沈青萝划破指尖,血珠滚落灯盏,火苗“噗”地窜高一寸。
杜怀瑾亦以匕首划掌,血滴入同一盏灯。
灯芯浸血,火焰由黄转蓝,映得两张脸冷峻而明亮。
“血灯不灭,盟约不改。”
两人异口同声。
七、星夜启程
盟约既定,杜怀瑾连夜返城筹备初制坊。
沈青萝送他至村口,月色如银,照得雪地泛光。
杜怀瑾翻身上马,回身拱手:“三月后,初制坊破土动工,我在县城等你。”
马蹄声远,雪沫飞扬。
沈青萝立在原地,寒风掀起她单薄的衣摆,像一面猎猎作响的旗。
八、破庙新图
回到灶房,她把密函在灯上焚尽,灰烬落在瓦罐里,与银子混在一处。
大宝磨墨,二宝铺纸,三宝按纸角。
沈青萝提笔,在草纸上画出一张宏大草图:
——以破庙为中心,向外辐射五条药材带:当归、川芎、黄芪、柴胡、甘草;
——坡顶建初制坊,晒场、烘干房、仓储仓;
——山脚设流民新村,每户两亩口粮田,一亩药田;
——村口设学堂,大宝教识字,二宝教算盘,三宝教儿歌。
她画完最后一笔,抬头望向三崽:“三年后,这里会成为北地最大的药材集市。你们,愿意陪娘赌这一把吗?”
三崽齐声:“愿意!”
九、第一块基石
次日黎明,沈青萝带三崽在荒地立第一块木牌:“北药令?初制坊址”。
木牌简陋,却深深钉进冻土。
她抡起铁锤,每一下都像敲在命运的鼓面。
锤落,雪尘四溅,惊起一群早起的山雀,扑棱棱飞向初升的太阳。
十、尾声
夜深,沈青萝独自坐在田埂上,手里摩挲着那盏浸血的油灯。
灯芯已短,火苗却倔强地亮着。
她轻声自语:“三年前,我欠这三个孩子一个家。
三年后,我要给他们一个天下。”
远处,北斗七星排成一把勺子,像要舀尽人间寒苦。
——第十二章?完——
【第十三章预告】
春末,初制坊破土动工。
流民新村却遭县衙刁难,说“擅占官地”。
沈青萝带着三崽和县丞对簿公堂,一纸“流民安置策”震惊四座。
她指着县衙后山的荒坟群,冷声质问:“官地?那请问这些无主荒坟,又占的是谁的田?”