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第135章 黔山启程（第2页）

“廷玉，”刘琏将文书递过去，声音平稳却带着分量，“成都院试的期程已定，九月初八，距今不足半年。蜀道难，路途遥远，需得早日准备行程了。”

周廷玉双手接过文书，指尖触及那冰凉的绫面，心中竟出奇地平静，仿佛早就等待着这一刻。“该来的总会来，就像山间的溪流，无论绕过多少弯，最终都要汇入大江。”他躬身，语气沉稳：“孙儿明白。一切但凭外公和父亲母亲安排。”

“终于要来了么……”他内心并无多少波澜，反倒有种靴子落地的踏实感，“成都，锦官城……听说那里有诸葛武侯的祠堂，不知道有没有机会去看看。好歹也算‘同行’，去拜拜码头，沾点文运武德。”他脑子里转着些不合时宜的调侃念头。

回到毕节卫城内的禄国公府，气氛则与外祖父刘琏那份沉静儒雅的关切不同。主母刘青早已接到消息，展现出了她雷厉风行的一面，开始有条不紊地安排起来。长子首次远离家门，又是去参加关乎前程乃至家族未来的院试，纵使她平日里掌管中馈、处置产业事务干练沉稳，此刻也难免流露出为人母的絮叨与细致。

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“成都路远，不比在黔地，气候、饮食皆不相同。春衫要多备几套，夹袄、油衣雨具都得带上。笔墨纸砚要带足，尤其是你惯用的那种徽墨，我已让陈墨从库里多取了两锭备着。路上吃的点心、药材，还有应对水土不服的藿香正气丸……”刘青一边亲自检视着仆役们打包的箱笼，一边对站在身旁的周廷玉细细叮嘱。

周廷玉看着母亲忙碌的身影，眼中微暖，笑道：“母亲，儿子是去考试，不是搬家。杨叔会安排好一路食宿的，您不必如此劳神。”

“你知道什么！”刘青嗔怪地看了他一眼，手上整理衣物的动作却没停，“路上万一水土不服，或是遇到风雨耽搁了行程，多预备些总没错。有备才能无患。”她拿起一件新做的青绸直裰，在周廷玉身上比了比，“这是我让绣房特意赶制的，用料做工都讲究，但颜色样式不失庄重，考试那几日穿，既不失礼，也不显过于扎眼。”

正说着，宋玲珑也牵着刚学会走路不久、咿呀学语的女儿周廷玥过来了，手里拿着一双看起来就厚实舒适的千层底布鞋：“嫂子想得周到。玉哥儿，这是我让针线上人紧着做的，用的是软和的旧布衬底，走路舒服。听说成都府那贡院考场大得很，号舍之间要走不少路呢，鞋一定要合脚。”她如今儿女双全，性子比早年更显柔和，对周廷玉这个嫡长子也愈发关爱。

就连平日多在宝颐苑深居简出、静养抚育幼子的宝庆公主朱月清，也派了如今已是周必贤妾室的蕊初过来。蕊初穿着比以往更显稳重的藕荷色比甲，言语间对刘青和周廷玉恭敬有加，送上了一盒上等的紫毫笔和两丸据说宫中专用、能提神醒脑的御制“苏合香丸”，转达道：“公主殿下说，预祝长孙殿下此行文思泉涌，笔底生花，一路顺风，金榜题名。”

周廷玉一一郑重谢过。他明白，这些细致入微的关怀背后，是周家上下对他此次院试所寄予的殷切期望。这期望，如同无形的担子，沉甸甸地压在他尚且稚嫩，却已开始承担家族分量的肩头。

晚间，周必贤从城外军营处理完军务回府，直接将周廷玉唤到了外书房。书房里依旧弥漫着淡淡的墨香与皮革、兵器保养油混合的独特气息，那幅巨大的西南舆图上，代表成都府的位置，不知何时被一枚小小的青铜虎钮镇纸压住，显得格外醒目。

周必贤没有过多询问学业细节——这方面，他对刘琏和程济的教学有绝对的信心。他只是沉声道，目光如炬，带着久居上位的威压和父亲的审视：“成都乃川中首府，天府之国，繁华富庶，但也是龙蛇混杂，是非丛生之地。此去，杨朝栋会带一队七星卫精锐护送你全程，沿途一切事宜，皆听他安排。记住，你的首要之事是应试，平平安安抵达，专心致志考完，平平安安回来。除此之外，勿要多生事端，勿要轻易与人结交，更勿要因小有才名而显露锋芒，引人注目。”

