纳兰湘刚踏入正堂,一个绿衣少女从内室奔出,扑进念慈怀中。
“小姐!您终于来了!”
“绿翘,准备热水和干净衣物。”念慈拍拍少女的背,“再熬一碗姜汤,纳兰夫人淋了雨。”
纳兰湘这才注意到念慈半边身子都湿透了——方才暗巷躲避时,念慈一直挡在外侧,为她挡住了檐角滴落的雨水。
沐浴更衣后,纳兰湘坐在暖阁中研究金陵地图。
绿翘端来姜汤,又捧出一个锦盒:“小姐让交给夫人的。”
盒中是一把精致的匕首,刀身泛着幽蓝光泽,柄上缠着防滑的鲛绡。
“淬了‘夜来香’。”念慈走进来,发梢还滴着水,“见血封喉。”
纳兰湘小心地试了试刀锋:“好刀。不过我更想知道,那个绿翘姑娘……”
“母亲留给我的丫鬟,绝对可靠。”念慈坐到她对面,“明日我去见几个苏家旧部,你留在这里休息。”
纳兰湘摇头:“太危险。赵铁手已经……”
“正因为危险,才更该我去。”念慈眼中闪过一丝冷光,“那些叔伯只认苏家的信物。”她从颈间取下一枚玉佩,“这是母亲留给我的唯一遗物。”
纳兰湘还想说什么,突然一阵头晕目眩。她扶住桌沿,却打翻了茶盏。
“湘姐!”念慈惊呼——这是她第一次如此亲昵地称呼纳兰湘。
纳兰湘想说自己没事,却发现舌头不听使唤。眼前一黑,她栽倒在念慈怀中。
恍惚中,纳兰湘感觉自己被抬到床上,有人解开她的衣衫。
冰凉的帕子擦拭着滚烫的额头,苦药汁灌入喉咙。
她时而如坠冰窟,时而如入火炉,耳边断断续续传来念慈焦急的声音。
“……高烧不退……”
“……伤口化脓……”
“……快去请……”
不知过了多久,纳兰湘终于恢复些许意识。
窗外雨声淅沥,烛火摇曳。
念慈趴在床边睡着了,眼下挂着浓重的青黑。
纳兰湘轻轻一动,念慈立刻惊醒:“你醒了!”她伸手探向纳兰湘额头,“谢天谢地,烧退了。”
“我怎么了?”纳兰湘声音嘶哑。
“伤口感染。”念慈扶她坐起,递来温水,“那日在苏家别院被赵铁手所伤,你一直没好好处理。”
纳兰湘这才注意到自己左肩缠着干净的白布,隐隐作痛。她望向窗外:“我昏迷了多久?”
“一天一夜。”念慈叹气,“错过了与铁手张约定的会面。”
纳兰湘挣扎着要起身:“那计划……”
“别急。”念慈按住她,“我已派人送信改期。你现在需要休息。”
绿翘端来热粥,念慈亲自喂纳兰湘。
粥里加了药材,苦涩中带着甘甜。