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有惊无险，宋骁飞在一个小太监的带领下，走出皇宫。路过毓庆宫时，远远看见了凤仙姑娘，她在御花园的方亭子里，嘴角微微扬起，干净地微笑着；拿着一个小拨浪鼓，哄着正拿龙袍的袖子抹眼泪的光绪皇帝，阳光照在她的身上，她还是美若误落凡尘的小仙女。光绪皇帝从醇王府到皇宫，按清朝的规矩，他的母亲不能一起进宫，便由他的丫鬟凤仙姑娘抱进了宫，并留在宫里作陪。

当天，五岁的光绪皇帝在毓庆宫书房上了半天的课，少读了一遍《大学》，翁同龢罚加两遍，光绪帝以闭口不读方式相对抗，大声哭叫，翁同龢将光绪帝的所作所为记录下来，上奏慈禧太后，慈禧太后对光绪皇帝又是一顿责骂，他哭闹不止，慈禧太后也没办法，只好让凤仙姑娘安慰他。

一旁的小太监看宋骁飞乱看，便呵斥道：“看什么看？小心把你的眼珠子挖掉。”

再次遇到凤仙姑娘，宋骁飞又想起自己的初恋女友欧阳小雪。回到家，他百感交集，心里很纠结，在卧室闭门不出，他想，凤仙姑娘现在光绪皇帝身边，她知不知道自己喜欢的皇三爷就是同治皇帝，而且已经死了呢？这对她来说是一件多么残忍的事！怎么开口跟她说起自己呢？要告诉她真相，得等到自己有足够的实力保护她和自己。

到了吃晚饭的时间，丫鬟秋伊过来敲门，在门外说：“家里来了客人，老爷请少爷务必参加晚宴。”

宋骁飞说心情不太好，晚饭就不吃了。大约过了一炷香的功夫，袁保恒亲自来请，说：“容府托人来说亲，你跟我出去见客吧，不能太无礼。”

宋骁飞听到这消息，感觉真是造化弄人，他刚答应荣寿公主三年内不结婚，容家提亲的人就上门了，一旦自己食言，还不知道后果怎样，说不定当年的旧账会被翻出来，于是默默不语。

袁保恒见侄子今天有点反常，问道：“怎么啦？你不喜欢？我看容蓉这孩子挺好的，和你也聊得来，跟我们也门当户对，天作之合。”

宋骁飞吞吞吐吐地说，“喜欢…可是…”

袁保恒说：“喜欢就好呀，你吞吞吐吐地干什么？要是不愿意就早说，婚姻大事，可不是儿戏。”

宋骁飞想了想，还是不要让叔父知道自己和荣寿公主的事比较好，便说：“大丈夫未曾立业，何以家为？侄儿年纪尚小，有志报国，二十岁之前，不想考虑婚姻大事，还请叔父理解。”

袁保恒说：“这话我能理解，但是容大人的思想比较西化，他可能会认为你这话，只是托辞。你还是找个机会跟他和蓉蓉解释一下比较好。”

果然，容闳听说宋骁飞要先立业后成家，并不理解，还误以为他没有看上蓉蓉，面子上很挂不住，不许蓉蓉和宋骁飞再来往。宋骁飞几次给蓉蓉写信解释，她都没有收到。

当年，容闳的留美幼童招募计划果然被张佩纶等“清流”搅黄，没有一个官宦子弟报名，而且，朝廷还决定，从光绪二年开始，不再往美国派留学生。

事业家庭两不顺，容闳气得当年五月就返回了美国，还把容蓉带走了，宋骁飞躲在暗处默默送别了他们，黯然忧伤，心里有苦却无处诉说，无奈地痛哭了一场。

容闳走后，宋骁飞意识到，如果要强国，把洋务运动大力推进，必须把“清流”这样的思想毒瘤从朝廷中除掉，他跟李鸿章汇报张佩纶等人搅黄联谊会时，说出了这个想法。

李鸿章听了，叹了一口气说，摇摇头，说：“看来你刚从朝鲜回国，还没有搞清朝廷现在的形势，现在清流正盛，党徒颇多，张佩纶、宝廷、陈宝琛、邓承修这些年轻人大胆敢言，号称‘御前四谏’，连李鸿藻还被起用为总理各国事务衙门大臣。扳倒这些人谈何容易，而且恭亲王奕訢也支持他们。”

