脱下披在我肩上。于是我便跑向女人家，抱抱等在那儿的那个女人，回到家，便有大哥的手臂等着我。

一个月间大概跑过有四趟了吧，每一次都和第一次一样。在一团漆黑里，我被女人绑上右手，几乎不发一言地办完事，然后用那件外套把染上女人体香的身子小心翼翼地裹住，间到大哥那里。

第二次的时候，女人说：

「好白的身子，像是天生的一块江湖料子……」

我像是一只传信鸽，拿这白白的身子来当信函，来回于大哥与女人之间。

我模糊觉得，在女人来说，我是大哥的替身，而在大哥，我却又成了女人的代理，然而我连女人的名字都不知道，也就没法找出系住大哥与女人之间的线索。

错不了，一定有什么的。第三次，我要回家时，她交给我一条折迭好的毛巾说：

「把这个交给贯田吧！」

下一次，换上贯田大哥说：

「把这个还给她。」

也是那条毛巾，他把它塞进披上我肩头的外套袖口里。我微微察觉到那折迭好的毛巾里夹着什么薄薄的东西，可是到底是什么呢？我没法想象。

至少总该知道她的名字吧。有一次我这么想着，奋勇地问。

「大姊，妳的名字……」

「很快会知道的。」

她这么回答着，浮起意味深长的浅笑。

真的，我不久就知道了她的来么。

秋祭后，十月也近尾声的时候，上一代老板的二十年忌也轰轰烈烈地展开。

这位上一代的头头，在明治末年，是邻近几个地区无人不识的大老板，因而在附近的寺里办的法会里，这一带的大头头们都披着黑外套，坐在人力车上赶来。

唐津的老板也带着大约十个喽啰来到。秋祭的时候，我们组里的人伤了第一批来到的木材贩子，唐津那边对这事是很不偷快的。在这以前，双方总是大事化小、小事化无，维持着相安无事的局面，可是这件小事发生以后，彼此间就有了不稳的空气。在祭礼时的集上，发生了几椿小冲突。

然而，唐津的老板鎭静如恒，上过香后，浮着满脸的笑，向老板致意：

「听说您身子好多了，好高兴。预祝贵组从此越来越发展。」

唐津的喽啰和我们这边的年轻家伙打起来，他也笑着制止。

「如今的年轻人，太沉不住气。」

只因白天里的法会盛况空前，因而到了夕暮时分，显得特别地淸静，就在这当儿，组里的玄关来了一个女人。一阵秋风掠过，那熟悉的香味就从那黑衣上飘过来了。

「请通报一声，说鴫原际来了。」

我吓了一跳，可是她却像没事人似的。我一时慌了手脚，不知如何答腔，却不料里头传出了声音。

「是阿际姊啊！欢迎欢迎，请上来吧！」

大姊头赶出来了。

「真抱歉。一早起就不太舒服，躺着就起不来啦。结果寺里也没去……」