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第一章　木兰从军（1）

波涛般汹涌的黑云翻腾于铅灰色的天暮之顶，云与云的接缝处不时有惨白的光影无声闪过。稍倾，隆隆沉雷呼啸而来，追逐着闪电的背影，疾驰向更为幽暗的远方。

当第一批碗豆大的雨点儿猛然砸落下来的一瞬间，木兰才荒乱的想起自己没带任何防雨的用具，哪怕是一顶小小的斗笠都没有。在此之前，她的思绪一直沉浸在某种凝固地，近乎无法流动的乡愁之中而无力自拔。无论是天边那耀眼的闪电还是耳畔轰鸣的雷声，都没能引起她的注意。

夏末秋初的雨，已带有丝丝寒意。它们就象一些恶毒的箭镞，从衣领甲缝以及一切可以渗透的空隙处刺向肌体，再透过毛孔继续深入，沿着各条血管经脉透骨而入，强行抽取体温，塞入冰冷。速度之快，令人猝不及防，却又无可奈何。至少木兰是这种感觉。本已单薄的她，更无力抵御这种强横地侵夺，失守只在旦夕之间。

“要是连寿阳的城垣都没看见，就被冻死在半路上，那可太丢脸了……”

头脑之中蓦然转过这个念头的时候，心情就被无限的悲哀淹没了。她的悲哀不是为自己，而是想到家中白发苍苍的父母和尚未成年的弟妹。如果不是有着这样的牵挂，身当花样年华的她也无需踏上这条充满艰辛颠沛，且前途更是吉凶莫测的从军之旅。如果这时父亲在面前的话，她会毫无保留地将身子投入那熟悉的怀抱，哭诉自己所经历的一番坎坷。雨水从头盔的边缘滑落，淋湿了她的脸，混着夺眶而出的泪水一起向下，再向下，直落在马背上。

那匹不怎么壮实的畜生的耐寒力并不比木兰强多少，它也在哆嗦，勾引出跋涉的疲倦来，脚步愈发放慢下来，不久后几乎是寸步难移了。木兰已顾不得它了，在涕泗滂沱的大雨中，眼泪也涕泗滂沱。她的全身也在同时颤抖着，这一半是因为寒冷，另一半则是由于恐惧。

忽然，模糊的视线中闪出一团黑色的影子，同时传来一个浑厚清朗的男子声音：

“小兄弟，快带上它！”

随着这声音，木兰的肩头和后背同时感觉到被什么东西盖住了。

是一件蓑衣，在身上披着。而在略略擦拭眼中的水雾，恢复的视线中出现在的是一顶斗笠！在木兰的时代里，这是最标准的防雨工具了。蓑衣很厚，估计有三层草编织起来的，而且编织人的手艺更精巧，不仅严密，更十分轻巧，草枝不像刺猬那样向外伸张。

“快带上吧！”

那个男声又再催促，声音并不响亮，其中却有一种令人无法抗拒的力量，使得木兰想也没想就接了过来。

她正要解开那条把头盔固定在头部的搂颌带，却又被男声再度指挥而改变了行动。

“这顶儿是活的，把竹信子抽了；去下顶子，剩下的圈子往头盔上一扣即可。”

果然，木兰很快就找到了位于斗笠内部的那条横穿的竹子，按照对方的指示轻轻一拔，中间的帽顶就和竹圈脱离开来。竹圈的大小正合适，使得木兰很快就摆脱了雨的侵袭，可是对方就完全暴露在铺天盖地的大雨之中。

隔着如烟的雨幕，木兰隐约看到了一位身材高挑，体格健壮，身着军官服饰的男子。

“呃……多谢……”

木兰这才想到要和对方道谢。可是话刚出口，就被对方不容置疑的问题截断了。

“小兄弟，你也是去寿阳从军的吗？”

“是。”木兰应声道，随即又腼腆地补充了一句，“我掉队了……”

“哦！”男子看了木兰一眼，就找到了困境的症结所在，“你的马走不动了，这样下去可到不了寿阳。”

木兰迟疑着，不知道对方是何意图。难道还要和自己换马吗？那也未免……这个念头还未完全形成，对方已经抢先发布了又一条命令。

“我们调换坐骑吧，这样可以走快些！”

“这……怎么好意思……总是被您照顾……”

“哦？是这样吗？你打算现在就报答我吗？”

“呃……以在下目前的状况，还无能为力。但是……”

“既然是容图后报的想法，那么现在无论是欠一份还是两份情，也都是无所谓的事情吧！”

听到这样的解说，木兰在心中好不容易准备下来的一番道谢也就无从说起了。

“现在可以先向您行一个谢礼吗？不然……”

“会无法安心吗？没那回事儿！”男子简捷地挥着手，留给木兰一个开朗的印象，“好啦！不要再让推辞和客套继续耽误我们的时间！”

又是不容置疑的口吻。木兰想，这个男子肯定时常发号施令。但，这种气度却并不令人讨厌。至少，听众会了解，对方的命令都是出于对自己的好意。

木兰迷迷糊糊的就和这个男子对换了坐骑。那果然是一匹膘肥体壮，神骏非常的好战马。而配备的鞍骣嚼环乃至脖项下的在雨中依然锃亮的黄铜马铃，都显得那样美观舒适。较之木兰原来的那匹马和那套普通士兵用的破烂马具，都是不可同日而语的。

“一定是位军官，而且军中的上位人物吧。”

木兰猜测着，这才想到自己受了人家这么多关照，却连对方的长相都没看过。