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第6部分（第2页）

朱家大哥大哥抽了几口烟又说：说来也奇怪，我娘说那黑里她听见狗叫，叫了几声又没叫了，吭哧吭哧地好象是来了熟人。娘一直坚持说是我爹，她听得出来爹的脚步声。从那以后，娘就天天纳鞋底，说等我爹回来穿。你说我娘是不是老糊涂了？

成礼娘说：那是，那是，我也常常感觉成礼的爹还活着，在院子里凿石头呢。

朱家大哥没留下吃饭就走了，成礼娘也挽留不住，只好捆了一把干豇豆带给他娘。

成礼从外边回来时候，朱家大哥已经走了。成礼娘便把朱家大哥说的蹊跷事说给成礼。成礼正用马勺舀了凉水，大口地往嘴里灌，淌得胸前湿了一大片。

“真有这事？”成礼摸了把嘴。

“你朱家大哥讲的，那能有假？”

成礼挠着头说：“我估摸着，我干爹还活着。”

娘噘起嘴巴说：“说鬼话，都晓得被棒客害了，白骨都还在南山里麻。”

成礼不满地说：“都是听别个说嘛，哪个亲眼看见那白骨就是我干爹的？”

娘摇摇头说：“那到也是，可是都两年了呀，没得音信，那不是死了才怪。”

“咋没音信？难道那草药和大米是从天上掉下来的。我看我干娘说的对，我干爹还活着！”

“要是还活着，那你说他在哪里？”娘不服气，娘是相信山神的。

成礼突然像想起了什么似的，拍着自己的脑袋。他想到了，娶亲的喜钱里多出来的两块大洋，也不是从天上掉下来的。那么，那么……是干爹给自己的贺礼！

成礼转身往外跑，被娘抓住：“问你话呢，你跑啥，你说，要是你干爹还活着，那你说他在哪里？”

成礼到门口，伸出头看了看，关上堂屋门。转过身对娘说：“还能在哪？他是被棒客抓去的嘛。”

娘惊恐着：“你是说……他在九里坪？”

“对头，他不在九里坪能在哪？我还在想，那多出的两个大洋，就是干爹给我的礼行！”

娘的嘴张得更大了，半天才回过神来，拉着成礼说：“三娃子，千万莫出去乱讲啊，这可是要命的事啊。听说县里的保安团要进南山剿匪了。要是知道你干爹当了棒客，你干娘他们就要遭牵连的，我们也脱不了干系啊。”

娘一副惊魂未定的样，呸呸呸，吐了些唾沫，摸到自己眼皮上。

山　棒　客　（17）

第二章

一、

县保安团真的要进山剿匪了。

这在秋后刚收完谷子的时候，柳河镇的沟沟坎坎，大小村庄，都知道这个消息。各乡的保长带着县政府的官文，贴上了各地醒目的高墙。保长带着人敲着锣，一声一声地惊得人心颤。

何老拐是在伏天里当上保长的。这让他神气了不少。

刚下过一场雨。地还很烂。何家湾东头秋全的茶铺子对面，何大清家的山墙前，何老拐很威风地站着。场坝里泥很烂，稀稀啦啦地站着一群，光着脚杆，脚上糊满稀泥的婆娘娃儿，他们是看热闹的。

何老拐叼着烟锅，挽着袖子，很不满。吆喝乡丁再敲，围着村子吆喝，让全村的男女老少都到东头集合。

两个头上勒着蓝帕帕的乡丁，弓着腰，抬着糊满稀泥巴的光脚，啪嗒啪嗒地去了。咣咣的锣声，还有一句句地吆喝声，在雨后的山村里，有气无力地响着。

“各家各户，男女老少。到村东集合了，县长下指令了……”

乡丁敲着锣，扯起嗓子喊，在村里转了三遍，才稀稀拉拉地吆喝来一些村民。

何老拐见人来得差不多了，用半生不熟的官话，别扭地宣布着：

“本人，奉赵县长的指令，特来宣布县政府的通告，现宣布如下：柳西自汉为县，民风朴实。男耕女织，敬老尊幼。得苍天之恩泽，受先祖之庇护。仓檩实，窖无虚。然近年来，有不法之徒，聚众于南山。打家劫舍，烧掠奸淫。置民于水火，惶惶以度日。为保民之平安，求一方之净土。今欲以剿之，绳之以法，还民之安宁。故增加剿匪捐税如下：……”

何老拐还没念完，院场里就怨声再道，交头接耳了。

“何保长，哪么又要交捐啊？口粮都不够，哪来的粮缴啊？”

“狗日的，要命吆，才收点粮食，又不够了。要我们的命了。”

何老拐也感觉到村民的情绪和怨气，清了清嗓子用官话说：“这也是没有办法的事嘛，剿匪嘛，是好事嘛。再说了，这是县长下的指令嘛，我也只是照章办事嘛。”

“好事？好个卵！剿匪？王锅盔又没抢过我们何家湾。”

“以我看，剿匪是假，刮粮食到是真的。”