“吼!”
被激怒的蛇头猛地一甩,腥风裹挟着毒液扑面而来。张之麟瞳孔骤缩,强行扭身避开毒液的同时,被蛇头侧面狠狠扫中。胸骨传来清晰的断裂声,他像断线的风筝般倒飞出去,撞在岩壁上喷出一大口鲜血。
“之麟!”李青目眦欲裂,回身射出三支连珠箭。箭矢撞上蛇鳞迸出火星,却只换来九头蛇更加狂躁的咆哮。另外八个头颅同时转向,猩红的竖瞳锁定了这几个渺小的人类。
“快走!”石磊不知何时将赵昊拖到了峡谷出口,此刻回头见张之麟受创,嘶哑的吼声里带着哭腔,“我来断后!”
他将锈迹斑斑的短刀横在胸前,瘦小的身躯竟爆发出惊人的灵力波动。刀身泛起一层幽蓝光芒,那些顽固的锈迹如同活物般剥落,露出底下寒光凛冽的本体——竟是一柄以万年玄铁混合龙骨锻造的宝器。
“这是……”李青愣住了。书院典籍记载,百年前曾有位惊才绝艳的炼器大师为石国皇室打造过一柄“碎星”短刀,后来随主人战死于苍莽山脉,没想到竟在石磊手中。
“爷爷的刀,该见血了。”石磊喃喃自语,眼底最后一丝怯懦被决绝取代。他猛地咬破舌尖,一口精血喷在刀身,原本幽蓝的光芒瞬间转为炽烈的赤红。
“碎星斩!”
瘦小的身影化作一道赤色流光,竟硬生生切开了九头蛇其中一个头颅的鳞甲。墨绿色的血液喷涌而出,带着刺鼻的腥臭味溅落在地,将岩石腐蚀出密密麻麻的孔洞。
“嘶——!”
剧痛让九头蛇发出震耳欲聋的嘶鸣,受伤的头颅疯狂摆动,却一时没能追上如鬼魅般穿梭的石磊。趁着这短暂的空档,李青抱起重伤的张之麟,拖拽着瘫软的赵昊冲出了峡谷。
“石磊!快跟上!”李青在谷口大喊,声音因焦急而颤抖。
石磊却没有回头。他知道自己的速度绝不可能在九头蛇的怒火中逃出生天,与其拖累同伴,不如用这最后一点力量为他们争取时间。赤色刀光在九头蛇的围攻中越来越暗淡,当其中一个蛇头终于咬中那道瘦小身影时,他脸上竟带着一丝释然的笑。
“爹,娘,我为你们报仇了……”
最后的呢喃消散在蛇吻合拢的瞬间,那柄曾名动一时的碎星刀“当啷”一声掉落在地,很快被涌来的蛇血淹没。
冲出峡谷的三人只听到身后传来令人牙酸的骨骼碎裂声,李青脚步一顿,眼眶瞬间通红,却终究咬着牙没有回头。他知道现在任何迟疑都是对石磊牺牲的辜负。
直到跑出数里地,确认那恐怖的气息没有追来,李青才瘫坐在一棵古树下,大口大口地喘着粗气。赵昊蜷缩在一旁,裤脚早已被冷汗浸透,看向张之麟的眼神里充满了复杂——有恐惧,有感激,还有着难以言说的羞愧。
张之麟靠在树干上,每一次呼吸都牵扯着断裂的胸骨,疼得他眼前发黑。但他更在意的是体内那股躁动的麒麟血脉,刚才直面九头蛇时,血脉深处似乎有什么东西被唤醒了,冰冷的气息在经脉里疯狂窜动,既在修复伤势,又带着一种想要吞噬一切的暴戾。
“不能失控……”他死死咬着舌尖,用疼痛保持清醒。脑海中《麒麟变》的经文飞速流转,试图安抚那股野性。黑色的火焰在他指尖明灭不定,映得他苍白的脸颊忽明忽暗。
李青缓过劲来,立刻撕下衣襟为张之麟包扎伤口,动作却在看到他胸口时停住了。在那些狰狞的淤青和血痕之间,竟有淡淡的黑色鳞片若隐若现,随着他的呼吸微微起伏。
“这是……”李青瞳孔骤缩,终于明白为何张之麟的灵力运转总带着异样,为何他能使用那种诡异的黑色火焰。
张之麟没有隐瞒,低声道:“我体内有黑麒麟血脉,之前一直未能完全觉醒。”
“黑麒麟……”李青倒吸一口凉气。他曾在家族秘典中见过相关记载,那是上古时期与龙族分庭抗礼的凶兽,并非传说中象征祥瑞的麒麟,而是以吞噬生灵精血进化的恐怖存在。
赵昊在一旁听得真切,原本苍白的脸更加毫无血色。他终于明白,自己一直瞧不起的“拖油瓶”,竟是身怀凶兽血脉的天纵奇才。想起往日的嘲讽,一股寒意顺着脊椎爬上头顶。
“那九头蛇……”张之麟艰难地开口,“石磊说那是被封印的凶兽?”
李青点头,脸色凝重:“典籍记载,苍莽山脉深处确实有上古封印,据说镇压着巫妖大战时期逃脱的凶物。只是没想到黑风谷下面就是其中一处,更没想到封印会在此时松动。”
“是因为幽冥草。”赵昊忽然开口,声音干涩,“我们找到幽冥草时,发现它长在一块刻满符文的石碑上。我当时想把石碑一起挖走,结果刚碰到石碑,地面就开始震动,然后那头蝎子就冲出来了……”
“蠢货!”李青忍不住怒斥,“幽冥草能在那种地方生长,本身就是封印的一部分!你动了石碑,等于亲手破坏了封印!”
赵昊低下头,双手插进乱发里,肩膀剧烈颤抖着,不知是害怕还是悔恨。
张之麟靠在树上闭目养神,脑海中却不断回放着九头蛇那双猩红的竖瞳。那不仅仅是野兽的凶性,更带着一种近乎智慧的残忍。他能感觉到,那头怪物虽然强大,却似乎还未完全挣脱束缚,否则他们绝不可能活着逃出黑风谷。
“我们得回书院报信。”李青站起身,眼神坚定,“九头蛇一旦完全破封,整个苍莽山脉外围都会变成人间炼狱,必须让长老们尽快采取措施。”
张之麟点头,挣扎着想站起来,却被一阵剧痛按回原地。胸骨的断裂加上麒麟之力透支,让他现在连站立都异常艰难。
“我背着你。”李青蹲下身子,语气不容置疑。
赵昊也连忙爬起来:“我……我来带路,我记得一条近路。”
李青看了他一眼,没说什么,背起张之麟跟上了赵昊的脚步。
近路确实陡峭难行,大多是悬崖峭壁间的羊肠小道。赵昊似乎对这里极为熟悉,在乱石间腾挪跳跃,速度竟比来时快了许多。李青背着人,灵力消耗巨大,额头很快布满了汗珠。
张之麟伏在李青背上,能清晰地感受到对方急促的心跳和起伏的呼吸。他想让李青放下自己,却被对方用眼神制止了。
“省点力气养伤。”李青的声音带着喘息,却异常沉稳,“我们是队友,不是吗?”
张之麟沉默了。从入学时的惊艳,到三年来的沉寂,再到如今的血脉觉醒,书院里大多数人都只看到他的起落,唯有李青始终待他如初见。这份情谊,远比破障丹更让他动容。
体内的麒麟血脉似乎被这份暖意安抚,躁动的气息渐渐平息,开始有条不紊地修复受损的骨骼。黑色的鳞片彻底隐去,只留下淡淡的青色瘀痕。