“但是究竟……”
“我是说,有人用不恰当的措辞谈到她。”
“用不恰当的措辞谈到德·拉瓦利埃尔小姐!而您拒绝告诉我这个蛮横无理的人是谁?”
“陛下,我原以为这是一件讲定了的事,陛下不再打算要我做一个告发者。”
“对,您说得有理,”国王克制住自己说,“况且我需要惩罚的那个人的名字,我总可以很快地知道的。”
马尼康清楚地看出事清已经有了转机。
至于国王,他发现他刚刚控制不住自己,走得太远了一点。
因此他接着又说:
“我惩罚并不是因为这件事关系到德·拉瓦利埃尔小姐,虽然我特别敬重她,而是因为争吵的起因是为了妇女。我要求我的宫廷上的人都敬重妇女,不发生争吵。”
马尼康鞠了一个躬。
“现在,德·马尼康先生,”国王继续说下去,“有人说了德·拉瓦利埃尔小姐什么话?”
“难道陛下还猜不到?”
“我?”
“陛下知道得很清楚,年轻人会开哪种玩笑。”
“一定是说她爱上了一个人,”国王冒险地说。
“很可能。”
“但是德·拉瓦利埃尔小姐有权利喜欢爱谁就爱谁,”国王说。
“这正是德·吉什坚持的意见。”
“他是为这个决斗的吗?”
“是的陛下,仅仅为了这个原因。”
国王脸红了。
“别的您就不知道了吗?”
“关于哪方面的问题,陛下?”
“当然是关于您这时候正在谈着的这个非常有趣的问题。”
“国王希望我知道什么事?”
“嗯,譬如说,拉瓦利埃尔爱着的,而德·吉什的对手否认她有权利爱的那个人是谁?”
“陛下,我什么也不知道,什么也没听到过,什么也没发现过。但是我认为德·吉什是一个心地高尚的人,如果说他暂时代替拉瓦利埃尔的保护人,那一定是因为这位保护人地位太高,不便出面来保护她。”
这些话说得再清楚没有了;因此国王脸又红了,不过这一次是因为高兴的缘故。
他轻轻地拍了拍马尼康的肩膀。
“好,好,您不仅是一个有才智的小伙子,德·马尼康先生,而且还是一个勇敢的世家子弟。我觉得您的朋友德·吉什是一个完全合乎我的心意的骑士;您以后会转告他,对不对?”
“这么说,陛下,您饶恕我了?”
“完全饶恕您。”
“我自由了?”
国王露出笑容,把手伸给马尼康。
马尼康抓住这只手吻了一下。
“还有,”国王补充说,“您讲得妙极了。”
“我,