老翁觉得那个小伙子的话有些冒犯,脸上生出一丝不喜。
他怕其他人暗地里笑话他,连忙解释说,“我当日遇见的那黄牛跟平时在漂浮在溪面上的黄牛不一样,平日见到的都是大半个身子沉在水里,所以一眼就能看出来是牛尸。”
“但我家那头黄牛却是整个牛头露出水面,半截身子在水中,跟平时黄牛过河没什么两样。所以我才以为是我家黄牛逃回来了。”
那老翁越说越气,连脸都涨红了,与他那一头斑白的头发形成了鲜明的对比。
李珺乔担心那老翁过分激动,会出大事,连忙劝慰他说,“老人家,你先别气啊,有事慢慢说。”
那老翁见李珺乔不像其他村民那般质疑他,反而还关心他,不禁对她生出好感来。
他干脆转过身子,背对那些村民,只对着李珺乔说,“姑娘家,你心善,他们都不信我,我也懒得跟他们解释。不过要是你信我,又愿意听,那我就单独说给你听。”
李珺乔见状马上说,“老人家的话我自然是信的,只是我怕你情绪太过激动,一时晕了过去,你还是悠着点儿说吧。”
那老翁见李珺乔愿意听,便又说道,“后来我才发现,那头黄牛是活生生被人剥了皮,然后咽喉的切口用针线缝了,吹了气做成牛皮筏子了。”
李珺乔有些讶异,“做牛皮筏子还需要保留着牛头吗?怎么跟我平时见的牛皮筏子不一样?”
此时,那老翁脸上现出一抹几不可察的自豪,“姑娘,你年纪小,自然是不知道这当中的门道。”
他指了指溪水的上游,“看见那里没?那边就是龟兹国,每年初春溪水倒流,要是顺流而去,便会来到龟兹国。”
“那些人大概是用这些现剥的牛皮冒充死去的牛尸,藏身其中,然后潜逃到龟兹国。”
早在过来范疆的路上,李珺乔便已把宋祉溪一带的地理环境提前打探清楚了,她马上问了句,“从这里去龟兹国不是还有山路吗?那可不比冒险行水路要安全一些吗?”
那老翁摇了摇头,饶有意味地说,“那些人来村子的时候,刚好连日大雨,冲垮了山体导致山路被巨石拦住,一时又不过去,也就是姑娘过来村子的七八天前才修好的。”
“而且走山路去龟兹国也是需要通关符节的,依我推测,那些人大概没有把通关符节拿到手,所以才冒险用这种办法瞒天过海。”
老翁的话让李珺乔顿时茅塞顿开,加上拓拔思齐曾跟她说过拓拔繁的真正身份,她马上想到他这番潜会龟兹国,定是另有所图。
眼见他已经离开了凉凌国的边境,李珺乔不仅有些失落。
本以为这次到范疆来,能有很大的概率解开李景焕的身世之谜,以及确切的死因,没想到还是迟了一步,让拓拔繁就这样在她的眼底逃脱。
就在李珺乔心中充满不甘,考虑到自己一时半刻也没有办法拿到通关符节,到龟兹国去寻人的时候,她突然想起了在驿馆的时候,拓拔思齐留给她的那一个玉牌。
她细细摩挲着那枚小巧的玉牌上面雕刻的文字,心中暗念道,“还真是冥冥之中自有安排,正是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。”
只是单有这枚玉牌还不够,她对龟兹国一无所知,更不知道如今拓拔繁身处哪个角落,所以她还需要订立一个更为详尽的计划。
更何况如今李珺乔在范疆也停留了一段时间了,但江南那边却一直没有回信,她也不知道李一白等人收到了那封家书了没有,心中隐隐泛起担忧来。
于是她决定回到茶摊,跟那两夫妇言明自己不日将会返回江南。
茶摊大哥明显有些意外,他听罢李珺乔的打算,微微出神,好一会儿才问了句,“回去也好,大概你家里人也担心着呢,只是你那两个亲人还没寻到,你以后有什么打算?”
李珺乔一边从袖子里拿出拓拔思齐给的钱袋,从里面抽出两张银票,一边对茶摊大哥说,“他们大概不在范疆了,我先回江南休整一些时日,等打探清楚以后再去寻人吧。”
“这里是两张面额五十两的银票,大哥和嫂子就留下一张,就当是我感谢你们这几天的照顾,免了我露宿街头之苦,也是我的小小心意。”
“另外一张,我本想让大哥帮我分给那些帮我寻人的村民,但又怕分不均匀会有怨怼。不如这样吧,就当是我买下茶摊一个月的营业额,请附近这些村民免费用茶吃点心。”
“如果大哥觉得还不够,我可以再添些钱财。”
李珺乔突然想起一事,便又补充了一句,“贴在墙上的画像我一会儿就会取下来,也不用碍着大哥做买卖了。”
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李珺乔也知道因为这幅寻亲悬赏,每日都有不少村民前来观摩,带动了茶摊的买卖,要是她说现在想取走那两幅画像,只怕茶摊大哥会不乐意,便想出了这个法子,用来补偿茶摊生意流失的差价。
茶摊大哥哪里看不出她的心意,连忙推辞道说,“茶摊这几天的生意本就是因为你才好起来的,我们夫妇两人多谢你也来不及,又怎能再管你要银子?”
“再说了,我这茶摊本就是小本经营,一个月也赚不了五两银子,姑娘出手就是五十两银票,实在太多了些。”
茶摊嫂子也附和着说,“对啊,姑娘,这几天我们因为这两幅画像挣了不少银子,要是姑娘实在觉得不好意思,那就搁下五两银子就好,再多我们夫妇也是不要的。”
李珺乔再三说情,茶摊夫妇依旧不肯妥协。
最后,李珺乔无法,只能把那两张银票收回来,再重新取了一锭银子,塞到茶摊大嫂手上。
茶摊大嫂一看便知道那银子绝不止五两之数,正欲说话,却被李珺乔抢了先。
“好嫂子,再推辞的话,我就要不告而别了,到时候我再把银票塞到茶摊某个角落去,等你们开摊的时候自会看见。”