“是，父亲。孩儿谨记。”周廷玉垂首应道，态度恭谨。

“川黔道上，土司林立，情况复杂。虽大多与我周家交好，或至少维持表面和气，但也不乏心怀叵测、暗中观望之辈。你身份特殊，需时刻保持警惕，安全第一。”周必贤的目光锐利，仿佛能穿透人心，“至于学业，你外祖父和刘璟舅公都已认可，我亦不多言。只望你稳住心神，戒骄戒躁，正常发挥即可。功名虽重，但周家儿郎的胆识气度、临事决断，更为重要。‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’，此心性，考场官场，皆是根本。”

“父亲这话，是怕我紧张发挥失常，还是怕我少年得意忘了形？”周廷玉心下琢磨，面上依旧沉稳恭敬，“父亲教诲，孩儿定当铭记于心，不敢或忘。”

出发前两日，周廷玉特意去了小龙塘老宅，向祖母刘瑜和平祖母奢香夫人辞行。

老宅佛堂里，檀香袅袅，宁静安详。刘瑜捻着光滑的佛珠，仔细端详着已比自己高出不少的孙儿，温声道：“玉儿，出门在外，祖母只嘱咐你三件事：安全第一，身体第二，功名第三。凡事量力而行，莫要强求，莫要涉险。祖母会在佛前日日为你诵经祈福，盼你平安归来。”她的目光慈和而深邃，带着看透世事的淡然与对孙儿最本真的牵挂。

奢香夫人则完全是另一种风格，她用力拍着周廷玉的肩膀，那力道让周廷玉都晃了晃，豪爽地笑道：“好孙儿，到了成都，放开手脚去考！咱们周家的儿郎，到哪里都不能怂！拿出你在乌撒对付那些魑魅魍魉的胆色来！水西的勇士在成都府也有几个熟人头领，若遇到不长眼的敢欺生，尽管报你平祖母的名号！”她送的礼物也极其符合她的性格——一柄镶嵌着绿松石、鞘身雕刻着繁复彝族纹样的精巧短刀，说是“路上切肉吃方便，也能防身”，引得一旁诵经的刘瑜无奈地看了她一眼，却也没说什么。

周廷玉心中感动，知道这是两位祖母截然不同却同样深厚的关爱，他郑重跪下，向两位老人磕头行礼谢过。

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出发的前一晚，周廷玉在自己的听竹轩里最后检查行装。除了必不可少的书籍文具、衣物盘缠，他还特意让墨璃准备了一个小巧却内容齐全的藤编药箱，里面是她跟着玄真道长辨识和亲手炮制的几种常用草药，如治疗水土不服、呕吐腹泻的藿香苍术散，止血生肌的金疮药粉，驱赶蛇虫的雄黄艾草包等。武开阳则沉默地坐在廊下，将自己的匕首、短剑磨了又磨，检查了弓弦的韧性和箭囊里每一支箭的箭簇，确保万无一失。

杨朝栋前来禀报最终的行程安排：“少爷，此行连护卫、仆役、车夫共计二十三人。车马五辆，已全部检查妥当。路线定的是走相对平稳的官道，经永宁、泸州、内江一线入川，预计需行五十余日。沿途各个驿馆、以及需要落脚的客栈，都已派人提前打点妥当。七星卫派出八人，由老兵赵胜带队，皆是经历过安南战事、身手好、经验足的老手，绝对可靠。”

周廷玉点点头，对杨朝栋的周密安排表示满意：“有劳杨叔费心安排，一路辛苦您了。”

一切，都已准备就绪。

翌日清晨，天色微熹，毕节卫城还笼罩在一层薄薄的晨雾之中。禄国公府门前已是车马辚辚，人声轻响。周廷玉身着出远门的靛蓝色棉布直缀，外罩一件挡风的青色斗篷，向齐聚在府门前的父母亲人拜别。

刘青眼眶微红，强忍着没有让泪水落下，只是上前细细帮他理了理本已十分平整的衣领和束发的儒巾，千言万语化作一句：“路上小心，到了捎信回来。”周必贤只是重重地拍了拍他的肩膀，目光深沉，一切尽在不言之中。宋玲珑抱着咿呀学语、挥舞着小手的周廷玥，连声说着“一路平安，早传佳讯”。宝庆公主朱月清没有亲至府门，但众人隐约能感觉到，不远处宝颐苑那扇雕花木窗后，似乎有一道纤细的身影悄然伫立，默默相送。

周廷玉再次向父母躬身一礼，随即利落地转身，登上了最前方那辆坚固的马车。武开阳和墨璃紧随其后，登上了旁边装载行李的骡车。杨朝栋翻身上马，位于车队中段，便于指挥。老兵赵胜一声低沉的号令，车队缓缓启动。

车轮碾过卫城青石板铺就的街道，发出规律而清晰的辘辘声，在清晨安静的空气中传得很远。周廷玉掀开车窗的棉布帘子，回望那逐渐远去、在晨曦与山雾中显得愈发巍峨朦胧的毕节卫城轮廓，以及更远处，如同沉睡巨兽般盘踞天际、云雾缭绕的葬仙山。

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