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宋骁飞看见恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、惇王奕誴、孚敬郡王奕譓等王公都在场，还有一名穿着白囚服的老者跪在地上，花白的头发显得凌乱不堪，手脚都戴着重刑犯的枷锁。

慈禧睁开眼睛，见到同治皇帝，面色平静地问道：“皇上，帐下跪着的人，你可认识？”

那囚犯刚好抬起头来，同治皇帝大惊失色，他正是两广总督瑞麟。同治皇帝额头已经渗出细细的汗珠，惶恐问道：“母后，瑞麟所犯何事？”

“禀告皇上，瑞麟在营帐中私藏弹药，刚才的枪声，就是在他管辖的营帐中传来。我在他帐中，还搜出一批军用铠甲和西洋火器。”恭亲王奕訢说。

“一共多少套？”慈禧面色冷峻地问。

“一百套。”恭亲王奕訢一拍手，十来个禁军进帐，把一套套崭新的铠甲和几十把德国造的来复枪摆放在地上。

“现场的人何在？”

“他们试图顽抗，已经当场全部伏法。”恭亲王一挥手，后面的一队清兵进帐，他们每人提着几颗血淋淋的人头，扔到地上。

宋骁飞看着这些人全死了，心内五味杂陈，他们死得壮烈，也算保全了同治皇帝和自己，但他不知道瑞麟会不会出卖他们。

慈禧问瑞麟：“你受何人指使，竟敢如此大逆不道？”

这时，瑞麟突然站起身来，大义凛然地说：“女人干政，自古都是社稷之祸！如今皇上已经亲政，却还被吕后夺权，天下苍生不幸！瑞麟我垂暮之人，死何惧哉？我什么都不会说，要杀要剐，给我一个痛快吧。”

第十八章　剑拔弩张

“大胆瑞麟，你竟敢影射圣母皇太后。”恭亲王奕欣听瑞麟把慈禧比作汉朝诛戮韩信等功臣而掌权的毒后吕雉，大怒，拔出白虹刀，用刀柄敲碎了瑞麟的双膝盖骨，瑞麟双腿一弯，重新跪到地上，疼得像愤怒的狒狒，但仍面无惧色，口吐血水，像一头水牛喘着粗气道：“承蒙先帝天恩，瑞麟才得以七尺之躯上阵杀敌，报效国家。先帝逝去，我只知天下有皇上，不知有什么圣母皇太后。”

“有骨气！”慈禧命内侍太监给瑞麟端送了一杯酒。年近七十的瑞麟抓过翡翠玉盘中的八角麒麟酒樽，仰脖一饮而尽，大笑道“好酒！老夫……”一语未了，他的嘴角里白沫涌出，身子像一块木头栽倒在地，捂着肚子滚倒在地上，大叫：“毒，酒中有毒。”

一盏茶的功夫，瑞麟的面色青紫，口鼻流血，痛苦的叫声越来越小，蜷在地上一动不动，只剩下掉在地上的酒樽“咣当”翻滚，李莲英走过去，弯腰用手指试探了瑞麟的口鼻，没气了，便对慈禧说：“太后，他归天了”。

阿鲁特皇后本性善良，加上怀有五个月的身孕，接连看到血腥的场面，忍不住捂着嘴呕吐不止，一不小心，手中的镶玉如意“啪哒”一声掉在了地上，摔成了两截。

镶玉如意是皇后身份的象征，慈禧太后本来就不喜欢阿鲁特皇后，见她摔坏了玉如意，便冷冰着脸怒斥她道：“你身为皇后，理应母仪天下，这点场面就惊吓成这样子，成何体统？”

阿鲁特皇后闻到血腥味，还是呕吐不止，慈禧一挥手，让两名内侍太监把她带下去。同治皇帝以为慈禧要对皇后下手，哭丧着脸哀求道：“母后，皇后无罪，而且已经怀有身孕，请母后不要责罚。”

慈禧道：“哀家是让她去一个地方静养，在孩子出世之前，皇上你就不要见她了。还有很多国事需要你操劳。”

挺着大肚子的阿鲁特皇后被太监架出帷帐，走了几步，忍不住转头朝同治皇帝呼救：“皇上，救我。”

同治皇帝脸色惨白，无能为力，两行清泪流下脸来，痛苦地闭上了眼睛。

这时，慈禧太后铁青着脸，叹了一口气说：“瑞麟过去为我大清驰骋沙场，剿灭贼匪多有战功，也算是个忠臣，现在死了，诏嘉前劳，赠太保，祀贤良祠，谥号文庄。另外，恭亲王，你找内务府取些绫罗绸缎、金银玉器，亲自带人安抚各国公使和夫人，说枪声只是一个小小的意外。”

恭亲王奕欣说：“太后英明，我即刻去办。”

“太后驾到！”这时，帷帐外一名太监高声喊道，随即进来七八人，为首的正是慈安太后。她比慈禧还小两岁，看起来也很年轻，肤色很白，头戴紫貂皮帽，穿着绯罗蹙金五凤吉服，玉面桃花，身形婀娜。在一位高个侍女的搀扶下，坐到慈禧太后的旁边。她一边走一边咳嗽不止，明显是病没好。刚同治皇帝给桂宝使了一个眼色，让他去请慈安太后。

慈禧见到慈安，起身相迎，大致跟她说了一下事情的经过，还寒暄道：“妹妹身子不适，应该早早休息。这里的事我来处理就好了。”

慈安太后点点头，表示认同她刚才的决断。

等慈安太后坐定，醇亲王奕譞问道：“瑞麟已死，明日神机营的会操是否如期举行？”

同治皇帝斩钉截铁地说：“明日的会操，早就照会各王宫和外使。瑞麟出了意外，朕亲自统领好了。”

醇亲王奕譞一听，一个皇帝要去当将军，统领会操，这不是瞎胡闹吗？他批评同治皇帝说：“难道皇上要效仿前朝的正德皇帝吗？”

正德皇帝，即明武宗朱厚照，曾两次化名威武大将军朱寿，率兵出征，是明朝有名的怪诞昏君。同治皇帝见醇亲王把他比作正德皇帝，大怒，拂袖把桌上的茶具扫翻，驳斥他说：“我爱新觉罗家族自马上得天下，入关以来，哪个皇帝不厉兵秣马？此次为朕亲政以来第一次会操，正是树立大清国威之时，谁不认同，就是觊觎朕的皇位，朕下诏将皇位让出来便是。”

同治皇帝这话，明显是说于恭亲王奕欣和慈禧太后听的，宋骁飞看他们的脸色，却出奇地平静。很久没有说话的慈安太后咳嗽两声，表态支持同治皇帝：“皇上说得有道理，事情既然已经定好，突然取消是不太好。”