主张洋务运动的恭亲王奕訢竟然支持清流党，这让宋骁飞大吃一惊，看来历史真的没那么简单，他问李鸿章为什么？

李鸿章说，“恭亲王奕訢自从被圣母皇太后限制了权力之后，处处小心行事，搞洋务的热情渐渐减少了。而且，张佩纶他们固守正统，激浊扬清，恭亲王想利用他们这一点来牵制太后。”

宋骁飞说：“那我们可以利用太后来铲除他们。”

李鸿章说：“这条路也行不通，太后也想利用他们来革除**，打击不听话的大臣。”

宋骁飞终于明白了“存在的就是合理的”这句话是什么意思，清流的存在，有它的价值。他梳理了一下李鸿章的“敌人”，现在除了翁同龢、李鸿藻、张佩纶这些清流，恭亲王也可能要算上，要干事还真不是那么容易，这让宋骁飞对大清腐烂到根的官场更加失望，每个人都是演员，满嘴仁义道德，实际是都只顾自己的私利，不过他并没有放弃，他相信只要坚持，机会总是有的，即便他的对手是恭亲王奕訢，是慈禧太后，他也不会畏惧，他要等，要忍耐和智慧，要脚踏实地，一步步把大清这艘破船再多凿几个洞，沉入海底。

第一章　怡香楼摘花

光绪二年，恰逢科举年。清朝的科举制度承袭明朝，每三年考一次，考期多在秋季八月，又称“秋闱”。发榜在九月，正值桂花开放，所以又称“桂榜”。一般读书人通过乡试，考中举人，才具备考进士和做官的资格，不管宋骁飞如何表态“大丈夫志在四方，岂能郁郁久困在笔砚之间”，李鸿章和袁保恒都认为他应该先回乡参加科举，再回来干大事业。

项城隶属陈州府。当年六月，宋骁飞带女扮男装的秋伊，去陈州参加科举。考场上，上到花白胡子的老爷爷，下到十几岁的小娃娃，各个年龄段都有，读书人大多面如菜色，题目还很时髦，论“亲亲相隐”。

“亲亲相隐”是封建刑律的一项基本原则，也就是说：亲属之间有罪应当互相隐瞒，不告发和不作证的不论罪，反之要论罪。早在春秋时期，孔子在《论语·子路》明确提出：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣”，认为大义灭亲是灭绝人性。

宋骁飞的观念经过现代洗脑，认为这与法治精神不符，于是标新立异，说亲亲相隐助长了犯罪，加上他的文言文写作很不规范，结果可想而知。九月，发榜那天，宋骁飞到红榜前一看，自己名落孙山，身旁很多上榜的人都是“范进”，年纪四五十，癫狂痴笑，像傻子，他更加郁闷，便拉着秋伊到大街上闲逛，透透心中的闷气。

陈州府地处中原，在光绪年间是直隶州，相当于现在的直辖市，在晚清时期，虽比不上繁华的北京城，也算是大城市。那日秋高气爽，天空湛蓝，几缕白云在中原天空慢悠悠浮动，金色的阳光从云边一泻而下。大街上人来人往，大都拖着长长辫子，布庄绸店，勾栏酒肆，官盐卖店，青。楼赌场一应俱全。

宋骁飞和秋伊走在大街上，肉铺里挂满了大片的猪肉，提着篮子的中年妇女，口中叫着“绒花”，“卖丝线”，空气里飘荡着小磨芝麻油的香味。他俩路过陈州府东的怡香楼时，里面响起一阵阵铜锣声，楼下围满了人，里里外外围了好几圈。

宋骁飞有点好奇，拉过一个头戴纶巾的中年大叔问：“大叔，里面什么事这么热闹？”

中年大叔说：“怡香楼今儿个有位扬州的大美人摘花，听说不仅人长得标致，还会吟诗作画，吹弹歌舞样样精通，当然来的人多。”

宋骁飞不懂什么叫摘花，虚心请教，中年大叔笑道：“大兄弟，看你的衣着打扮，也是富家子弟，见过世面的，这也不晓得？青。楼有个规矩，姑娘第一次接客，十三岁太早，谓之试花，因为老妈子爱财，不会顾忌少女的痛苦，那些浪荡子弟也只是图个虚名，玩得不会畅快尽兴。十四岁就叫开花，此时少女天癸已至，男施女受，也算当时。到了十五，就称为摘花。在平常人家，十五岁也算年纪不小，该谈婚论嫁了，在青。楼里，算得上贞女烈妇了！你不进去瞧瞧？”