初平元年二月底,关东诸侯陆续响应曹操的讨董檄文,齐聚酸枣,组成讨董联盟,共推袁绍为盟主,正式起兵。
联军组成后,袁绍作为盟主,与河内太守王匡驻军河内。
冀州牧韩馥留守邺城,供应军粮;徐州刺史陶谦、豫州刺史孔伷驻军颍川;北平太守公孙瓒、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、北海太守刘备、济北国相鲍信和曹操驻军酸枣。
陈郡太守殷馗驻军陈留与颍川之间的扶沟,扼守联军西线补给通道。
后将军袁术、长沙太守孙坚驻军鲁阳。上党太守张杨虽然在上党按兵不动,但也表示会盟,声讨董卓。
十八路诸侯兵力不等:
袁绍步兵两万,骑兵三千。
袁术步兵两万,骑兵三千。
韩馥步兵七千,骑兵三千。
孔伷步兵八千,骑兵两千。
刘岱步兵七千,骑兵两千。
张邈步兵七千,骑兵一千。
桥瑁步兵六千,骑兵一千。
鲍信步兵六千,骑兵一千。
袁遗步兵一万,骑兵五千。
张超步兵三千。
陶谦步兵五千。
殷馗步兵三千。
公孙瓒骑兵五千。
张扬步兵三千,骑兵一千。
孙坚步兵五千。
王匡步兵三千。
曹操步兵五千,骑兵一千。
刘备步兵两千,骑兵五百。
十八路诸侯总计兵力约十五万,声势浩大,震动天下。